Σαρούνας Γιασικεβίτσιους: Στο δρόμο για να γίνει ο κορυφαίος των κορυφαίων – Η τεράστια καριέρα ως αθλητής, η ιστορία που γράφει ως προπονητής, η Ελληνίδα πίσω από την επιτυχία και η Βίσση

Η Φενέρμπαχτσε κατέκτησε τη δεύτερη Euroleague της ιστορίας της, καταφέρνοντας να καταβάλει τη Μονακό του Βασίλη Σπανούλη στον τελικό και να σηκώσει την κούπα, σε μια στιγμή δικαίωσης για τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, που κατάφερε στην έκτη του παρουσία σε Final Four ως τεχνικός να φτάσει στην κορυφή.

Ο Λιθουανός βάζει πλώρη για να γράψει σπουδαία ιστορία και ως προπονητής, αφού ως αθλητής είναι από τους κορυφαίους, αν όχι ο κορυφαίος που έχει αγωνιστεί στα ευρωπαϊκά παρκέ, με τον ίδιο να έχει τα δικά του μυστικά ζωής σε μια πορεία βγαλμένη από παραμύθι, τόσο στην προσωπική όσο και στην επαγγελματική του ζωή, με πολλές στιγμές δόξας.

Η αρχή από τις ΗΠΑ και οι… αμέτρητες κατακτήσεις ως αθλητής

Ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους γεννήθηκε στις 5 Μαρτίου 1976 στο Κάουνας της Λιθουανίας. Από μικρή ηλικία μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να κυνηγήσει το όνειρό του. Αρχικά φοίτησε στο Solanco High School και στη συνέχεια στο University of Maryland. Ωστόσο, τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως τα περίμενε, καθώς δεν επιλέχθηκε στο NBA Draft του 1998. Έτσι, ο Λιθουανός επέστρεψε στην Ευρώπη, ξεκινώντας την επαγγελματική του καριέρα στη Λιέτουβος Ρίτας (1998-1999), πριν μεταγραφεί στην Ολίμπια Λιουμπλιάνας (1999-2000).

Το 2000 μετακόμισε στη Βαρκελώνη και αγωνίστηκε στη Μπαρτσελόνα, όπου διέπρεψε σε εθνικό και διεθνές επίπεδο. Κατέκτησε 2 πρωταθλήματα Ισπανίας (2001, 2003) και 2 Κύπελλα Ισπανίας (2001, 2003). Το αποκορύφωμα της θητείας του ήρθε το 2003, όταν η Μπαρτσελόνα κατέκτησε την πρώτη Ευρωλίγκα της ιστορίας της, πετυχαίνοντας παράλληλα το περίφημο Triple Crown. Στη μεγάλη αυτή επιτυχία είχε στο πλευρό του κορυφαίους συμπαίκτες, όπως ο Γκρεγκόρ Φούτσκα, ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα και ο Χουάν Κάρλος Ναβάρο.

Μετά από μια θριαμβευτική πορεία με τη Μπαρτσελόνα, ο Γιασικεβίτσιους αποφάσισε να κάνει το επόμενο βήμα στην καριέρα του και μετακινήθηκε στο Ισραήλ. Εκεί έγινε βασικό μέλος της θρυλικής Μακάμπι Τελ Αβίβ του Πίνι Γκέρσον, κατακτώντας 2 Triple Crown (2004 & 2005), που περιλάμβαναν πρωτάθλημα και κύπελλο Ισραήλ, καθώς και 2 Ευρωλίγκες. Από το 2003 έως το 2005, ο Σάρας κατέκτησε κάθε διαθέσιμο τίτλο, εδραιώνοντας τη φήμη του ως ένας από τους κορυφαίους παίκτες της Ευρώπης.

Η εντυπωσιακή του παρουσία δεν πέρασε απαρατήρητη από το NBA, και το καλοκαίρι του 2005 μεταγράφηκε στους Ιντιάνα Πέισερς. Παρά τις υψηλές προσδοκίες, η απόδοσή του δεν ήταν αντάξια του ταλέντου του, και τον Ιανουάριο του 2007 παραχωρήθηκε στους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς. Μετά από δύο μέτριες σεζόν στο NBA, ο Γιασικεβίτσιους αποφάσισε να επιστρέψει στην Ευρώπη.

Το 2007 υπέγραψε στον Παναθηναϊκό, όπου έγραψε ιστορία. Με την «πράσινη» φανέλα, κατέκτησε 3 Πρωταθλήματα Ελλάδας, 2 Κύπελλα Ελλάδας και την Ευρωλίγκα του 2009 στο Βερολίνο, προσθέτοντας άλλο ένα Triple Crown στην καριέρα του. Ο Σάρας πέτυχε κάτι μοναδικό εκείνη τη χρονιά, καθώς έγινε ο πρώτος παίκτης που κατέκτησε την Ευρωλίγκα με τρεις διαφορετικές ομάδες.

