Πήρε την επιμέλεια των 5 παιδιών του – Λίγες εβδομάδες μετά, ήταν όλα νεκρά
Η ιστορία του Timothy Ray Jones Jr. δεν ξεκίνησε τη νύχτα της 28ης Αυγούστου 2014, όταν τα πέντε παιδιά του έχασαν τη ζωή τους. Είχε προηγηθεί μια πολυετής οικογενειακή κρίση, ένα δύσκολο διαζύγιο, μια δικαστική διαμάχη για την επιμέλεια και σειρά καταγγελιών που αφορούσαν τη συμπεριφορά του απέναντι στα παιδιά. Παρά τις προειδοποιήσεις που είχαν φτάσει στις κοινωνικές υπηρεσίες, ο Timothy είχε καταφέρει να διατηρήσει την κύρια φυσική επιμέλεια και των πέντε παιδιών του. Τρία χρόνια πριν από το έγκλημα, όταν η οικογένεια ζούσε σε τροχόσπιτο στο Red Bank της Lexington County, είχαν ήδη υπάρξει αναφορές στις αρμόδιες υπηρεσίες για τις συνθήκες διαβίωσης. Οι κοινωνικοί λειτουργοί είχαν εντοπίσει ακαταστασία και προβλήματα στο σπίτι, χωρίς ωστόσο να κρίνουν τότε ότι υπήρχε επαρκής λόγος για να απομακρυνθούν τα παιδιά από την οικογένεια.
Η δικαστική μάχη για την επιμέλεια και οι πρώτες καταγγελίες
Καθώς ο γάμος του Timothy με την Amber κατέρρεε, η σχέση του ζευγαριού γινόταν ολοένα και πιο συγκρουσιακή. Η Amber είχε απευθυνθεί στις Αρχές καταγγέλλοντας ότι ο σύζυγός της την είχε απειλήσει, ενώ ο Timothy από την πλευρά του την κατηγορούσε για απιστία. Η διαμάχη μεταφέρθηκε σταδιακά και στις δικαστικές αίθουσες, με επίκεντρο πλέον τα πέντε παιδιά τους. Ο Timothy εργαζόταν ως μηχανικός λογισμικού στην Intel και παρουσίασε τον εαυτό του ως τον γονέα που μπορούσε να προσφέρει στα παιδιά οικονομική σταθερότητα και ένα οργανωμένο περιβάλλον. Ένας θεραπευτής που τον είχε συμβουλεύσει κατά τη διάρκεια της διάλυσης του γάμου είχε επίσης περιγράψει τον Timothy ως έξυπνο και υπεύθυνο πατέρα. Η Amber, αντίθετα, αντιμετώπιζε μεγαλύτερες οικονομικές δυσκολίες και δεν είχε αντίστοιχη νομική εκπροσώπηση. Τον Οκτώβριο του 2013 το διαζύγιο ολοκληρώθηκε και ο Timothy απέκτησε την κύρια φυσική επιμέλεια των πέντε παιδιών, ενώ η μητέρα τους διατήρησε δικαίωμα επικοινωνίας μαζί τους σε συγκεκριμένες ημέρες και περιόδους.
Τους επόμενους μήνες, ωστόσο, άρχισαν να πληθαίνουν οι ενδείξεις ότι η κατάσταση στο σπίτι δεν ήταν όπως παρουσιαζόταν. Τον Μάιο του 2014 ένας δάσκαλος απευθύνθηκε στις κοινωνικές υπηρεσίες, καθώς είχε παρατηρήσει σημάδια στα παιδιά. Ένα από τα αγόρια έφερε σημάδια στον λαιμό και στα χέρια και, κατά τη διάρκεια της έρευνας, τα παιδιά μίλησαν για τον τρόπο με τον οποίο ο πατέρας τους τα τιμωρούσε. Οι αρμόδιες υπηρεσίες έκριναν ότι υπήρχε κίνδυνος σωματικού τραυματισμού και ο Timothy συμφώνησε να ακολουθήσει ένα σχέδιο ασφάλειας, βάσει του οποίου δεσμευόταν να μην χρησιμοποιεί σωματική τιμωρία. Παρ’ όλα αυτά, οι αναφορές δεν σταμάτησαν. Μία από τις babysitters της οικογένειας, η Joy Lorick, άρχισε να εκφράζει έντονη ανησυχία για όσα συνέβαιναν στο σπίτι. Στην κατάθεσή της περιέγραψε ένα τροχόσπιτο γεμάτο σκουπίδια και ρούχα, με κατσαρίδες, ενώ μίλησε και για ιδιαίτερα αυστηρές τιμωρίες των παιδιών.
