11η Σεπτεμβρίου 2001: Τα 102 λεπτά που άλλαξαν τον κόσμο για πάντα – Το χρονικό της ημέρας που η γη σταμάτησε να γυρίζει

Ήταν Τρίτη, 11 Σεπτεμβρίου 2001. Οι κάτοικοι της Νέας Υόρκης απολάμβαναν ένα ηλιόλουστο, καθαρό πρωινό καθώς πήγαιναν στις εργασίες τους, ενώ στην πόλη διεξάγονταν δημοτικές εκλογές. Η ατμόσφαιρα ήταν ανέμελη, η αισιοδοξία για τη νέα χιλιετία διάχυτη και τίποτα δεν προμήνυε την τραγωδία που ετοιμαζόταν να ξεδιπλωθεί. Μέσα σε μόλις 102 λεπτά, το τοπίο του Μανχάταν, η γεωπολιτική σκακιέρα και η καθημερινότητα ολόκληρου του πλανήτη θα άλλαζαν για πάντα.

Στις 8:46 το πρωί, η απόλυτη ηρεμία διακόπηκε από έναν απόκοσμο θόρυβο. Ένα επιβατηγό αεροσκάφος Boeing 767 της American Airlines (Πτήση 11), το οποίο είχε καταληφθεί από αεροπειρατές μετά την απογείωσή του από τη Βοστόνη, καρφώθηκε στη βόρεια πλευρά του Βόρειου Πύργου του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου (World Trade Center), μεταξύ του 93ου και του 99ου ορόφου.

Αρχικά, η παγκόσμια κοινότητα και τα μέσα ενημέρωσης θεώρησαν πως επρόκειτο για ένα πρωτοφανές, τραγικό αεροπορικό δυστύχημα. Όμως, 17 λεπτά αργότερα, στις 9:03 το πρωί, ενώ οι τηλεοπτικές κάμερες μετέδιδαν ζωντανά την εικόνα του φλεγόμενου Βόρειου Πύργου, ένα δεύτερο αεροσκάφος της United Airlines (Πτήση 175) εμφανίστηκε στον ουρανό και προσέκρουσε στον Νότιο Πύργο, μεταξύ του 77ου και του 85ου ορόφου.

Εκείνη τη στιγμή, η ψευδαίσθηση του ατυχήματος κατέρρευσε ακαριαία. Η Αμερική δεχόταν μια συντονισμένη, τρομοκρατική επίθεση στην καρδιά του οικονομικού της ιστού.

VIRAL

Υπό πύρινη πολιορκία το Πόρτο Γερμενό: Μάχη για να μην φτάσει στα σύνορα με την Αττική – Συγκλονίζουν τα βίντεο

«Λύγισε» ο δήμαρχος Καραϊσκάκη Άρτας: «Είναι ο τόπος μας» λέει με δάκρυα στα μάτια για την φωτιά στο Κομπότι – ΒΙΝΤΕΟ

Εκτός ελέγχου η κατάσταση στην Θέουτα: Μετανάστες εισβάλλουν σε σπίτια κατοίκων – Σκληρό βίντεο

Οι Δίδυμοι Πύργοι: Από σύμβολο της αμερικανικής ισχύος στην ολοκληρωτική καταστροφή

Το σύμπλεγμα του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, που εγκαινιάστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1970, αποτελούσε το απόλυτο σύμβολο της αμερικανικής οικονομικής κυριαρχίας. Με ύψος που ξεπερνούσε τα 410 μέτρα, οι Δίδυμοι Πύργοι φιλοξενούσαν περισσότερες από 430 εταιρείες από 28 χώρες, ενώ καθημερινά εργάζονταν εκεί περίπου 50.000 άνθρωποι.

Η σφοδρότητα των προσκρούσεων και η τεράστια ποσότητα κηροζίνης που μετατράπηκε σε πύρινη λαίλαπα δημιούργησαν αδιανόητες συνθήκες στο εσωτερικό των κτιρίων. Στον Βόρειο Πύργο, η πρόσκρουση απέκοψε όλες τις εξόδους κινδύνου, παγιδεύοντας περισσότερους από 1.400 ανθρώπους πάνω από τον 92ο όροφο. Στον Νότιο Πύργο, αν και κάποιες σκάλες παρέμειναν προσβάσιμες επιτρέποντας σε ορισμένους να διαφύγουν, οι θερμοκρασίες που αναπτύχθηκαν ήταν τόσο υψηλές που έλιωναν ακόμα και οι σόλες των παπουτσιών.