Μετά την αποχώρησή του από τον Παναθηναϊκό το 2010, αγωνίστηκε ξανά στη Λιέτουβος Ρίτας και αργότερα στη Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ, με την οποία κατέκτησε το πρωτάθλημα και το κύπελλο Τουρκίας το 2011. Το καλοκαίρι του 2011 επέστρεψε στον Παναθηναϊκό υπό τις οδηγίες του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, κατακτώντας άλλο ένα Κύπελλο Ελλάδας. Το κεφάλαιο των επιστροφών του ολοκληρώθηκε τη σεζόν 2012-2013, όταν φόρεσε ξανά τη φανέλα της Μπαρτσελόνα, συμβάλλοντας στην κατάκτηση του Κυπέλλου Ισπανίας.

Η καριέρα του ολοκληρώθηκε στη Ζαλγκίρις Κάουνας, όπου κατέκτησε το Πρωτάθλημα Λιθουανίας, σηματοδοτώντας το τέλος μιας λαμπρής πορείας.

Σε εθνικό επίπεδο, ο Γιασικεβίτσιους υπήρξε ηγέτης της Λιθουανικής εθνικής ομάδας. Από το 1997 έως το 2012, αγωνίστηκε σε κορυφαίες διοργανώσεις, κατακτώντας το Χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000 και στο EuroBasket 2007. Η κορυφαία στιγμή του ήρθε στο EuroBasket 2003, όπου οδήγησε τη Λιθουανία στο Χρυσό μετάλλιο και αναδείχθηκε MVP του τουρνουά.

Ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους ήταν ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ, αφήνοντας ανεξίτηλο το σημάδι του τόσο σε συλλογικό όσο και σε εθνικό επίπεδο.

Οι υποσχέσεις που έδωσε στη Ζαλγκίρις και η δικαίωση του κόουτς Σάρας αρκετά χρόνια αργότερα

Μετά την ολοκλήρωση της καριέρας του ως παίκτης, ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους παρέμεινε στη Ζάλγκιρις Κάουνας, αναλαμβάνοντας αρχικά ρόλο βοηθού προπονητή. Στις 9 Ιανουαρίου 2016, μετά την απομάκρυνση του τότε προπονητή, προήχθη σε πρώτο προπονητή, ξεκινώντας την πορεία του με μια εντυπωσιακή νίκη (75-55) απέναντι στον Ολυμπιακό για την Ευρωλίγκα. Στο τέλος εκείνης της σεζόν, οδήγησε τη Ζάλγκιρις στην κατάκτηση του πρωταθλήματος Λιθουανίας για το 2016, ενώ στις 19 Φεβρουαρίου πρόσθεσε στο παλμαρέ του και το Κύπελλο Λιθουανίας. Λίγους μήνες αργότερα, στις 9 Ιουνίου, πανηγύρισε και πάλι το πρωτάθλημα, ολοκληρώνοντας το νταμπλ. Για τις επιτυχίες του αυτές, τιμήθηκε με τον τίτλο του Προπονητή της Χρονιάς στη Λιθουανία για το 2017 και ανανέωσε το συμβόλαιό του με τη Ζάλγκιρις έως το 2019, καθιστώντας τον τον πιο ακριβοπληρωμένο Λιθουανό προπονητή στην ιστορία.

Το 2018, η Ζάλγκιρις κατέκτησε εκ νέου το Κύπελλο Λιθουανίας, ενώ κατόρθωσε να επιστρέψει στο Final Four της Ευρωλίγκας μετά από 19 χρόνια, εξασφαλίζοντας την 3η θέση. Η χρονιά έκλεισε με ακόμη έναν τίτλο πρωταθλήματος, ενώ ο Γιασικεβίτσιους τιμήθηκε ξανά ως Προπονητής της Χρονιάς και έλαβε αναγνώριση από τον δήμαρχο του Κάουνας. Το 2019, οδήγησε τη Ζάλγκιρις στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας. Παρόλο που ηττήθηκε στον τελικό του Κυπέλλου Λιθουανίας από τη Ρίτας Βίλνιους (70-67), κατέκτησε το πρωτάθλημα και διατήρησε τον τίτλο του Προπονητή της Χρονιάς. Στις 16 Φεβρουαρίου 2020, κατέκτησε ακόμα ένα Κύπελλο Λιθουανίας, αυτή τη φορά απέναντι στη Ρίτας.