Οι προειδοποιήσεις που δεν σταμάτησαν το κακό
Η Lorick κατέθεσε ακόμη ότι ο Timothy έδινε συχνά στα παιδιά κυρίως oatmeal και πως σε κάποια περίπτωση εκείνα της ζήτησαν να μην του αποκαλύψει ότι είχαν ήδη φάει, καθώς φοβούνταν ότι ενδέχεται να μην τους έδινε ξανά φαγητό. Τον Αύγουστο του 2014 η babysitter επικοινώνησε με το Department of Social Services και ανέφερε ότι ο Timothy χτυπούσε τα παιδιά και δεν τους παρείχε επαρκές φαγητό. Ωστόσο, η καταγγελία δεν οδήγησε στην απομάκρυνσή τους από το σπίτι. Χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια της δίκης, αποκαλύφθηκε ότι ο κοινωνικός λειτουργός που επιχείρησε να διερευνήσει την αναφορά πήρε συνέντευξη από λάθος babysitter. Λίγες εβδομάδες μετά, τα πέντε παιδιά θα ήταν νεκρά. Το στοιχείο αυτό αποτέλεσε αργότερα σημαντικό μέρος της δικαστικής διαμάχης της Amber Jones με τις κοινωνικές υπηρεσίες της Νότιας Καρολίνας.
VIRAL
Στις 28 Αυγούστου 2014 ο Timothy παρέλαβε τα παιδιά του. Πήρε τη Merah, τον Elias και τον Nahtahn από το σχολείο και τα δύο μικρότερα, τον Gabriel και την Abigail, από παιδικό σταθμό. Όλοι επέστρεψαν μαζί στο τροχόσπιτο. Εκεί ο Timothy διαπίστωσε ότι μια ηλεκτρική πρίζα δεν λειτουργούσε και κατηγόρησε τον μόλις έξι ετών Nahtahn ότι την είχε πειράξει. Το παιδί αρνήθηκε ότι είχε κάνει κάτι. Σύμφωνα με όσα προέκυψαν αργότερα στη δίκη, ο πατέρας του το υπέβαλε σε εξαντλητική τιμωρία, απαιτώντας να κάνει 100 push-ups, 100 sit-ups και 200 squats. Αργότερα άκουσε τον Nahtahn να μιλά στο τηλέφωνο με τη μητέρα του και να της λέει ότι το περιστατικό με την πρίζα ήταν ατύχημα. Ο Timothy εξοργίστηκε και έστειλε το παιδί για ύπνο. Όταν αργότερα πήγε να το ελέγξει, το ταρακούνησε και άρχισε να το ρωτά ξανά τι είχε κάνει. Ο Nahtahn κατέρρευσε και πέθανε.
Η νύχτα που ο πατέρας σκότωσε και τα πέντε παιδιά
Ο Timothy ενημέρωσε τα μεγαλύτερα παιδιά ότι πίστευε πως ο Nahtahn ήταν νεκρός. Η Merah επιβεβαίωσε ότι το παιδί δεν ανέπνεε. Από εκείνο το σημείο και μετά, αντί να καλέσει βοήθεια, ο Timothy προχώρησε σε μια σειρά ενεργειών που οδήγησαν στον θάνατο και των υπόλοιπων τεσσάρων παιδιών. Κάποια στιγμή έφυγε από το σπίτι μαζί με τη Merah για να αγοράσει τσιγάρα. Αργότερα υποστήριξε ότι κατά τη διάρκεια της διαδρομής άκουγε φωνές που του έλεγαν πως έπρεπε να σκοτώσει και τα υπόλοιπα παιδιά. Όταν επέστρεψε, σκότωσε τον Elias και στη συνέχεια τη Merah. Τα δύο μικρότερα παιδιά, ο Gabriel και η Abigail, έχασαν επίσης τη ζωή τους. Η φρίκη της υπόθεσης δεν σταμάτησε εκεί. Το επόμενο πρωί ο Timothy άρχισε να σκέφτεται πώς θα μπορούσε να εξαφανίσει τα ίχνη των εγκλημάτων. Τύλιξε τις σορούς των παιδιών σε σεντόνια και τις τοποθέτησε στο πίσω μέρος του Cadillac Escalade του και έφυγε από την περιοχή, χωρίς να ενημερώσει τις Αρχές.
Για περίπου οκτώ ημέρες περιπλανιόταν με το αυτοκίνητό του σε Νότια Καρολίνα, Τζόρτζια, Αλαμπάμα και Μισισίπι, έχοντας μαζί του τις σορούς των πέντε παιδιών. Στη διάρκεια αυτής της διαδρομής αγόρασε σακούλες σκουπιδιών, χημικά, χλωρίνη και άλλα αντικείμενα, ενώ έκανε αναζητήσεις στο διαδίκτυο σχετικά με τρόπους εξαφάνισης των σορών. Στις 3 Σεπτεμβρίου τα παιδιά δηλώθηκαν επίσημα ως αγνοούμενα και οι Αρχές εξέδωσαν πανεθνική ειδοποίηση για τον Timothy και το όχημά του. Τρεις ημέρες αργότερα, στις 6 Σεπτεμβρίου, άφησε τις σορούς σε απομονωμένη δασική περιοχή κοντά στο Pine Apple της Αλαμπάμα. Την ίδια ημέρα σταμάτησε σε αστυνομικό checkpoint στον Μισισίπι. Οι αστυνομικοί παρατήρησαν ότι είχε κόκκινα μάτια και μπερδεμένη ομιλία. Κατά την έρευνα του οχήματος εντοπίστηκαν ίχνη χλωρίνης, ουσίες και αντικείμενα που σχετίζονταν με τη χρήση χημικών, καθώς και χειρόγραφο σημείωμα που περιέγραφε σχέδια για την καταστροφή των σορών. Συνελήφθη αρχικά για αδικήματα που σχετίζονταν με την οδήγηση υπό την επήρεια και την κατοχή ουσιών.
