Έρωτας στο γραφείο: Γιατί μια σχέση μεταξύ συναδέλφων δεν αφορά μόνο τους δύο

Δύο συνάδελφοι αποφασίζουν να ξεκινήσουν σχέση. Στη δουλειά, όμως, συνεχίζουν να κρατούν επαγγελματική στάση: δεν φλερτάρουν στις συσκέψεις, δεν δείχνουν προτίμηση ο ένας στον άλλον και η απόδοσή τους δεν αλλάζει. Από τη δική τους πλευρά, τίποτα ουσιαστικό δεν έχει διαφοροποιηθεί στον εργασιακό χώρο. Για τους υπόλοιπους, όμως, τα πράγματα μπορεί να είναι αρκετά διαφορετικά. Μια ερωτική σχέση στον χώρο εργασίας συνήθως αντιμετωπίζεται ως μια προσωπική απόφαση ανάμεσα σε δύο ενήλικες. Η συζήτηση συχνά επικεντρώνεται στο αν πρέπει να ενημερωθεί το τμήμα ανθρώπινου δυναμικού, αν η σχέση πρέπει να παραμείνει κρυφή ή τι μπορεί να συμβεί σε περίπτωση χωρισμού. Πρόκειται για εύλογα ερωτήματα, όμως παραβλέπουν μια σημαντική παράμετρο: μια σχέση στη δουλειά αλλάζει και τον τρόπο με τον οποίο οι υπόλοιποι εργαζόμενοι αντιλαμβάνονται το περιβάλλον γύρω τους.

Η «τρίτη πλευρά» μιας σχέσης στη δουλειά

Έρευνα των Rebecca Chory και Hailey Gillen Hoke έδειξε ότι τα άτομα που συμμετείχαν σε μια ερωτική σχέση στον χώρο εργασίας συχνά υποτιμούσαν το πόσο αρνητικά την αντιμετώπιζαν οι συνάδελφοί τους. Η διαφορά αυτή ήταν ακόμη πιο έντονη όταν οι δύο άνθρωποι βρίσκονταν σε διαφορετικά επίπεδα της ιεραρχίας. Έτσι, ακόμη κι αν ένα ζευγάρι πιστεύει ειλικρινά ότι συμπεριφέρεται με απόλυτο επαγγελματισμό, οι συνάδελφοι μπορεί να αρχίσουν να προσαρμόζουν διακριτικά τον τρόπο με τον οποίο επικοινωνούν μαζί του. Για παράδειγμα, πριν ξεκινήσουν μια σχέση η Μαρία και ο Ντάνιελ, ένας συνάδελφος μπορεί να αισθανόταν άνετα να πει στη Μαρία ότι ο Ντάνιελ χειρίστηκε άσχημα μια συνάντηση με πελάτη. Από τη στιγμή που όλοι γνωρίζουν ότι είναι ζευγάρι, όμως, μια τέτοια παρατήρηση γίνεται πιο περίπλοκη. Θα μεταφέρει η Μαρία το σχόλιο στον Ντάνιελ; Θα το πάρει εκείνος προσωπικά; Θα μπορούσε η κριτική προς τον έναν να επηρεάσει τη σχέση του συναδέλφου με τον άλλον; Η Μαρία δεν χρειάζεται καν να μεταφέρει πραγματικά τη συζήτηση στον σύντροφό της. Αρκεί η πιθανότητα ότι μια πληροφορία μπορεί να φτάσει διαφορετικά στον άλλον για να κάνει τους συναδέλφους πιο επιφυλακτικούς. Η έρευνα των Chory και Hoke έδειξε ακόμη ότι όταν οι συνάδελφοι απέδιδαν επαγγελματικά ή συμφεροντολογικά κίνητρα σε μια σχέση, η εμπιστοσύνη μειωνόταν, γεγονός που συνδεόταν με λιγότερο ειλικρινή και ακριβή επικοινωνία.

