Σαν σήμερα, 24 Οκτωβρίου 1926: Το φινάλε του θρύλου – Η τελευταία παράσταση του Χάρι Χουντίνι

Σαν σήμερα, 24 Οκτωβρίου του 1926, ο θρυλικός μάγος των αποδράσεων, Χάρι Χουντίνι, ανέβηκε στη σκηνή του θεάτρου Γκάρικ στο Ντιτρόιτ για την τελευταία παράσταση της ζωής του. Η βραδιά αυτή έμελλε να μείνει στην ιστορία ως η τραγική κορύφωση μιας καριέρας που καθορίστηκε από την αψηφία του θανάτου. Ο άνθρωπος που ξεγλιστρούσε από κάθε δεσμό, χειροπέδα ή φυλακή, βρέθηκε τελικά ανήμπορος απέναντι σε έναν αόρατο εχθρό: τη σκωληκοειδίτιδα. Η παράσταση δόθηκε παρά τον αφόρητο πόνο και τον υψηλό πυρετό, αποδεικνύοντας τον αλύγιστο επαγγελματισμό του, ακόμα και τη στιγμή της φυσικής του κατάρρευσης.

Η γέννηση του «βασιλιά των κλειδαριών»

Ο Χάρι Χουντίνι, γεννημένος ως Έριχ Βάις στη Βουδαπέστη το 1874, μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες σε παιδική ηλικία. Από την αρχή της καριέρας του, το ενδιαφέρον του στράφηκε από τα «απλά» ταχυδακτυλουργικά κόλπα στις προσπάθειες απόδρασης, το είδος που τον έκανε παγκόσμια διάσημο. Αν και δεν ήταν ο πρώτος καλλιτέχνης του είδους, ο Χουντίνι το απογείωσε. Προσέθεσε δραματικά στοιχεία, καθυστερώντας την «απόδραση» και δημιουργώντας αγωνία στο κοινό, είτε βρισκόταν δεμένος με ζουρλομανδύα, είτε κλειδωμένος σε κελιά φυλακών ή παγωμένες δεξαμενές.

Η ικανότητά του να αυτοπροβάλλεται και να χρησιμοποιεί τον Τύπο ήταν μοναδική. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η περίπτωση του φθινοπώρου του 1906 στο Ντιτρόιτ, όπου, για να προωθήσει τις παραστάσεις του στο θέατρο Τεμπλ, πήδηξε από τη Γέφυρα Μπελ Αϊλ, δεμένος με αλυσίδες, στα παγωμένα νερά. Η διαφυγή του, ακόμα κι αν οι λεπτομέρειες είχαν υπερβληθεί από τις εφημερίδες, παρέμενε ένα αξιοσημείωτο κατόρθωμα που ενίσχυε τον μύθο του.

Το νοιραίο χτύπημα στο Μόντρεαλ

Ο θρύλος του Χουντίνι, ωστόσο, άρχισε να κλονίζεται από μια απρόσμενη συνάντηση. Στις 22 Οκτωβρίου 1926, λίγο πριν από μια παράσταση στο Μόντρεαλ, ο Χουντίνι δεχόταν επισκέψεις στο καμαρίνι του. Ένας φοιτητής του Πανεπιστημίου McGill, ονόματι Τζ. Γκόρντον Γουάιτχεντ, τον πλησίασε, αμφισβητώντας την ικανότητά του να αντέχει γροθιές στο στομάχι, κάτι για το οποίο ο μάγος καυχιόταν συχνά.

VIRAL

Αλέξης Σταμάτης: Ποιος ήταν ο συγγραφέας που «έφυγε» στα 67 – Η μητέρα του Μπέτυ Αρβανίτη, η μάχη με το αλκοόλ και η σπάνια ασθένεια

«Θολώνει» ακόμη περισσότερο το θρίλερ της Κυψέλης – Η ανατριχιαστική λεπτομέρεια που αποκάλυψε η νεκροψία

«Μαμά, σώσε με»: Το 3χρονο αγγελούδι έβλεπε τον πατέρα του να σακατεύει τη μητέρα του σε διάδρομο ξενοδοχείου στο Ηράκλειο!

