Σαν σήμερα 24 Μαρτίου 1971: Η νύχτα που ο Παναθηναϊκός «λύγισε» τα λιοντάρια της Αγγλίας – Το έπος του Γουέμπλεϊ ξεκινά από τη Λεωφόρο

Υπάρχουν ημερομηνίες που δεν καταγράφονται απλώς στα αθλητικά βιβλία, αλλά χαράσσονται ανεξίτηλα στη συλλογική μνήμη ενός ολόκληρου έθνους. Σαν σήμερα, στις 24 Μαρτίου 1971, ο Παναθηναϊκός του Φέρεντς Πούσκας πέτυχε μία από τις μεγαλύτερες προκρίσεις στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, αφήνοντας εκτός συνέχειας την πανίσχυρη πρωταθλήτρια Αγγλίας, Έβερτον, και εξασφαλίζοντας το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης. Το «μηδέν» στη Λεωφόρο Αλεξάνδρας, σε συνδυασμό με το χρυσό 1-1 του πρώτου αγώνα στο Λίβερπουλ, έστειλε το «Τριφύλλι» στους «4» της Ευρώπης, ανοίγοντας διάπλατα τον δρόμο για τον μεγάλο τελικό του Γουέμπλεϊ.

Η προοικονομία του θριάμβου: Το «γκολ-ποίημα» του Αντωνιάδη στο Λίβερπουλ

Για να καταλάβει κανείς το μέγεθος της επιτυχίας της 24ης Μαρτίου, πρέπει να γυρίσει το ρολόι δύο εβδομάδες πίσω. Στις 9 Μαρτίου, στο «Γκούντισον Παρκ», ο Παναθηναϊκός είχε σοκάρει την Ευρώπη. Ο Αντώνης Αντωνιάδης, μετά από μια μαγική μπαλιά του Μίμη Δομάζου, είχε «εκτελέσει» τον Άντι Ράνκιν, δίνοντας το προβάδισμα στους Πράσινους. Αν και η Έβερτον ισοφάρισε στο 90’ με τον Τζόνσον, το 1-1 έδινε στον Παναθηναϊκό το πλεονέκτημα του εκτός έδρας γκολ. Η ρεβάνς της Αθήνας δεν ήταν απλώς ένας αγώνας, ήταν μια εθνική υπόθεση.

Η «φλεγόμενη» Λεωφόρος και η τακτική του Πούσκας

Το απόγευμα της 24ης Μαρτίου 1971, το γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας θύμιζε καζάνι που έβραζε. Πάνω από 25.000 τυχεροί είχαν στοιβαχτεί στις εξέδρες, ενώ χιλιάδες άλλοι βρίσκονταν στους γύρω δρόμους και τις ταράτσες των προσφυγικών. Ο «Καλπάζων Συνταγματάρχης», Φέρεντς Πούσκας, είχε στήσει μια αριστοτεχνική παγίδα στους Άγγλους. Γνωρίζοντας ότι η Έβερτον των Μπαλ, Κένταλ και Χάρβεϊ (το περίφημο “Holy Trinity”) θα πίεζε ασφυκτικά, ζήτησε από τους παίκτες του απόλυτη συγκέντρωση στην άμυνα και γρήγορες μεταβιβάσεις στον «Στρατηγό» Δομάζο.

VIRAL

Τραγωδία στην Καλλιθέα: Διαμελίστηκε οδηγός μηχανής αφού παρέσυρε πεζή – Βίντεο από το σημείο

Τι είπε ο 75χρονος στην Ναύπακτο: «Κόλλησε το γκάζι, τι έγινε… και πήγα κι έπεσα πάνω στα 3 μηχανάκια» – Ξέσπασε ο Ευαγγελάτος

Στην φυλακή γνωστός Έλληνας τραγουδιστής: Κατηγορείται για αποπλάνηση ανήλικης κατ΄εξακολούθηση – Τι συνέβη

