Σαν σήμερα, 25 Νοεμβρίου 1963: Τελείται στην Ουάσινγκτον η κηδεία του Τζον Φ. Κένεντι

Η 25η Νοεμβρίου 1963 είναι μία από τις πιο φορτισμένες συναισθηματικά ημερομηνίες στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς σηματοδοτεί την ημέρα της κηδείας του Προέδρου Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι στην Ουάσινγκτον. Μόλις τρεις ημέρες μετά τη δολοφονία του στο Ντάλας, η Αμερική, και μαζί της ολόκληρος ο κόσμος, παρακολούθησε με κομμένη την ανάσα την τελευταία τελετή για έναν από τους πιο χαρισματικούς και αγαπητούς ηγέτες της σύγχρονης εποχής. Η κηδεία του Κένεντι δεν ήταν απλώς μία ταφική τελετή· ήταν μία μαζική εκδήλωση εθνικού πένθους και οριστική σφραγίδα στο τέλος της σύντομης, λαμπερής περιόδου που είχε ονομαστεί «Κάμελοτ».

Ο θάνατος του Τζον Φ. Κένεντι στις 22 Νοεμβρίου συγκλόνισε ολόκληρο τον πλανήτη. Η σορός του μεταφέρθηκε αμέσως στην Ουάσινγκτον, όπου τέθηκε σε λαϊκό προσκύνημα στη Ροτόντα του Καπιτωλίου. Εκατοντάδες χιλιάδες πολίτες, αψηφώντας το κρύο, παρέλασαν αδιάκοπα για να αποτίσουν φόρο τιμής στον Πρόεδρο, μία ένδειξη του πόσο βαθιά είχε ριζώσει η εικόνα του στην καρδιά της χώρας.

Η κηδεία πραγματοποιήθηκε την Δευτέρα, η οποία είχε κηρυχθεί ημέρα εθνικού πένθους. Η τελετή σχεδιάστηκε με προσοχή από την Τζάκι Κένεντι, τη χήρα του Προέδρου, η οποία επέμεινε να τηρηθεί το πρωτόκολλο και η αξιοπρέπεια, αντλώντας έμπνευση από την κηδεία του Αβραάμ Λίνκολν – ενός άλλου προέδρου που δολοφονήθηκε εν ενεργεία. Η Τζάκι είχε ως στόχο να προσδώσει στην τελετή το ιστορικό βάρος και τη μεγαλοπρέπεια που άρμοζε σε έναν ηγέτη τέτοιου βεληνεκούς.

VIRAL

Η «κατάρα» που διέλυσε την οικογένεια Σεργιανόπουλου: Πέθαναν όλοι του οι συγγενείς μετά την δολοφονία του – Μάνα και αδελφή του την ίδια μέρα!

Μεγάλες αλήθειες από μία απλή κοπέλα για το κέρατο και τις γυναικοκτονίες 

Γυναικοκτονία στην Καλαμάτα: Η ανατριχιαστική απόπειρα «ξεπλύματος» του δολοφόνου – Όταν η υπεράσπιση γίνεται «ύβρις» προς το θύμα

Η πομπή και η ιστορική διαδρομή

Η κεντρική πράξη του δράματος ήταν η πομπή από το Καπιτώλιο στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Ματθαίου του Αποστόλου για την νεκρώσιμη ακολουθία. Η πομπή, που μεταδόθηκε ζωντανά μέσω τηλεόρασης σε εκατομμύρια σπίτια παγκοσμίως, ήταν ένα θέαμα βαθιάς συγκίνησης.

Η σορός του Προέδρου μεταφέρθηκε με μία ιππήλατη αμαξάδα (caisson), την ίδια που είχε χρησιμοποιηθεί και για τον Φράνκλιν Ντ. Ρούζβελτ. Η αμαξάδα, ακολουθούμενη από ένα άλογο χωρίς αναβάτη, τον Black Jack, με τις μπότες του αναβάτη τοποθετημένες ανάποδα στους αναβολείς, ήταν ένα αρχαίο στρατιωτικό σύμβολο για τον πεσόντα αρχηγό. Την πομπή συνόδευαν οι στρατιωτικές μονάδες των τεσσάρων σωμάτων των Ενόπλων Δυνάμεων.

