Σαν σήμερα, 5 Δεκεμβρίου 1945: Η αρχή του θρύλου – Όταν το «Χαμένο Σμήνος» κατάπιε το Τρίγωνο των Βερμούδων

Athensmagazine Ορίστε μας ως προτεινόμενη πηγή ειδήσεων στο Google

Σαν σήμερα, στις 5 Δεκεμβρίου του 1945, ο κόσμος γίνεται μάρτυρας ενός από τα μεγαλύτερα και πιο άλυτα μυστήρια της σύγχρονης αεροναυτιλίας, ενός συμβάντος που σημάδεψε τη φαντασία εκατομμυρίων και εδραίωσε τον θρύλο του Τριγώνου των Βερμούδων ως τόπου ανεξήγητων εξαφανίσεων. Πέντε βαρέα τορπιλοβόλα βομβαρδιστικά αεροσκάφη TBM Avenger του Αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, τα οποία συμμετέχουν σε μια ρουτίνας εκπαιδευτική άσκηση, εξαφανίζονται μυστηριωδώς στα ανοιχτά της Φλόριντα, παίρνοντας μαζί τους 14 έμπειρους άνδρες. Η ομάδα αυτή των αεροπλάνων θα μείνει στην ιστορία με την ονομασία «Το Χαμένο Σμήνος» (Flight 19).

Η αποστολή των πέντε αεροσκαφών ξεκινά από τη Ναυτική Αεροπορική Βάση του Φορτ Λόντερντεϊλ (Fort Lauderdale) της Φλόριντα. Η πτήση προβλέπει μια τριγωνική διαδρομή: ανατολικά πάνω από τον Ατλαντικό για 141 ναυτικά μίλια, βόρεια για 73 ναυτικά μίλια, και τελικά επιστροφή στη βάση. Επικεφαλής του σχηματισμού είναι ο Υπολοχαγός Τσαρλς Τέιλορ (Charles C. Taylor), ένας έμπειρος πιλότος με μακρά πολεμική θητεία.

Το αποκρυπτογραφημένο χρονικό της εξαφάνισης

Το δράμα ξεκινά περίπου μιάμιση ώρα μετά την απογείωση. Οι αεροπορικοί ελεγκτές της βάσης λαμβάνουν ασυνάρτητες και αγωνιώδεις ραδιοφωνικές επικοινωνίες από τον Τέιλορ. Ο έμπειρος πιλότος αναφέρει ότι δεν μπορεί να διακρίνει στεριά, ότι έχει χάσει τον προσανατολισμό του και ότι οι πυξίδες του έχουν πάθει βλάβη. «Όλα φαίνονται περίεργα, ακόμα και ο ωκεανός», ακούγεται να λέει ο Τέιλορ.

Οι ελεγκτές προσπαθούν να καθοδηγήσουν το Flight 19 πίσω στη βάση, αλλά οι ραδιοεπικοινωνίες διακόπτονται συνεχώς. Ο Τέιλορ, πεπεισμένος ότι βρίσκεται πάνω από τα νησιά Φλόριντα Κις (Florida Keys) – ενώ στην πραγματικότητα πιστεύεται ότι είχε παρασυρθεί πολύ πιο βόρεια και ανατολικά, σε μια περιοχή βαθιά μέσα στον Ατλαντικό – δίνει αντιφατικές εντολές στον σχηματισμό του. Η τελευταία πλήρης επικοινωνία καταγράφεται γύρω στις 19:04 το βράδυ, όπου ο Τέιλορ ακούγεται να λέει στους υπόλοιπους πιλότους να πετάξουν δυτικά μέχρι να βρουν την ηπειρωτική χώρα.

Μερικά λεπτά αργότερα, η τελευταία ασθενής μετάδοση πιθανώς από έναν άλλο πιλότο του σχηματισμού καταγράφεται: «Φαίνεται ότι μπαίνουμε σε λευκό νερό… Τίποτα δεν φαίνεται σωστό…»

Η δευτερογενής τραγωδία: Η εξαφάνιση του PBM Mariner

Καθώς ο καιρός επιδεινώνεται και το σούρουπο πέφτει, ξεκινά μια τεράστια επιχείρηση έρευνας και διάσωσης. Δύο υδροπλάνα PBM Mariner αποστέλλονται για να εντοπίσουν το Flight 19.

