Σαν σήμερα, 11 Δεκεμβρίου 1972: Το Apollo 17 φτάνει στη Σελήνη

Πριν από ακριβώς 53 χρόνια, στις 11 Δεκεμβρίου 1972, η ανθρωπότητα έκανε ένα ιστορικό διάλειμμα από την κατάκτηση του Διαστήματος. Η αποστολή Apollo 17, με πλήρωμα τον Γιουτζίν Σέρναν και τον Χάρισον Σμιτ, προσσεληνωνόταν στο οροπέδιο Taurus-Littrow, ξεκινώντας την τελευταία επανδρωμένη εξερεύνηση του φεγγαριού μέχρι σήμερα. Η επιτυχημένη αυτή αποστολή σφράγισε τον θριαμβευτικό κύκλο του Προγράμματος Apollo, αφήνοντας πίσω της μια κληρονομιά τεχνολογίας, γνώσης και, κυρίως, μια υπόσχεση επιστροφής.

Η ιστορία του Προγράμματος Apollo δεν είναι απλώς η ιστορία της NASA, αλλά η ιστορία μιας ολόκληρης εποχής, του Ψυχρού Πολέμου, όπου η επιστημονική πρόοδος έγινε το απόλυτο πεδίο μάχης για την τεχνολογική υπεροχή. Με την εμβληματική δέσμευση του Προέδρου Τζον Φ. Κένεντι το 1961, ότι οι ΗΠΑ θα έστελναν άνθρωπο στη Σελήνη πριν το τέλος της δεκαετίας, τέθηκαν οι βάσεις για ένα από τα πιο φιλόδοξα και δαπανηρά εγχειρήματα στην ανθρώπινη ιστορία.

Το πρόγραμμα, που υλοποιήθηκε μεταξύ 1961 και 1972, βασίστηκε στην κρίσιμη τεχνογνωσία που αποκτήθηκε από τα προηγούμενα επανδρωμένα προγράμματα, τα “Mercury” και “Gemini”, προτού φτάσει στην κορύφωσή του.

VIRAL

Ανείπωτο θρήνος στη κηδεία της Βασιλικής: Το τελευταίο αντίο στην 39χρονη που δολοφονήθηκε στην Καλαμάτα

Ο Γολγοθάς της Βασιλικής: Το βίντεο κλιπ που έπαιξε κρυφά και οι εξομολογήσεις της – «Μου είπε ”νομίζω, ότι κάτι μου δίνει, και αποκοιμιέμαι”»

Ανησυχία στην Εύβοια: Ποιες παραλίες έχουν γεμίσει με μέδουσες – Αποκαλυπτικά βίντεο, Live χάρτης

Ο θρίαμβος του Apollo 11 και η συνέχεια

Η κορυφαία στιγμή ήρθε στις 20 Ιουλίου 1969, με την προσσελήνωση της σεληνακάτου “Eagle” της αποστολής Apollo 11. Την επόμενη μέρα, στις 21 Ιουλίου, ο Νιλ Άρμστρονγκ χάραξε το όνομά του στην παγκόσμια ιστορία ως ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε στην επιφάνεια της Σελήνης, ακολουθούμενος λίγο αργότερα από τον Μπαζ Όλντριν.

Τα επόμενα χρόνια, η NASA συνέχισε τις διαδοχικές προσσεληνώσεις με τις αποστολές Apollo 12, 14, 15, 16, καθεμία με έναν ξεχωριστό επιστημονικό και γεωλογικό στόχο. Ωστόσο, η τελευταία και πιο εμβληματική αποστολή ήταν η Apollo 17.

Apollo 17: Η αυγή του επίλογου

Η αποστολή Apollo 17 εκτοξεύθηκε στις 7 Δεκεμβρίου 1972 από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ-Κένεντι στη Φλόριντα, με ένα πλήρωμα υψηλού επιπέδου: τον διοικητή Γιουτζίν Σέρναν, τον γεωλόγο Χάρισον Σμιτ (ο οποίος ήταν ο πρώτος επιστήμονας που ταξίδεψε στη Σελήνη) και τον πιλότο της ενότητας υπηρεσίας ΡόναλντΈβανς.

