Σαν σήμερα, 4 Σεπτεμβρίου 1839: Η έναρξη του Α’ Πολέμου του Οπίου – Η σύγκρουση που γέννησε την Αποικιοκρατία

Σαν σήμερα, στις 4 Σεπτεμβρίου του 1839, μια εμπορική διαμάχη εξελίχθηκε σε έναν πόλεμο που θα άλλαζε ριζικά τον γεωπολιτικό χάρτη της Ασίας. Η Μεγάλη Βρετανία και η Κίνα συγκρούστηκαν, σηματοδοτώντας την έναρξη του Πρώτου Πολέμου του Οπίου. Η σύγκρουση αυτή, η οποία διήρκεσε τρία χρόνια, δεν ήταν απλώς ένας πόλεμος για εμπορικά δικαιώματα, αλλά ένα κομβικό σημείο που άνοιξε τον δρόμο για την αποικιοκρατική επέκταση της Δύσης στην Κίνα.

Εμπόριο, Όπιο και διπλωματική ένταση

Στις αρχές του 19ου αιώνα, η Βρετανία είχε ένα σοβαρό εμπορικό πρόβλημα με την Κίνα. Οι Βρετανοί εισήγαγαν μεγάλες ποσότητες τσαγιού, μεταξιού και πορσελάνης από την Κίνα, αλλά δεν είχαν αντίστοιχα προϊόντα να εξάγουν. Το αποτέλεσμα ήταν ένα τεράστιο εμπορικό έλλειμμα, με μεγάλες ποσότητες αργύρου να φεύγουν από τη Βρετανία προς την Κίνα.

Η λύση στο πρόβλημα βρέθηκε στο όπιο. Οι Βρετανοί, μέσω της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών, άρχισαν να εξάγουν τεράστιες ποσότητες οπίου, που παράγονταν στην Ινδία, προς την Κίνα. Η κατανάλωση του οπίου στην Κίνα εκτοξεύτηκε, προκαλώντας σοβαρά κοινωνικά και υγειονομικά προβλήματα. Η δυναστεία των Τσινγκ, αντιλαμβανόμενη τον κίνδυνο, απαγόρευσε το εμπόριο οπίου.

VIRAL

Πετράλωνα: Καρέ καρέ η στιγμή που η πολυκατοικία στην οδό Αλκμήνης πέφτει σαν χάρτινο τραπουλόχαρτο

Τρέμουλο πιάνει τον Μητσοτάκη: Το ενδεχόμενο κόμμα Σαμαρά δείχνει να απειλεί τη ΝΔ – Τι δείχνουν οι πρώτες δημοσκοπήσεις;

Αίγιο- Φίλη του Ολύμπιου βγάζει «λάδι» τον Ιταλό και κατηγορεί τη νεκρή μητέρα: «Το τελευταίο διάστημα μου είχε πει για την μητέρα του…»

Η απαγόρευση αυτή, όμως, συγκρούστηκε με τα συμφέροντα των Βρετανών εμπόρων. Όταν οι κινεζικές αρχές κατέσχεσαν και κατέστρεψαν βρετανικά αποθέματα οπίου στην Καντόνα, η Μεγάλη Βρετανία το θεώρησε ως πράξη πολέμου και κήρυξε τον πόλεμο στην Κίνα, με στόχο την προστασία των εμπορικών της συμφερόντων.

Η πολεμική αναμέτρηση και η κατάληψη του Χονγκ-Κονγκ

Ο Πρώτος Πόλεμος του Οπίου ήταν μια άνιση σύγκρουση. Οι Βρετανοί, με τον υπερσύγχρονο στόλο τους και την ανώτερη στρατιωτική τους τεχνολογία, κατάφεραν να νικήσουν εύκολα τον κινεζικό στρατό. Οι Βρετανοί κατέλαβαν πολλές παράκτιες πόλεις, και η Κίνα αναγκάστηκε να ζητήσει ειρήνη.

Η συνθήκη ειρήνης υπογράφηκε στις 29 Αυγούστου 1842, με τη γνωστή ως «Συνθήκη της Νανκίνγκ». Οι όροι της συνθήκης ήταν ταπεινωτικοί για την Κίνα. Η Κίνα υποχρεώθηκε:

• Να ανοίξει πέντε λιμάνια για το εμπόριο με τη Βρετανία.
• Να πληρώσει μια τεράστια αποζημίωση για τα έξοδα του πολέμου.
• Να παραχωρήσει το νησί του Χονγκ-Κονγκ στη Μεγάλη Βρετανία.

Η 4η Σεπτεμβρίου 1839, λοιπόν, παραμένει μια ημέρα ορόσημο. Η έναρξη του Πρώτου Πολέμου του Οπίου σηματοδότησε την αρχή της «ταπείνωσης» της Κίνας από τις δυτικές δυνάμεις, που θα διαρκούσε για έναν ολόκληρο αιώνα. Η παραχώρηση του Χονγκ-Κονγκ στη Βρετανία υπήρξε ένα από τα πιο σημαντικά αποτελέσματα του πολέμου, με το νησί να παραμένει βρετανική αποικία μέχρι το 1997.