Το ματς: 90 λεπτά αγωνίας

Ο αγώνας ήταν μια αληθινή «μάχη». Οι Άγγλοι, μαθημένοι σε σκληρό παιχνίδι και υψηλό ρυθμό, προσπάθησαν να επιβάλουν την κυριαρχία τους. Όμως, βρήκαν μπροστά τους έναν ανυπέρβλητο Τάκη Οικονομόπουλο. Ο «Πουλάνθρωπος» του Παναθηναϊκού πραγματοποίησε επεμβάσεις που έκοβαν την ανάσα, κρατώντας το μηδέν με αυτοθυσία.
Οι Καψής και Σούρπης «εξαφάνισαν» τους Άγγλους επιθετικούς, ενώ ο Καμάρας με τον Βλάχο έδιναν ατελείωτες μάχες στο κέντρο. Ο Παναθηναϊκός είχε και τις δικές του στιγμές για να σκοράρει, κυρίως με τον Αντωνιάδη, αλλά το άγχος ήταν φανερό. Όσο τα λεπτά κυλούσαν, η πίεση της Έβερτον γινόταν απελπιστική. Στο τελευταίο σφύριγμα του Γάλλου διαιτητή Ελιέ, η Λεωφόρος «εξερράγη». Το 0-0 ήταν το πιο γλυκό αποτέλεσμα στην ιστορία του συλλόγου μέχρι τότε.

Η ενδεκάδα του θριάμβου

Αυτά είναι τα έντεκα ονόματα που έγιναν τραγούδι στα χείλη των φιλάθλων και πέρασαν στο πάνθεον της αθλητικής ιστορίας:

• Τάκης Οικονομόπουλος: Ο φύλακας άγγελος.
• Γιάννης Τομαράς: Ακατάπαυστο τρέξιμο στη δεξιά πλευρά.
• Γιώργος Αθανασόπουλος: Σταθερότητα και ψυχραιμία στα μετόπισθεν.
• Άνθιμος Καψής: Ο «βράχος» που σταμάτησε κάθε αγγλική επίθεση.
• Φραγκίσκος Σούρπης: Ο «εγκέφαλος» της άμυνας.
• Αριστείδης Καμάρας: Ο πολυθεσίτης που έκανε τη βρώμικη δουλειά.
• Βαγγέλης Βλάχος: Ενέργεια και πάθος στο κέντρο.
• Κώστας Φυλακούρης: Ο παίκτης-κλειδί στις αντεπιθέσεις.
• Μίμης Δομάζος: Ο «Στρατηγός», ο ηγέτης που καθοδηγούσε τα πάντα.
• Χάρης Γραμμός: Ταχύτητα και διεισδυτικότητα από τα άκρα.
• Αντώνης Αντωνιάδης: Ο «ψηλός», ο πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης εκείνη τη χρονιά.

Ο αντίκτυπος: Στα ημιτελικά με τον Ερυθρό Αστέρα

Η πρόκριση επί της Έβερτον δεν ήταν απλώς μια αθλητική νίκη. Ήταν η απόδειξη ότι το ελληνικό ποδόσφαιρο μπορούσε να κοιτάξει στα μάτια τους γίγαντες της Ευρώπης. Ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε στα ημιτελικά, όπου αργότερα θα αντιμετώπιζε τον Ερυθρό Αστέρα. Η επική ανατροπή του 4-1 του Βελιγραδίου με το 3-0 της Λεωφόρου θα ολοκλήρωνε το θαύμα, οδηγώντας την ομάδα στον τελικό της 2ας Ιουνίου απέναντι στον Άγιαξ του Γιόχαν Κρόιφ. Σήμερα, 55 χρόνια μετά, η 24η Μαρτίου παραμένει η μέρα που ο Παναθηναϊκός απέδειξε ότι «όταν θέλεις κάτι πολύ, όλη η Ευρώπη συνωμοτεί για να το πετύχεις».