Ο αόρατος χάρτης του γραφείου αλλάζει

Κάθε εργασιακό περιβάλλον διαθέτει έναν άτυπο κοινωνικό χάρτη. Οι εργαζόμενοι γνωρίζουν ποιος είναι κοντά στον προϊστάμενο, ποιος μοιράζεται πληροφορίες με ποιον, ποιος μπορεί να επηρεάσει μια απόφαση και σε ποιον μπορούν να εμπιστευτούν ένα παράπονο που δεν θέλουν να διαδοθεί. Τίποτα από αυτά δεν αποτυπώνεται στο οργανόγραμμα μιας εταιρείας, όμως όλοι προσέχουν αυτές τις σχέσεις, επειδή τους βοηθούν να κινηθούν μέσα στον εργασιακό χώρο. Μια ερωτική σχέση μπορεί να αλλάξει αυτόν τον άτυπο χάρτη. Δύο άνθρωποι που μέχρι πρότινος θεωρούνταν ξεχωριστές μονάδες μπορεί πλέον να αντιμετωπίζονται ως ένα ενιαίο «δίδυμο». Μια πληροφορία που μοιράζεται κάποιος με τον έναν μπορεί να θεωρηθεί ότι θα φτάσει και στον άλλον, ενώ μια διαφωνία με έναν από τους δύο μπορεί να δημιουργήσει την αίσθηση ότι θα επηρεάσει τη σχέση και με τους δύο. Το ζήτημα γίνεται ακόμη πιο ευαίσθητο όταν ο ένας έχει μεγαλύτερη εξουσία ή επαγγελματική επιρροή από τον άλλον.

VIRAL

Σοκ στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο με την κατάρρευση του Κωνσταντίνου Καρέτσα: Τι σημαίνει ιατρικά το «πρόβλημα στο κυκλοφορικό»; Ο φόβος για την καριέρα του 18χρονου!

Γιου Τινγκ: Θρίλερ χωρίς τέλος – Τα δύο ευρήματα που «μιλάνε» για την εξαφάνισή της

Πρωτοφανές ξέσπασμα Χαριτάτου για τα μέτρα του Μητσοτάκη: «Πέθανε σήμερα, αλλά σε τρία χρόνια θα σ’ αναστήσουμε;»

Ας υποθέσουμε ότι ένας διευθυντής ξεκινά σχέση με μια εργαζόμενη στο ίδιο τμήμα. Μερικούς μήνες αργότερα, εκείνη αναλαμβάνει ένα σημαντικό project. Μπορεί να το έχει κερδίσει απολύτως αξιοκρατικά και ο διευθυντής να μην είχε καμία συμμετοχή στην απόφαση. Ωστόσο, οι συνάδελφοι έχουν πλέον μια ακόμη πιθανή εξήγηση για την εξέλιξή της. Εκεί δημιουργείται το πρόβλημα της αντίληψης. Η δικαιοσύνη στον χώρο εργασίας εξαρτάται, φυσικά, από το αν οι αποφάσεις είναι πραγματικά δίκαιες. Εξαρτάται όμως και από το αν οι εργαζόμενοι πιστεύουν ότι κατανοούν γιατί ελήφθησαν αυτές οι αποφάσεις. Όταν μια ερωτική σχέση μπαίνει στην εξίσωση, οι επαγγελματικές επιτυχίες του ενός μπορεί να γίνουν πιο δύσκολο να ερμηνευτούν από τους υπόλοιπους. Έρευνα για τις σχέσεις μεταξύ εργαζομένων διαφορετικής ιεραρχικής θέσης έχει δείξει ότι εργαζόμενοι χαμηλότερου status που διατηρούσαν σχέση με άτομο υψηλότερης θέσης μπορούσαν να αντιμετωπίσουν επαγγελματικές συνέπειες, καθώς αξιολογητές εμφανίζονταν λιγότερο πρόθυμοι να τους προωθήσουν ή να τους επιλέξουν για ευκαιρίες εκπαίδευσης.

Το παράδοξο είναι ότι ένας εργαζόμενος μπορεί να θεωρείται προνομιούχος επειδή διατηρεί σχέση με ένα ισχυρό πρόσωπο, ενώ την ίδια στιγμή η αντίληψη αυτή μπορεί να πλήττει την επαγγελματική του εικόνα. Κάθε επιτυχία του μπορεί να συνοδεύεται από το ερώτημα αν θα είχε συμβεί το ίδιο χωρίς τη σχέση. Παράλληλα, έρευνες έχουν δείξει ότι οι αντιλήψεις για τις σχέσεις στον χώρο εργασίας διαφέρουν ανάλογα με το φύλο, την ηλικία, τον κλάδο και τη θέση διοίκησης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γυναίκες αντιμετωπίζονται ως περισσότερο εκτεθειμένες σε επαγγελματικές συνέπειες από μια τέτοια σχέση, ενώ σημαντικές διαφορές καταγράφονται και από κλάδο σε κλάδο.

