Σαν σήμερα, 21 Νοεμβρίου 1916: Βυθίζεται ο «Βρετανικός», ο αδελφός του «Τιτανικού», έξω από την Κέα

Σαν σήμερα, 21 Νοεμβρίου 1916, τα νερά του Αιγαίου πέλαγους έγιναν ο υγρός τάφος για ένα από τα πιο επιβλητικά πλοία της εποχής: τον «Βρετανικό» (HMHS Britannic). Το πλωτό αγγλικό νοσοκομείο, αδελφό πλοίο του θρυλικού «Τιτανικού», βυθίστηκε αύτανδρο στο στενό της Κέας, σηματοδοτώντας ένα από τα πιο σημαντικά ναυάγια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου στη Μεσόγειο.

Το επιβλητικό σκάφος των 48.000 τόνων, υπερηφάνεια της εταιρείας White Star Line –η οποία κατασκεύασε τα τρία ολυμπιακά αδέλφια (Titanic, Olympic, Britannic)– είχε μετατραπεί σε νοσοκομειακό πλοίο, βάφτηκε λευκό με μεγάλους κόκκινους σταυρούς και επιχειρούσε μεταφέροντας τραυματίες και ιατρικό προσωπικό ανάμεσα στη Μεγάλη Βρετανία και τις βάσεις της Μεσογείου.

Το θανατηφόρο χτύπημα στα ανοιχτά της Κέας

Το μοιραίο πρωινό της 21ης Νοεμβρίου, ο «Βρετανικός» έπλεε στα ανοιχτά της Κέας, όταν προσέκρουσε σε γερμανική νάρκη. Η νάρκη είχε τοποθετηθεί στο στενό από το γερμανικό υποβρύχιο U-73.

VIRAL

Ανείπωτο θρήνος στη κηδεία της Βασιλικής: Το τελευταίο αντίο στην 39χρονη που δολοφονήθηκε στην Καλαμάτα

Ο Γολγοθάς της Βασιλικής: Το βίντεο κλιπ που έπαιξε κρυφά και οι εξομολογήσεις της – «Μου είπε ”νομίζω, ότι κάτι μου δίνει, και αποκοιμιέμαι”»

Ανησυχία στην Εύβοια: Ποιες παραλίες έχουν γεμίσει με μέδουσες – Αποκαλυπτικά βίντεο, Live χάρτης

Παρόλο που το πλοίο είχε σχεδιαστεί με πολλαπλά στεγανά διαμερίσματα ακολουθώντας τα μαθήματα του ναυαγίου του «Τιτανικού», η έκρηξη ήταν καταστροφική και προκάλεσε την εισροή υδάτων σε αρκετά διαμερίσματα. Το υπερσύγχρονο, για την εποχή, πλοίο δεν κατάφερε να αντέξει το πλήγμα και βυθίστηκε με εντυπωσιακή ταχύτητα.

Μέσα σε λιγότερα από 55 λεπτά, ο «Βρετανικός» είχε εξαφανιστεί κάτω από τα κύματα του Αιγαίου. Η ταχύτητα βύθισης ήταν αποτέλεσμα, εν μέρει, της ανεξέλεγκτης εισροής υδάτων, αλλά και του γεγονότος ότι κάποια παράθυρα ήταν ανοιχτά για αερισμό, επιταχύνοντας το μοιραίο.

Ο απολογισμός και η ήρωας νοσοκόμα

Παρά την τραγικότητα του ναυαγίου ενός πλοίου τέτοιου μεγέθους, ο αριθμός των θυμάτων ήταν σχετικά μικρός χάρη στην άμεση κινητοποίηση του πληρώματος και του ιατρικού προσωπικού. Από τους 1.134 επιβαίνοντες (κυρίως ιατρικό προσωπικό και μέλη πληρώματος, καθώς δεν μετέφερε τραυματίες τη στιγμή της βύθισης), οι νεκροί ανήλθαν σε 30 άτομα — 21 μέλη του πληρώματος και 9 του ιατρικού προσωπικού. Οι υπόλοιποι 1.104 κατάφεραν να διασωθούν.

Ιδιαίτερο και σχεδόν απίστευτο ενδιαφέρον έχει το γεγονός ότι ανάμεσα στους διασωθέντες βρισκόταν η νοσοκόμα Βάιολετ Τζέσοπ. Η Τζέσοπ, η οποία εργαζόταν ως καμαριέρα και νοσοκόμα, είχε ένα μοναδικό και τραγικό ρεκόρ:

• Είχε επιβιώσει από τη σύγκρουση του «Ολύμπικ» (το τρίτο αδελφό πλοίο) με ένα βρετανικό πολεμικό πλοίο το 1911.
• Είχε επιβιώσει από το ναυάγιο του «Τιτανικού» το 1912.

Και, τέλος, επέζησε από το ναυάγιο του «Βρετανικού» το 1916. Η ιστορία της Τζέσοπ την καθιστά ένα απόλυτο σύμβολο τύχης και επιβίωσης στον μηχανοκίνητο αθλητισμό της θάλασσας.

Η διαρκής κληρονομιά στο βυθό

Το ναυάγιο του «Βρετανικού» παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα πιο καλοδιατηρημένα ναυάγια στον ελληνικό θαλάσσιο χώρο και, ενδεχομένως, ένα από τα πιο διάσημα του κόσμου.

Βρίσκεται σε σχετικά προσιτό βάθος (περίπου 120 μέτρα) και λόγω των ψυχρών νερών του Αιγαίου και της έλλειψης έντονης διάβρωσης, το επιβλητικό κουφάρι του πλοίου διατηρείται σε εξαιρετική κατάσταση. Αυτό το γεγονός έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον ερευνητών, ιστορικών και δυτών από όλο τον κόσμο, καθιστώντας το ναυάγιο μνημείο του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου και πηγή συνεχών μελετών για τη ναυπηγική και την ιστορία της εποχής του. Η βύθιση του «Βρετανικού», σαν σήμερα, παραμένει μια σπαρακτική υπενθύμιση της ανελέητης φύσης του πολέμου και της μοίρας.