Σαν σήμερα, 17 Δεκεμβρίου 1903: Πραγματοποιείται από τους αδελφούς Ράιτ η πρώτη πτήση παγκοσμίως με μηχανοκίνητο αεροπλάνο

Η 17η Δεκεμβρίου δεν είναι απλώς μια ημερομηνία στο καλαντάρι της ιστορίας· είναι το χρονικό σημείο μηδέν για τη σύγχρονη εποχή των αιθέρων. Σαν σήμερα, το 1903, στους ανεμοδαρμένους αμμόλοφους του Κίτι Χοκ στη Βόρεια Καρολίνα, η παγκόσμια ιστορία άλλαξε πορεία μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Στις 10:35 π.μ., ο Όρβιλ και ο Γουίλμπορ Ράιτ κατάφεραν αυτό που για αιώνες θεωρούνταν τρέλα ή ανέφικτο όνειρο: την πρώτη ελεγχόμενη, συνεχή πτήση ενός μηχανοκίνητου σκάφους βαρύτερου από τον αέρα.

Το όραμα δύο κατασκευαστών ποδηλάτων

Οι αδελφοί Ράιτ δεν ήταν ακαδημαϊκοί μηχανικοί, ούτε διέθεταν κρατική χρηματοδότηση. Ήταν ιδιοκτήτες ενός καταστήματος ποδηλάτων στο Ντέιτον του Οχάιο. Ωστόσο, η ενασχόλησή τους με τα ποδήλατα τους χάρισε μια κρίσιμη γνώση που έλειπε από άλλους πρωτοπόρους της αεροπορίας: την κατανόηση της ισορροπίας και του ελέγχου.

Ενώ άλλοι προσπαθούσαν να φτιάξουν ισχυρούς κινητήρες για να “εξαναγκάσουν” τις μηχανές τους να πετάξουν, οι Ράιτ επικεντρώθηκαν στην αεροδυναμική. Παρατήρησαν τα πουλιά και κατάλαβαν ότι η πτήση απαιτεί έλεγχο σε τρεις άξονες: την ανύψωση, την κλίση και την εκτροπή. Για να δοκιμάσουν τις θεωρίες τους, κατασκεύασαν τη δική τους αεροδυναμική σήραγγα, την πρώτη στο είδος της, όπου δοκίμασαν εκατοντάδες σχήματα πτερύγων.

VIRAL

Αποκλειστικό από το θρίλερ της Καλαμάτας: Το «μαύρο κουτί» του γυναικοκτόνου – Βρέθηκε σκληρός δίσκος με 40 κωδικούς και απόρρητα αρχεία! Τι κρύβει μέσα;

Airbnb-ντροπή: Οι ιδιοκτήτες ξέχασαν να αδειάσουν τη ντουλάπα και η τουρίστρια έπαθε το σοκ της ζωής της!

Θανατική ποινή για τους άνδρες που κακοποίησαν τουρίστρια μπροστά στα παιδιά της αφού το αυτοκίνητό της έμεινε από καύσιμα

Η ιστορική στιγμή στο Kitty Hawk

Το πρωινό της 17ης Δεκεμβρίου 1903, το κρύο ήταν τσουχτερό και ο άνεμος φυσούσε με ταχύτητα 43 χιλιομέτρων την ώρα. Οι αδελφοί έστησαν το δημιούργημά τους, το Wright Flyer, πάνω σε μια ξύλινη ράγα εκτόξευσης. Το αεροπλάνο ήταν μια κατασκευή από ξύλο ελάτου και ύφασμα μουσελίνας, με έναν αυτοσχέδιο βενζινοκινητήρα 12 ίππων που είχαν σχεδιάσει οι ίδιοι μαζί με τον μηχανικό τους, Τσάρλι Τέιλορ.

Μετά από ένα στρίψιμο νομίσματος για το ποιος θα πετάξει πρώτος, ο Όρβιλ πήρε τη θέση του, ξαπλωμένος μπρούμυτα στην κάτω πτέρυγα. Το Flyer ξεκίνησε να κυλά, ο Γουίλμπορ έτρεχε δίπλα κρατώντας την πτέρυγα για ισορροπία και ξαφνικά, η μηχανή αποκολλήθηκε από το έδαφος. Η πρώτη πτήση διήρκεσε μόλις 12 δευτερόλεπτα και κάλυψε 120 πόδια (37 μέτρα). Ήταν μια απόσταση μικρότερη από το άνοιγμα των φτερών ενός σύγχρονου Boeing 747, αλλά ήταν αρκετή για να αποδείξει ότι το μέλλον ανήκε στους αιθέρες.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας πραγματοποίησαν άλλες τρεις πτήσεις. Η τελευταία, με τον Γουίλμπορ στα χειριστήρια, ήταν η πιο εντυπωσιακή: διήρκεσε 59 δευτερόλεπτα (σχεδόν ένα λεπτό) και κάλυψε μια απόσταση 852 ποδιών (περίπου 260 μέτρα). Η ανθρωπότητα είχε πλέον φτερά.

Η “αόρατη” επανάσταση

Το παράδοξο της ιστορίας είναι ότι η είδηση δεν έγινε αμέσως πρωτοσέλιδο. Οι περισσότερες εφημερίδες της εποχής αρνήθηκαν να πιστέψουν ότι δύο “ποδηλατάδες” πέτυχαν εκεί που επιστήμονες του Σμιθσόνιαν είχαν αποτύχει. Χρειάστηκαν χρόνια επιδείξεων, κυρίως στη Γαλλία, για να αναγνωριστεί το μέγεθος του επιτεύγματός τους.

Οι Ράιτ δεν εφηύραν απλώς το αεροπλάνο· εφηύραν τη μέθοδο της αεροναυπηγικής. Το σύστημα ελέγχου που ανέπτυξαν, γνωστό ως “στρέβλωση πτερύγων” (wing warping), ήταν ο πρόγονος των σημερινών πτερυγίων κλίσης (ailerons). Κάθε σύγχρονο αεροσκάφος που διασχίζει τους ωκεανούς σήμερα, βασίζεται στις ίδιες θεμελιώδεις αρχές ελέγχου που ο Όρβιλ και ο Γουίλμπορ τελειοποίησαν στο άγονο έδαφος της Βόρειας Καρολίνας.

Η μέρα της Αμερικανικής Αεροπορίας

Σήμερα, η 17η Δεκεμβρίου εορτάζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες ως η Ημέρα της Αεροπορίας των Ράιτ (Wright Brothers Day). Είναι μια υπενθύμιση της δύναμης της ανθρώπινης επινοητικότητας και της επιμονής. Μέσα σε λιγότερα από 70 χρόνια από εκείνη την πτήση των 852 ποδιών, ο άνθρωπος κατάφερε να πατήσει στη Σελήνη – ένα άλμα που ξεκίνησε από εκείνη την ταπεινή ξύλινη ράγα στο Kitty Hawk.

Το Wright Flyer φυλάσσεται σήμερα στο Εθνικό Μουσείο Αέρα και Διαστήματος του Σμιθσόνιαν στην Ουάσιγκτον, ως ένα από τα πολυτιμότερα κειμήλια του ανθρώπινου πολιτισμού. Μας θυμίζει ότι ο κόσμος μας έγινε “μικρότερος” και οι αποστάσεις εκμηδενίστηκαν χάρη στο θάρρος δύο ανθρώπων που αρνήθηκαν να μείνουν καθηλωμένοι στη γη.