Ωστόσο, η τραγωδία ολοκληρώνεται με την προσθήκη ενός νέου θύματος. Ένα από τα PBM Mariner, το οποίο μεταφέρει 13μελές πλήρωμα, εξαφανίζεται και αυτό μυστηριωδώς περίπου 20 λεπτά μετά την απογείωσή του. Η τελευταία του θέση είναι κοντά στο νησί Μπέρυ, στις Μπαχάμες. Άλλα σκάφη στην περιοχή αναφέρουν ότι είδαν μια τεράστια έκρηξη στον ουρανό, υποδηλώνοντας ότι το Mariner, το οποίο ήταν γνωστό ότι μετέφερε εύφλεκτους ατμούς καυσίμου, πιθανότατα εξερράγη.

Παρόλα αυτά, ούτε το PBM Mariner, ούτε οποιοδήποτε ίχνος από τα πέντε Avenger βρέθηκε ποτέ. Ούτε συντρίμμια, ούτε πετρελαιοκηλίδες, ούτε σωσίβια. Συνολικά 27 άνδρες χάθηκαν σε μία νύχτα.

Η γέννηση του θρύλου του Τριγώνου των Βερμούδων

Η πλήρης έλλειψη οποιουδήποτε φυσικού ίχνους από το Flight 19 και το γεγονός ότι ο έμπειρος Τέιλορ έχασε τον προσανατολισμό του σε καθαρό ουρανό, οδήγησαν στην ανάπτυξη εξωφρενικών θεωριών.

Ο όρος «Τρίγωνο των Βερμούδων» δεν είχε ακόμη υπάρξει επίσημα, αλλά η εξαφάνιση του «Χαμένου Σμήνους» ήταν το καταλυτικό γεγονός που έδωσε ώθηση στον συγγραφέα Βίνσεντ Γκαντίς (Vincent Gaddis) να επισημοποιήσει τον όρο και τον μύθο του το 1964. Ο Γκαντίς και άλλοι υποστήριξαν ότι η περιοχή, που οριοθετείται από το Πουέρτο Ρίκο, τις Βερμούδες και τη Φλόριντα, χαρακτηρίζεται από ανεξήγητα φαινόμενα, μαγνητικές ανωμαλίες, ή ακόμα και δράση εξωγήινων ή χαμένων πολιτισμών (όπως η Ατλαντίδα) που εγκλωβίζουν πλοία και αεροπλάνα.

Η επιστημονική εξήγηση και η κατακλείδα

Παρά τον μυστικισμό που περιβάλλει το συμβάν, οι επίσημες αναφορές του Ναυτικού και οι σύγχρονες αναλύσεις προσφέρουν μια πιο λογική εξήγηση.

Η πιθανότερη αιτία της εξαφάνισης συνδυάζει ανθρώπινο λάθος και φυσικές συνθήκες:

• Προσανατολισμός: Ο Τέιλορ, αν και έμπειρος, ήταν άγνωστος στην περιοχή και είχε ιστορικό λαθών στον προσανατολισμό.
• Βλάβη Πυξίδων: Η βλάβη των πυξίδων σε συνδυασμό με την ασθενή επικοινωνία οδήγησε τον σχηματισμό να πετάει ανατολικά, βαθύτερα στον ωκεανό, αντί να πετάει δυτικά προς την ξηρά.
• Επιδείνωση καιρού και εξάντληση καυσίμων: Τα Avenger ήταν αεροσκάφη που χρησιμοποιούσαν κινητήρα εμβόλου και δεν είχαν μεγάλη αυτονομία. Όταν ο καιρός επιδεινώθηκε, με ισχυρούς ανέμους και υψηλό κυματισμό, τα αεροπλάνα εξάντλησαν τα καύσιμά τους και έπεσαν στη θάλασσα. Ο ισχυρός κυματισμός δεν άφησε περιθώριο επιβίωσης και κατέστησε αδύνατη την ανεύρεση συντριμμιών.

Η τραγωδία του Flight 19 δεν εξηγείται από δυνάμεις του υπερφυσικού, αλλά από ένα μοιραίο συνδυασμό τεχνικών δυσκολιών και λάθους εκτίμησης. Ωστόσο, η 5η Δεκεμβρίου 1945 θα παραμείνει στην ιστορία ως η ημέρα που γεννήθηκε ο θρύλος του Τριγώνου των Βερμούδων, ένας θρύλος που συνεχίζει να γοητεύει και να προκαλεί τη φαντασία.