Η Τζάκι Κένεντι, φορώντας μαύρα και με απόλυτη ψυχραιμία, βάδιζε πίσω από την αμαξάδα, πλαισιωμένη από τους αδελφούς του Προέδρου, Ρόμπερτ και Τεντ Κένεντι. Το βλέμμα της, γεμάτο πόνο αλλά και υπερηφάνεια, καθήλωσε το κοινό.

Η συγκέντρωση των ηγετών του κόσμου

Η κηδεία του Τζον Φ. Κένεντι υπήρξε μία από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις παγκόσμιων ηγετών στην ιστορία. Η Ουάσινγκτον φιλοξένησε αντιπροσώπους από περισσότερες από 90 χώρες, μεταξύ των οποίων μονάρχες, πρωθυπουργοί και πρόεδροι. Η παρουσία τόσων υψηλών προσώπων, ακόμη και από αντίπαλα μπλοκ της εποχής του Ψυχρού Πολέμου, υπογράμμισε τον παγκόσμιο αντίκτυπο του θανάτου του Κένεντι.

Μεταξύ των παρευρισκομένων ήταν ο Γάλλος Πρόεδρος Σαρλ ντε Γκωλ, ο Πρόεδρος της Δυτικής Γερμανίας Λούντβιχ Έρχαρντ, ο Πρίγκιπας Φίλιππος του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς και ο Αιθίοπας Αυτοκράτορας Χαϊλέ Σελασιέ. Η παρουσία τους ήταν ένα ισχυρό μήνυμα αλληλεγγύης προς την Αμερική και ένας φόρος τιμής στο όραμα του Κένεντι για την ειρήνη και την πρόοδο.

Ο χαιρετισμός του Τζον-Τζον και η τελευταία κατοικία

Η πιο εμβληματική και ίσως πιο συγκλονιστική εικόνα της ημέρας εκτυλίχθηκε έξω από τον Καθεδρικό Ναό. Καθώς η πομπή αποχωρούσε για το Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον, ο μικρός Τζον Φ. Κένεντι Τζούνιορ – ο οποίος έκλεινε εκείνη την ημέρα τα τρίτα του γενέθλια – στάθηκε δίπλα στη μητέρα του και απέδωσε στρατιωτικό χαιρετισμό στο φέρετρο του πατέρα του. Η εικόνα του μικρού παιδιού να αποχαιρετά τον πατέρα του, ένας χαιρετισμός που του είχε διδάξει η μητέρα του, αποτυπώθηκε στη συλλογική μνήμη ως το υπέρτατο σύμβολο του εθνικού πένθους και της τραγικής κληρονομιάς που άφησε ο πρόωρος θάνατος του Προέδρου.

Η ταφή τελέστηκε στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον, σε έναν λόφο με θέα προς την Ουάσινγκτον. Η τελετή ολοκληρώθηκε με το άναμμα του «Αιώνιου Δαδιού» (Eternal Flame) στον τάφο του Προέδρου, μία ιδέα και πάλι της Τζάκι Κένεντι, εμπνευσμένη από τον τάφο του Άγνωστου Στρατιώτη στο Παρίσι. Το αέναο αυτό φως υποσχόταν να διατηρεί ζωντανή τη μνήμη του Κένεντι και την υπόσχεση της «Νέας Μεθόδου» (New Frontier) που είχε οραματιστεί.

Η κηδεία του Τζον Φ. Κένεντι στις 25 Νοεμβρίου 1963 ήταν περισσότερο από ένα γεγονός· ήταν ένας συλλογικός θρήνος που σηματοδότησε την απώλεια της αθωότητας για μία ολόκληρη γενιά Αμερικανών, καθιστώντας τον Πρόεδρο έναν μύθο που θα ζούσε για πάντα στη σφαίρα του ανεκπλήρωτου οράματος.