Αυτό δεν το γνωρίζατε: Η τροφή που είναι ο πιο κρυφός «σύμμαχος» απέναντι στον καρκίνο

Athensmagazine Ορίστε μας ως προτεινόμενη πηγή ειδήσεων στο Google

Ερευνητές από τη Βραζιλία και τη Γερμανία διερεύνησαν πώς λειτουργούν σε μοριακό επίπεδο τα φυτοχημικά από παπάγια, φρούτα του πάθους και διάφορα εκχυλίσματα φαρμακευτικών φυτών. Τα ευρήματά τους παρουσιάστηκαν κατά τη διάρκεια της εβδομάδας FAPESP στη Γερμανία, αναδεικνύοντας τα πιθανά οφέλη για την υγεία και τις θεραπευτικές εφαρμογές, και δη απέναντι στον καρκίνο.

Τα φρούτα και τα φυτικά εκχυλίσματα είναι πλούσια σε βιοδραστικές ενώσεις που μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη ή τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών. Για την καλύτερη κατανόηση του τρόπου λειτουργίας αυτών των ενώσεων, ερευνητές από πανεπιστήμια και ιδρύματα της Βραζιλίας και της Γερμανίας διεξήγαγαν ξεχωριστές αλλά συμπληρωματικές μελέτες.

Ορισμένα από τα ευρήματά τους παρουσιάστηκαν στις 25 Μαρτίου κατά τη διάρκεια διάλεξης για το μέλλον της έρευνας στον τομέα των τροφίμων και της διατροφής, που πραγματοποιήθηκε στο Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου στο πλαίσιο της Εβδομάδας FAPESP στη Γερμανία.

Ο Ulrich Dobrindt, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μονάχου, εξήγησε ότι τα φαρμακευτικά φυτά περιέχουν ποικίλες φυτοχημικές ουσίες, χημικές ενώσεις που απαντώνται στη φύση και μπορούν να καταπολεμήσουν τις βακτηριακές λοιμώξεις μέσω διαφορετικών μηχανισμών. Οι ενώσεις αυτές συμβάλλουν στην ενίσχυση της ανοσολογικής απόκρισης του οργανισμού. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη χρήση φυτικών εκχυλισμάτων για την πρόληψη και τη θεραπεία των λοιμώξεων του ουροποιητικού συστήματος (UTI), μιας από τις πιο κοινές λοιμώξεις παγκοσμίως, η οποία συνήθως αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά, μαζί με άλλες σημαντικές τροφές.

«Αν και η αντιφλεγμονώδης, αντιπυρετική και αναλγητική δράση τους είναι γνωστή, οι δραστικές ενώσεις αυτών των φυτών – όπως τα φλαβονοειδή, τα αλκαλοειδή και τα τερπενοειδή – και οι μηχανισμοί δράσης τους στα παθογόνα κύτταρα δεν έχουν ακόμη χαρακτηριστεί. Ορισμένα είναι αντιβακτηριδιακά, αλλά πολλά δεν έχουν αυτή τη δράση», δήλωσε ο ερευνητής.

Προκειμένου να προωθήσουν την κατανόησή τους, οι Γερμανοί επιστήμονες ανέπτυξαν μοντέλα μόλυνσης για να μελετήσουν τις επιδράσεις των φυτικών εκχυλισμάτων στην έμφυτη ανοσολογική απόκριση και στην επιγενετική ρύθμιση της γονιδιακής έκφρασης (βιοχημικές διαδικασίες που ενεργοποιούν και απενεργοποιούν γονίδια). Σε κύτταρα της ουροδόχου κύστης, για παράδειγμα, μελετούν την επίδραση παραδοσιακών φυτών με ουρολογική δράση, σύμφωνα με τη γερμανική φαρμακοποιία.

Σε συνεργασία με ερευνητές του Ομοσπονδιακού Πανεπιστημίου Minas Gerais (UFMG) στη Βραζιλία, διαπιστώθηκε ότι ορισμένα υδατικά εκχυλίσματα φυτών (από είδη όπως το Solidago gigantea και το Equiseti herba) μείωσαν σημαντικά την προσκόλληση και την επιβίωση του Escherichia coli σε ανθρώπινα επιθηλιακά κύτταρα της ουροδόχου κύστης.

«Παρατηρήσαμε μια δραστική μείωση της προσκόλλησης και του πολλαπλασιασμού αυτού του βακτηρίου στα κύτταρα της ουροδόχου κύστης», δήλωσε ο Ulrich.