Στις 2 Ιουλίου 2020, μετά από τέσσερα επιτυχημένα χρόνια στη Ζάλγκιρις, έγινε επίσημα προπονητής της Μπαρτσελόνα, υπογράφοντας τριετές συμβόλαιο έως το καλοκαίρι του 2023. Στις 14 Φεβρουαρίου 2021, κατέκτησε το Κύπελλο Ισπανίας, επικρατώντας της Ρεάλ Μαδρίτης με 88-73. Στις 28 Μαΐου προκρίθηκε στον τελικό του Final Four της Ευρωλίγκας, αλλά στις 30 Μαΐου ηττήθηκε στον τελικό από την Αναντολού Εφές (86-81). Ωστόσο, στις 15 Ιουνίου, κατέκτησε για πρώτη φορά ως προπονητής το Πρωτάθλημα Ισπανίας. Την επόμενη χρονιά, στις 20 Φεβρουαρίου 2022, η Μπαρτσελόνα κατέκτησε εκ νέου το Κύπελλο Ισπανίας, επικρατώντας της Ρεάλ με 64-59. Στις 20 Ιουνίου 2023, η Μπαρτσελόνα νίκησε τη Ρεάλ Μαδρίτης στη σειρά των τελικών με 3-0 και κατέκτησε το Πρωτάθλημα Ισπανίας. Λίγες μέρες αργότερα, στις 26 Ιουνίου 2023, ανακοινώθηκε η αποδέσμευση του Γιασικεβίτσιους από την Μπαρτσελόνα.

Στις 14 Δεκεμβρίου 2023, ανέλαβε επίσημα την τεχνική ηγεσία της Φενέρμπαχτσε, υπογράφοντας συμβόλαιο μέχρι το 2026. Στις 18 Φεβρουαρίου 2024, οδήγησε τη Φενέρ στην κατάκτηση του Κυπέλλου Τουρκίας, με νίκη 80-67 απέναντι στην Εφές. Έναν χρόνο αργότερα, στις 16 Φεβρουαρίου 2025, η Φενέρ κατέκτησε ξανά το Κύπελλο, επικρατώντας της Μπεσίκτας με 104-81. Στις 17 Απριλίου 2025, ο Γιασικεβίτσιους αναδείχθηκε Προπονητής της Χρονιάς στην Ευρωλίγκα, οδηγώντας τη Φενέρ στην 2η θέση της κανονικής περιόδου με ρεκόρ 23-11. Στις 29 Απριλίου, η Φενέρ προκρίθηκε στο Final Four της Ευρωλίγκας, κάνοντας τον Γιασικεβίτσιους τον τρίτο προπονητή στην ιστορία της διοργάνωσης που φτάνει σε πέντε διαδοχικά Final Four, μετά τους Ζέλικο Ομπράντοβιτς και Δημήτρη Ιτούδη. Στις 25 Μαΐου 2025, η Φενέρ κατέκτησε την Ευρωλίγκα, νικώντας τη Μονακό στον τελικό με 81-70. Με αυτή την επιτυχία, ο Γιασικεβίτσιους έγινε ο πρώτος που κατέκτησε τη σύγχρονη Ευρωλίγκα τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής τα τελευταία 25 χρόνια. Συνολικά, έγινε ο τέταρτος στην ιστορία των ευρωπαϊκών τροπαίων που πετυχαίνει αυτό το κατόρθωμα, προσθέτοντας το όνομά του σε μια λίστα θρύλων.

Η καλλονή Άννα Δούκα που… έπεισε τον Σάρας να αφήσει την εργένικη ζωή

Η Άννα Δούκα είναι η εντυπωσιακή Ελληνίδα σύζυγος του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Η γνωστή ρήση «πίσω από έναν σπουδαίο άνδρα κρύβεται μια σπουδαία γυναίκα» ταιριάζει απόλυτα στη δυναμική και κομψή Άννα, η οποία βρίσκεται στο πλευρό του Λιθουανού πρώην μπασκετμπολίστα του Παναθηναϊκού εδώ και 17 χρόνια.

Η γνωριμία τους έγινε όταν ο «Σάρας» αγωνιζόταν στον Παναθηναϊκό, και η Άννα ήταν ο άνθρωπος που τον έκανε να αποχαιρετήσει την εργένικη ζωή. Το ζευγάρι ενώθηκε με τα δεσμά του γάμου το καλοκαίρι του 2017, σε μια παραμυθένια τελετή δίπλα στη Λίμνη της Βουλιαγμένης. Σήμερα, έχουν αποκτήσει δύο παιδιά, ενώ η Άννα στέκεται πάντα στο πλευρό του Σαρούνας, συνοδεύοντάς τον σε κάθε επαγγελματικό του βήμα.

