Σαν σήμερα 5 Μαρτίου 1994: Η «μαύρη επέτειος» του Ίντερνετ – Η ημέρα που γεννήθηκε το πρώτο Spam και η ιστορία του δικηγόρου που άλλαξε τα inbox μας
Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, το διαδίκτυο ήταν ακόμα ένας τόπος όπου κυριαρχούσε η «καλή διαγωγή» (netiquette). Οι χρήστες σέβονταν τον ψηφιακό χώρο των άλλων και η διαφήμιση θεωρούνταν ιεροσυλία. Όλα αυτά όμως ανατράπηκαν όταν ο Λόρενς Κάντερ, ένας δαιμόνιος δικηγόρος από την Αριζόνα των ΗΠΑ, αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τις δυνατότητες του δικτύου για να προωθήσει τις νομικές υπηρεσίες του γραφείου του, «Canter & Siegel». Μαζί με τη σύζυγό του, Μάρθα Σίγκελ, δημιούργησαν ένα απλό πρόγραμμα που μπορούσε να ποστάρει το ίδιο μήνυμα σε χιλιάδες Usenet newsgroups ταυτόχρονα.
Το μήνυμα είχε τον τίτλο «Green Card Lottery – Final One?» και υποσχόταν βοήθεια σε μετανάστες για την απόκτηση της πολυπόθητης πράσινης κάρτας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αντί να στοχεύσουν σε συγκεκριμένα γκρουπ ενδιαφέροντος, οι Κάντερ και Σίγκελ «βομβάρδισαν» κάθε διαθέσιμη γωνιά του Ίντερνετ, από φόρουμ για τη μαγειρική μέχρι ομάδες συζήτησης για την αστροφυσική. Η αντίδραση της διαδικτυακής κοινότητας ήταν άμεση και οργισμένη, καθώς οι διακομιστές της εποχής κατέρρευσαν υπό το βάρος του όγκου των δεδομένων, όμως το κακό είχε ήδη γίνει: το spam είχε μόλις γεννηθεί.
Από το κονσερβοποιημένο κρέας στο ψηφιακό σκουπίδι
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία αυτής της ιστορίας είναι η προέλευση του ονόματος «spam». Η λέξη SPAM είναι στην πραγματικότητα το εμπορικό σήμα μιας διάσημης κονσέρβας κρέατος (Spiced Ham) που κυκλοφόρησε η εταιρεία Hormel Foods το 1937. Πώς όμως μια κονσέρβα κατέληξε να χαρακτηρίζει την ανεπιθύμητη αλληλογραφία; Η απάντηση βρίσκεται στη βρετανική κωμωδία και συγκεκριμένα στο θρυλικό σκετς των Μόντι Πάιθον (Monty Python) που προβλήθηκε το 1970.
Στο συγκεκριμένο σκετς, μια ομάδα Βίκινγκς σε ένα καφέ τραγουδάει επαναλαμβανόμενα τη λέξη «Spam, Spam, Spam…», καλύπτοντας κάθε άλλη συζήτηση και αναγκάζοντας τους πάντες να ακούν μόνο αυτό, καθώς το μενού του μαγαζιού περιείχε το συγκεκριμένο προϊόν σε κάθε πιάτο. Η διαδικτυακή κοινότητα της δεκαετίας του ’80, που αποτελούνταν κυρίως από λάτρεις της τεχνολογίας και της ποπ κουλτούρας, υιοθέτησε τον όρο για να περιγράψει οτιδήποτε επαναλαμβανόμενο και ενοχλητικό που «πνίγει» την ουσιαστική επικοινωνία. Ο Λόρενς Κάντερ ήταν ο άνθρωπος που μετέτρεψε αυτό το αστείο σε μια οδυνηρή παγκόσμια πραγματικότητα.
VIRAL
Ο Λόρενς Κάντερ και η άρνηση της μετάνοιας
Παρά την καθολική κατακραυγή και το γεγονός ότι ο πάροχος υπηρεσιών ίντερνετ (ISP) του διέκοψε αμέσως τη σύνδεση, ο Κάντερ δεν έδειξε ποτέ μεταμέλεια. Αντιθέτως, υποστήριξε ότι βρήκε έναν επαναστατικό και οικονομικό τρόπο να κάνει marketing. Λίγο καιρό αργότερα, το ζεύγος εξέδωσε μάλιστα ένα βιβλίο με τίτλο «How to Make a Fortune on the Information Superhighway», προτρέποντας και άλλους να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.
Η πράξη τους αυτή θεωρείται η απαρχή του εμπορικού διαδικτύου, αλλά με τον πιο στρεβλό τρόπο. Ο Κάντερ εκμεταλλεύτηκε το κενό νόμου που υπήρχε τότε, καθώς κανείς δεν είχε προβλέψει ότι κάποιος θα χρησιμοποιούσε μια δωρεάν υποδομή για να ενοχλήσει εκατομμύρια ανθρώπους. Η δικηγορική του άδεια αφαιρέθηκε αργότερα για άλλους λόγους, αλλά το όνομά του έμεινε χαραγμένο στην ιστορία ως ο «πατέρας του spam», ένας τίτλος που κουβαλά μέχρι σήμερα την περιφρόνηση της ψηφιακής κοινότητας.
Η εξέλιξη της μάστιγας και η σημερινή πραγματικότητα
Από εκείνη την πρώτη απόπειρα του 1994, το spam εξελίχθηκε σε μια ολόκληρη βιομηχανία. Σήμερα, υπολογίζεται ότι περίπου το 45% έως 50% της συνολικής κίνησης των e-mail παγκοσμίως αποτελείται από ανεπιθύμητα μηνύματα. Αν και τα σύγχρονα φίλτρα τεχνητής νοημοσύνης καταφέρνουν να συγκρατούν το μεγαλύτερο μέρος αυτών των μηνυμάτων πριν φτάσουν στα μάτια μας, το κόστος σε ενέργεια, χρόνο και πόρους υπολογιστικής ισχύος είναι ανυπολόγιστο.
Διαβάστε επίσης
Το spam δεν είναι πλέον μόνο ενοχλητικές διαφημίσεις για φάρμακα ή δάνεια. Έχει μετατραπεί σε όχημα για το «phishing» (ψάρεμα στοιχείων) και τη διασπορά κακόβουλου λογισμικού (malware). Η κληρονομιά του Κάντερ είναι μια διαρκής μάχη ανάμεσα στους προγραμματιστές ασφαλείας και τους spammers, μια μάχη που ξεκίνησε από ένα γραφείο στην Αριζόνα και κατέληξε να επηρεάζει κάθε άνθρωπο που κρατά ένα smartphone στα χέρια του.
Η 5η Μαρτίου μας θυμίζει ότι η τεχνολογία είναι ένα δίκοπο μαχαίρι. Η ευκολία με την οποία μπορούμε να προσεγγίσουμε ολόκληρο τον πλανήτη με το πάτημα ενός κουμπιού συνοδεύεται από την ευθύνη του σεβασμού της ιδιωτικότητας. Ο Λόρενς Κάντερ μπορεί να μην έκανε την περιουσία που ονειρευόταν, αλλά σίγουρα κατάφερε να κάνει το όνομά του αθάνατο, ως ο άνθρωπος που δίδαξε στον κόσμο πώς να μισεί το inbox του.
0 ΣΧΟΛΙΑ