Οι ευεργετικές ικανότητες των εξωτικών φρούτων

Στη Βραζιλία, μια ομάδα που συνδέεται με το Κέντρο Έρευνας Τροφίμων (FoRC) – ένα από τα Κέντρα Έρευνας, Καινοτομίας και Διάδοσης (RIDC) του FAPESP – έχει επικεντρωθεί στην τεχνολογική προοπτική και την αξιολόγηση των βιολογικών επιδράσεων στον άνθρωπο των μη πεπτόμενων υδατοδιαλυτών πολυσακχαριτών (βιοενεργών πολυσακχαριτών), όπως οι πηκτίνες.

Οι πηκτίνες, που βρίσκονται στην παπάγια, το φρούτο του πάθους και τα εσπεριδοειδή, αποτελούν μεγάλο μέρος των φυτικών ινών αυτών των φρούτων και έχουν συνδεθεί με τη μείωση των χρόνιων μη μεταδοτικών ασθενειών.

Ωστόσο, ορισμένες από τις προκλήσεις στην εξαγωγή αυτών των ενώσεων από φρούτα όπως η παπάγια είναι ότι ωριμάζουν πολύ γρήγορα, με αποτέλεσμα να μαλακώνει ο πολτός και να τροποποιούνται χημικά οι δομές των πηκτινών της, οι οποίες συνδέονται με βιολογικές επιδράσεις όπως η διαμόρφωση του εντερικού μικροβιόκοσμου.

«Κατά τη διάρκεια της ωρίμανσης των φρούτων, εκφράζονται ένζυμα που τροποποιούν τη δομή των πηκτινών, μειώνοντας τις ευεργετικές βιολογικές επιδράσεις τους. Οι πηκτίνες των φρούτων του πάθους και των εσπεριδοειδών, από την άλλη πλευρά, πρέπει να τροποποιηθούν χημικά προκειμένου να παρουσιάσουν ευεργετικές δραστηριότητες στο έντερο», δήλωσε στην Agência FAPESP ο João Paulo Fabi, καθηγητής στη Σχολή Φαρμακευτικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο (FCF-USP) και συντονιστής του έργου.

Για να το πετύχουν αυτό, οι Βραζιλιάνοι ερευνητές ανέπτυξαν τεχνικές για την εξαγωγή πηκτίνης από το albedo των πορτοκαλιών και των φρούτων του πάθους – το λευκό μέρος μεταξύ της φλούδας και του πολτού που συνήθως απορρίπτεται όταν τα φρούτα επεξεργάζονται για την παρασκευή χυμού – και την τροποποίησή της στο εργαστήριο ώστε να μειωθεί η μοριακή της πολυπλοκότητα για να αυξηθεί η βιολογική της δραστηριότητα.

Η εξέλιξη αυτή οδήγησε σε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τη διαδικασία εξαγωγής πηκτίνης από σαρκώδη φρούτα όπως η παπάγια και το chayote. Ένα δεύτερο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που καλύπτει την τροποποίηση της πηκτίνης από υποπροϊόντα φρούτων του πάθους βρίσκεται στο στάδιο της κατάθεσης.

«Διαθέτουμε ήδη ένα πρωτότυπο για την εξαγωγή και την τροποποίηση αυτών των πηκτινών σε εργαστηριακή κλίμακα. Η ιδέα είναι να προκύψει ένα προϊόν, όπως ένα αλεύρι πλούσιο σε τροποποιημένη πηκτίνη, που θα μπορούσε να καταναλωθεί ως συμπλήρωμα ή συστατικό τροφίμων», δήλωσε ο Fabi.

Σε συνεργασία με άλλες ομάδες, οι ερευνητές διεξήγαγαν μελέτες σε ζώα για να αποδείξουν τη συσχέτιση μεταξύ των τροποποιημένων πηκτινών και της αυξημένης βιολογικής δραστηριότητας.

«Αυτές οι προκλινικές μελέτες μπορούν να χρησιμεύσουν ως βάση για την ανάπτυξη κλινικών δοκιμών ως βοηθητικά στη χημειοθεραπεία του καρκίνου του παχέος εντέρου ή ακόμη και ως ευεργετικοί ρυθμιστές του εντερικού μικροβιόκοσμου», δήλωσε ο ερευνητής.