Παρόλο που ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους έχει αποσυρθεί από την ενεργό δράση ως παίκτης, θεωρείται ένας από τους κορυφαίους προπονητές στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Η Άννα, μάλιστα, δεν λείπει ποτέ από τις εξέδρες, υποστηρίζοντας τον σύζυγό της με πάθος στις πιο κρίσιμες στιγμές. Οι στιγμές όπου πανηγυρίζει δίπλα του είναι χαρακτηριστικές της αφοσίωσής της.

Η οικογένεια Γιασικεβίτσιους επιλέγει κάθε χρόνο την Ελλάδα για τις καλοκαιρινές της διακοπές, με τη Μύκονο να αποτελεί τον αγαπημένο τους προορισμό. Παρά τις δύο εγκυμοσύνες, η Άννα συνεχίζει να εντυπωσιάζει με το καλογυμνασμένο σώμα και τη διαχρονική της κομψότητα, κλέβοντας πάντα τις εντυπώσεις στις δημόσιες εμφανίσεις της.

Είναι ιδιαίτερα ενεργή στα social media, μοιράζοντας στιγμιότυπα από τη ζωή της δίπλα στον Σάρας, είτε από τα ταξίδια τους στην Ελλάδα είτε από τις περιπέτειές τους στο εξωτερικό. Η Άννα Δούκα αποδεικνύει πως είναι κάτι παραπάνω από μια όμορφη παρουσία: είναι η δυναμική σύντροφος ενός κορυφαίου προπονητή, που τον στηρίζει με αγάπη και αφοσίωση σε κάθε του βήμα.

Η λατρεία για τη Βίσση που έγινε… παρεξηγήσιμη και το νυχτερινό κέντρο

Η αγάπη του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους για την Αθήνα είναι γνωστή και αδιαμφισβήτητη. Η τετραετής παρουσία του στον Παναθηναϊκό, σε δύο διαφορετικές περιόδους (2007-2010 και 2011-2012), αποτέλεσε την αφετηρία μιας βαθιάς συναισθηματικής σύνδεσης με την Ελλάδα. Έκτοτε, κάθε ευκαιρία για επιστροφή, κυρίως για διακοπές, τον γεμίζει χαρά.

Πρόσφατα, όμως, στο μυαλό του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους γεννήθηκε η ιδέα μιας πιο ουσιαστικής επιστροφής. Όχι για λόγους καριέρας ως προπονητής, αλλά για επιχειρηματικούς σκοπούς. Τα τελευταία του ταξίδια στην Αθήνα, στο πλαίσιο αγώνων της EuroLeague με Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό, φαίνεται πως έδωσαν την κατάλληλη αφορμή για να ξεκινήσουν συζητήσεις και επαφές με ανθρώπους-κλειδιά που θα τον βοηθήσουν να υλοποιήσει το πλάνο του.

Αυτό το πλάνο δεν είναι άλλο από την επένδυση σε ένα νυχτερινό κέντρο στην Αθήνα. Πρόκειται για ένα φιλόδοξο εγχείρημα που απαιτεί ακόμα αρκετά βήματα, κυρίως γραφειοκρατικής φύσης. Ωστόσο, ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους διαθέτει την όρεξη, το σχέδιο, τα απαιτούμενα κεφάλαια και, φυσικά, τη «βιτρίνα» του μελλοντικού εγχειρήματος: την Άννα Βίσση.

Η επιλογή της δημοφιλούς τραγουδίστριας δεν είναι τυχαία. Είναι η αγαπημένη του καλλιτέχνις και, ταυτόχρονα, ένα πρόσωπο που μπορεί να ανεβάσει γρήγορα τις προσδοκίες και να εγγυηθεί την επιτυχία της επένδυσης, τόσο καλλιτεχνικά όσο και επιχειρηματικά. Άλλωστε, η πρόσφατη παρουσία του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους στο νυχτερινό κέντρο όπου εμφανίζεται η Άννα Βίσση δεν ήταν απλώς τυχαία. Το video που έγινε viral προκάλεσε ίσως αντιδράσεις στη διοίκηση της Μπαρτσελόνα, αλλά πίσω από τις κάμερες είχε προηγηθεί συνάντηση με την τραγουδίστρια. Κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης, παρουσία δύο ανθρώπων της απόλυτης εμπιστοσύνης του, ο Γιασικεβίτσιους της παρουσίασε το πλάνο του και τις ιδέες του, με τον ίδιο να αναμένεται την υλοποίηση του πλάνου, που ακόμη δεν έχει προχωρήσει λόγω των εξελίξεων στην καριέρα του.