Μέσα στην απελπισία τους, δεκάδες εγκλωβισμένοι, αδυνατώντας να αναπνεύσουν από τους πυκνούς τοξικούς καπνούς και τις φλόγες, πήδηξαν στο κενό από ύψος εκατοντάδων μέτρων. Μια από τις πιο συγκλονιστικές εικόνες που αποτύπωσαν τη φρίκη της ημέρας ήταν η φωτογραφία «The Falling Man» του φωτορεπότερ Richard Drew.

Στις 9:59 το πρωί, ο Νότιος Πύργος κατέρρευσε σαν χάρτινος πύργος μέσα σε μόλις 10 δευτερόλεπτα. Στις 10:28, ακολούθησε η κατάρρευση του Βόρειου Πύργου, καλύπτοντας το κάτω Μανχάταν με ένα πυκνό σύννεφο σκόνης, μπάζων και θανάτου.

Το Πεντάγωνο, η Πτήση 93 και ο απολογισμός της φρίκης

Ενώ τα μάτια όλου του πλανήτη ήταν στραμμένα στη Νέα Υόρκη, το τρομοκρατικό σχέδιο εξελισσόταν ταυτόχρονα και σε άλλα μέλη των ΗΠΑ.

Στις 9:37 το πρωί, μια τρίτη κατελημμένη πτήση, η American Airlines 77, προσέκρουσε στη δυτική πτέρυγα του Πενταγώνου στην Ουάσινγκτον, προκαλώντας τον θάνατο 189 ανθρώπων (επιβατών και στρατιωτικού προσωπικού).

Λίγο αργότερα, μια τέταρτη πτήση, η United Airlines 93 που κατευθυνόταν πιθανότατα προς το Καπιτώλιο ή τον Λευκό Οίκο, συνετρίβη σε ένα χωράφι στο Σάνκσβιλ της Πενσυλβάνια. Οι επιβάτες, έχοντας ενημερωθεί μέσω τηλεφωνημάτων για τις επιθέσεις στη Νέα Υόρκη, επέδειξαν αυτοθυσία, αντιστάθηκαν στους αεροπειρατές και απέτρεψαν μια ακόμη μεγαλύτερη τραγωδία, πληρώνοντας όμως το τίμημα με τη ζωή τους.

Ο συνολικός απολογισμός των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου ήταν τραγικός: 2.977 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ανάμεσα στους οποίους 343 πυροσβέστες και 71 αστυνομικοί που ανέβαιναν τις σκάλες των φλεγόμενων πύργων για να σώσουν συμπολίτες τους.

Ο Οσάμα μπιν Λάντεν, η Αλ Κάιντα και η αλλαγή του παγκόσμιου χάρτη

Πίσω από το πλέον πολύνεκρο τρομοκρατικό χτύπημα στην ιστορία βρισκόταν η ισλαμιστική οργανωση Αλ Κάιντα και ο αρχηγός της, Οσάμα μπιν Λάντεν. Ο Σαουδάραβας πολυεκατομμυριούχος, ο οποίος κατά τη δεκαετία του 1980 είχε πολεμήσει στο Αφγανιστάν κατά των Σοβιετικών με τη στήριξη και των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών, μετατράπηκε τη δεκαετία του ’90 στον υπ’ αριθμόν ένα εχθρό των ΗΠΑ.

Η 11η Σεπτεμβρίου αποτέλεσε το σημείο καμπής για τη διεθνή πολιτική. Ο Αμερικανός πρόεδρος Τζορτζ Ουάσινγκτον Μπους κήρυξε τον «Πόλεμο κατά της Τρομοκρατίας». Ακολούθησε η εισβολή των ΗΠΑ και των συμμάχων τους στο Αφγανιστάν το 2001 για την ανατροπή των Ταλιμπάν και την εξάρθρωση της Αλ Κάιντα, και αργότερα η εισβολή στο Ιράκ το 2003, αναδιαμορφώνοντας πλήρως τη Μέση Ανατολή.

Ο Οσάμα μπιν Λάντεν παρέμεινε ασύλληπτος για σχεδόν μία δεκαετία, μέχρι τις 2 Μαΐου 2011, όταν έπεσε νεκρός από πυρά Αμερικανών κομάντος (Navy SEALs) κατά τη διάρκεια μυστικής επιχείρησης στο Αμποταμπάντ του Πακιστάν.

Η κληρονομιά της 11ης Σεπτεμβρίου παραμένει ζωντανή μέχρι σήμερα. Από τους δρακόντειους ελέγχους ασφαλείας στα αεροδρόμια όλου του κόσμου μέχρι την αλλαγή στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε την εθνική ασφάλεια και την ιδιωτικότητα, τα 102 εκείνα λεπτά του 2001 δεν γκρέμισαν μόνο δύο γιγαντιαίους πύργους, αλλά επαναπροσδιόρισαν τον σύγχρονο πολιτισμό.