Σχέση στη δουλειά

Γιατί μια σχέση στο γραφείο φέρνει κουτσομπολιό

Όλα αυτά μπορεί να εξηγούν και γιατί οι ερωτικές σχέσεις στον χώρο εργασίας προκαλούν τόσο συχνά κουτσομπολιό. Είναι εύκολο να θεωρήσει κανείς ότι πρόκειται απλώς για αδιακρισία, όμως το κουτσομπολιό μπορεί να λειτουργεί και ως τρόπος με τον οποίο οι εργαζόμενοι προσπαθούν να κατανοήσουν ένα περιβάλλον όπου οι ισορροπίες έχουν αλλάξει. Αν δύο συνάδελφοι είναι ζευγάρι, έχει πλέον ο ένας πρόσβαση σε πληροφορίες μέσω του άλλου; Θα υποστηρίξει ο ένας τον άλλον σε μια διαφωνία; Είναι ασφαλές να μιλήσει κάποιος ανοιχτά μπροστά τους; Θα μπορούσαν οι προσωπικές προτιμήσεις του ενός να επηρεάσουν τις αποφάσεις του άλλου; Έρευνα σε εργαζομένους ξενοδοχείων έχει καταγράψει θετική συσχέτιση ανάμεσα στις ερωτικές σχέσεις στον χώρο εργασίας και το εργασιακό κουτσομπολιό.

Οι ίδιοι οι σύντροφοι μπορεί να απαντήσουν σε όλες αυτές τις ανησυχίες λέγοντας ότι κρατούν τη σχέση τους μακριά από τη δουλειά. Και πιθανότατα πολλοί πράγματι το κάνουν. Το πρόβλημα είναι ότι η δική τους επαγγελματική συμπεριφορά δεν καθορίζει απόλυτα τον τρόπο με τον οποίο οι άλλοι ερμηνεύουν τη σχέση. Ένα ζευγάρι μπορεί να ελέγχει τις δικές του πράξεις, δεν μπορεί όμως να ελέγξει πλήρως τις υποθέσεις των συναδέλφων σχετικά με την ανταλλαγή πληροφοριών, την αφοσίωση ή την πιθανότητα ευνοιοκρατίας. Η σχέση δεν είναι απαραίτητα επιβλαβής. Ορισμένες έρευνες έχουν συνδέσει τις σχέσεις στον χώρο εργασίας με θετικά στοιχεία, όπως μεγαλύτερη εργασιακή δέσμευση, καλύτερη ψυχολογική ευεξία και υψηλότερη απόδοση. Ένας υποστηρικτικός σύντροφος που κατανοεί τις καθημερινές πιέσεις της δουλειάς μπορεί πράγματι να κάνει την εργασιακή ζωή πιο ευχάριστη. Το σημαντικότερο όριο, επομένως, δεν είναι απαραίτητα η απόκρυψη της σχέσης, αλλά η προστασία της ανεξαρτησίας των επαγγελματικών αποφάσεων. Ειδικά όταν υπάρχει σχέση προϊσταμένου και υφισταμένου, χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή σε αξιολογήσεις, προαγωγές, μισθούς, ωράρια, φόρτο εργασίας και πρόσβαση σε επαγγελματικές ευκαιρίες.

Δεν υπάρχει τίποτα παράξενο στο γεγονός ότι δύο άνθρωποι μπορεί να ερωτευτούν στον χώρο εργασίας. Οι δουλειές φέρνουν τους ανθρώπους καθημερινά κοντά, μέσα από κοινούς στόχους, ενδιαφέροντα, πιέσεις και εμπειρίες. Ταυτόχρονα, όμως, ο εργασιακός χώρος αποτελεί ένα κοινωνικό σύστημα, όπου οι εργαζόμενοι παρατηρούν διαρκώς τις σχέσεις γύρω τους για να καταλάβουν πού βρίσκονται η εμπιστοσύνη, η πληροφορία και η επιρροή. Έτσι, μια ερωτική σχέση μπορεί να ανήκει συναισθηματικά σε δύο ανθρώπους, όμως στον χώρο εργασίας σπάνια επηρεάζει μόνο αυτούς τους δύο.