Η σύλληψη, η ομολογία και η καταδίκη
Η ανάκριση συνεχίστηκε για ημέρες. Στις 7 Σεπτεμβρίου ο Timothy εμφανιζόταν ιδιαίτερα ταραγμένος και μιλούσε για φωνές στο κεφάλι του, ενώ αναφερόταν στη μητέρα του και στα δικά του προβλήματα ψυχικής υγείας. Όταν ο πατέρας του προσπάθησε να τον κάνει να αποκαλύψει τι είχε συμβεί, ο Timothy τελικά παραδέχθηκε ότι είχε κάνει κακό στα παιδιά. Δύο ημέρες αργότερα, στις 9 Σεπτεμβρίου, οδήγησε τους αστυνομικούς σε έναν απομονωμένο δρόμο στην Αλαμπάμα. Εκεί εντοπίστηκαν πέντε μαύρες σακούλες, μέσα στις οποίες βρίσκονταν τα παιδιά. Η υπόθεση πήρε πλέον τον δρόμο της Δικαιοσύνης και ο Timothy Jones οδηγήθηκε σε δίκη. Η υπεράσπισή του υποστήριξε ότι δεν θα έπρεπε να θεωρηθεί ποινικά υπεύθυνος λόγω ψυχικής ασθένειας. Οι εισαγγελείς, από την άλλη, υποστήριξαν ότι γνώριζε τι έκανε και ότι οι ενέργειές του μετά τις δολοφονίες, από τη μεταφορά των σορών μέχρι τις προσπάθειες απόκρυψης και τις διαδικτυακές αναζητήσεις, έδειχναν προσπάθεια να αποφύγει τον εντοπισμό του.
Το 2019, ύστερα από πολυήμερη δίκη, ο Timothy Jones κρίθηκε ένοχος και για τις πέντε δολοφονίες. Οι ένορκοι απέρριψαν την υπεράσπιση περί παραφροσύνης και εισηγήθηκαν την επιβολή της θανατικής ποινής, την οποία στη συνέχεια υιοθέτησε ο δικαστής. Η ποινική υπόθεση, ωστόσο, δεν τελείωσε με την καταδίκη του. Η Amber Jones είχε ήδη ξεκινήσει ξεχωριστή δικαστική μάχη κατά των κοινωνικών υπηρεσιών της Νότιας Καρολίνας, υποστηρίζοντας ότι είχαν προηγηθεί επανειλημμένες προειδοποιήσεις για κακομεταχείριση και ότι οι αρμόδιες υπηρεσίες δεν έκαναν όσα απαιτούνταν για την προστασία των παιδιών. Στη δίκη του Timothy παρουσιάστηκαν καταγγελίες από δασκάλους, babysitters και άλλα πρόσωπα που είχαν έρθει σε επαφή με την οικογένεια. Η αγωγή της Amber υποστήριζε ότι είχαν καταρτιστεί επανειλημμένα «σχέδια ασφάλειας», χωρίς όμως τα παιδιά να απομακρυνθούν από την επιμέλεια του πατέρα τους. Οι υπηρεσίες δεν παραδέχθηκαν ευθύνη, όμως τον Ιούλιο του 2024 η υπόθεση έκλεισε με συμβιβασμό ύψους συνολικά 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων προς την Amber Jones από τις υπηρεσίες κοινωνικής πρόνοιας της Νότιας Καρολίνας και της Lexington County. Ο συμβιβασμός δεν αποτέλεσε παραδοχή ευθύνης.
Την ίδια ώρα, η ποινική υπόθεση του Timothy είχε περάσει σε διαδικασία έφεσης. Τον Μάρτιο του 2023 το Ανώτατο Δικαστήριο της Νότιας Καρολίνας εξέτασε την υπόθεσή του και επικύρωσε ομόφωνα τόσο τις πέντε καταδίκες για φόνο όσο και τη θανατική ποινή. Το δικαστήριο αναγνώρισε ότι είχαν υπάρξει ορισμένα σφάλματα σε αποδεικτικές αποφάσεις κατά τη διάρκεια της δίκης, έκρινε όμως ότι αυτά δεν επηρέασαν το αποτέλεσμα. Έτσι, σχεδόν μία δεκαετία μετά τη νύχτα που οδήγησε στον θάνατο των πέντε παιδιών, η καταδίκη του Timothy Jones και η θανατική ποινή παρέμειναν σε ισχύ. Η υπόθεση εξακολουθεί να προκαλεί ερωτήματα όχι μόνο για τα εγκλήματα του πατέρα, αλλά και για τις προειδοποιήσεις που είχαν προηγηθεί και για το κατά πόσο οι αρμόδιες υπηρεσίες μπορούσαν να είχαν παρέμβει νωρίτερα.
0 ΣΧΟΛΙΑ