Σαν σήμερα, 11 Δεκεμβρίου 1972, το σκάφος προσσεληνώθηκε επιτυχώς στο σεληνιακό οροπέδιο Taurus-Littrow, μια περιοχή που επιλέχθηκε ειδικά για την πλούσια γεωλογική της ιστορία και την ύπαρξη ρηγμάτων.

Το πρώτο μέλος της αποστολής που εξήλθε από τη σεληνάκατο “Challenger” ήταν ο Σέρναν, τον οποίο ακολούθησε ο Σμιτ. Οι δύο αστροναύτες παρέμειναν στη Σελήνη για ένα ρεκόρ: περισσότερες από 75 ώρες στην επιφάνεια.

Το Σεληνιακό όχημα και η επιστήμη

Σε αντίθεση με τις πρώτες αποστολές, η Apollo 17 εκμεταλλεύτηκε πλήρως το ηλεκτρικό σεληνιακό όχημα (Lunar Rover). Αυτό το όχημα αποτέλεσε ένα κρίσιμο εργαλείο, επιτρέποντας στους αστροναύτες να εξερευνήσουν εκτεταμένα την περιοχή, διανύοντας μεγάλες αποστάσεις (πάνω από 35 χιλιόμετρα).

Οι κύριοι στόχοι της Apollo 17 ήταν:

• Γεωλογική συλλογή: Συγκέντρωση και καταγραφή γεωλογικών δειγμάτων, συμπεριλαμβανομένης της ανακάλυψης των διάσημων «πορτοκαλί χωμάτων» (orange soil), που υποδείκνυαν ύπαρξη αρχαίας ηφαιστειακής δραστηριότητας.
• Χαρτογράφηση: Λεπτομερής χαρτογράφηση και τοποθέτηση επιστημονικού εξοπλισμού.
• Μελέτη εδάφους: Διενέργεια πειραμάτων, όπως σεισμογραφικές μελέτες και μετρήσεις θερμότητας.

Η επιστημονική συνεισφορά της αποστολής ήταν τεράστια, με τα δείγματα που έφεραν πίσω να χρησιμοποιούνται από την επιστημονική κοινότητα για δεκαετίες.

Το συγκινητικό αντίο του Σέρναν

Η τελευταία πράξη της αποστολής ήρθε στις 14 Δεκεμβρίου 1972. Οι δύο άνδρες περπάτησαν για τελευταία φορά στη Σελήνη. Καθώς το “Challenger” ανυψωνόταν από την επιφάνεια, ο Γιουτζίν Σέρναν, ως ο τελευταίος άνθρωπος που πάτησε σε σεληνιακό έδαφος, απηύθυνε έναν αποχαιρετισμό που πέρασε στην ιστορία, εκφράζοντας την ελπίδα για το μέλλον της διαστημικής εξερεύνησης:

«Καθώς εγκαταλείπουμε τη Σελήνη στο Taurus-Littrow, φεύγουμε όπως ήρθαμε και, Θεού θέλοντος, όπως θα επιστρέψουμε, με ειρήνη και ελπίδα για όλη την ανθρωπότητα.»

Μετά τη σύζευξη του “Challenger” με το μητρικό σκάφος “America” (το οποίο παρέμεινε σε σεληνιακή τροχιά με τον Ρόναλντ Έβανς), η αποστολή έλαβε πορεία για τη Γη. Η επιτυχημένη προσθαλάσσωση του Apollo 17 στις 19 Δεκεμβρίου 1972 ολοκλήρωσε το Πρόγραμμα Apollo και έκλεισε έναν μεγάλο κύκλο της ανθρώπινης εξερεύνησης του Διαστήματος.

Το μήνυμα του Σέρναν, με την έμφαση στην «ελπίδα» και την «επιστροφή», παραμένει επίκαιρο. Η ανθρωπότητα δεν έχει ξαναπατήσει στη Σελήνη έκτοτε, αλλά η κληρονομιά του Apollo 17 συνεχίζει να τροφοδοτεί τα σύγχρονα προγράμματα, όπως το Artemis, που φιλοδοξεί να εκπληρώσει την υπόσχεση του Σέρναν και να φέρει ξανά τον άνθρωπο στο φεγγάρι.