Ο Χουντίνι δέχτηκε την πρόκληση, αλλά ο Γουάιτχεντ, σύμφωνα με μάρτυρες, τον χτύπησε «τέσσερις ή πέντε τρομερά ισχυρές, εσκεμμένες, κατευθυνόμενες γροθιές» στο στομάχι. Το κρίσιμο λάθος ήταν ότι ο Χουντίνι χτυπήθηκε πριν προλάβει να σφίξει τους κοιλιακούς του μυς και να προετοιμαστεί, καθώς ήταν ξαπλωμένος για να ξεκουράσει ένα σπασμένο αστράγαλο. Ο πόνος ήταν άμεσος και έντονος.

Παρά τον αφόρητο πόνο και την επιδείνωση της κατάστασής του, ο Χουντίνι ολοκλήρωσε τις τέσσερις τελευταίες παραστάσεις του στο Μόντρεαλ, αρνούμενος να ζητήσει ιατρική βοήθεια.

Η αυλαία στο θέατρο Γκάρικ

Στις 24 Οκτωβρίου 1926, ο Χουντίνι έφτασε στο Ντιτρόιτ με τρένο, έχοντας ήδη υψηλό πυρετό και κρύους ιδρώτες. Οι γιατροί που τον εξέτασαν στο θέατρο Γκάρικ διέγνωσαν οξεία σκωληκοειδίτιδα και επέμειναν στην άμεση νοσηλεία του. Η θερμοκρασία του είχε φτάσει τους 40 βαθμούς Κελσίου (104°F).

Ωστόσο, ο Χουντίνι, πιστός στο πνεύμα του σόουμαν, αρνήθηκε. «Ο κόσμος έχει πληρώσει για να δει τον Χουντίνι. Μα τον Θεό, θα κάνουν παράσταση», είπε, σύμφωνα με αναφορές. Με το «Pomp and Circumstance» του Έντουαρτ Έλγκαρ να παίζει στο βάθος, βγήκε στη σκηνή, σήκωσε τα μανίκια του για να δείξει ότι δεν έκρυβε τίποτα και ξεκίνησε την παράστασή του.

Παρά τα εντυπωσιακά κόλπα του, ο μάγος εμφάνιζε διαρκώς σημάδια πόνου. Μετά το πρώτο μέρος, κατέρρευσε στο καμαρίνι, αλλά κατάφερε να συνέλθει κάπως και να επιστρέψει στη σκηνή για το δεύτερο μέρος, ολοκληρώνοντας το σόου. Αμέσως μετά το πέσιμο της αυλαίας, κατέρρευσε εκ νέου και μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο Νοσοκομείο Γκρέις του Ντιτρόιτ.

Το τραγικό τέλος ενός θρύλου

Οι γιατροί στο Νοσοκομείο Γκρέις ανακάλυψαν ότι ο Χουντίνι έπασχε από σκωληκοειδίτιδα και είχε ήδη αναπτύξει περιτονίτιδα—μια επικίνδυνη φλεγμονή της κοιλιακής κοιλότητας, πιθανότατα λόγω της ρήξης της σκωληκοειδούς απόφυσης. Αν και υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση αφαίρεσης της σκωληκοειδούς απόφυσης, ήταν πλέον πολύ αργά. Η μόλυνση είχε εξαπλωθεί.

Ο Χάρι Χουντίνι παρέμεινε στο νοσοκομείο για μια εβδομάδα, χάνοντας τη μάχη με την ασθένεια το μεσημέρι της 31ης Οκτωβρίου 1926, ανήμερα του Χάλογουιν, σε ηλικία 52 ετών. Ο επίσημος θάνατος του Χουντίνι καταγράφηκε ως περιτονίτιδα, αν και πολλοί πιστεύουν ότι η γροθιά στο στομάχι επιτάχυνε τη ρήξη της ήδη φλεγμαίνουσας σκωληκοειδούς απόφυσης. Ο Χάρι Χουντίνι, ο «βασιλιάς των κλειδαριών» που δραπέτευε από τα πάντα, δεν κατάφερε να δραπετεύσει από την ασθένεια, αφήνοντας πίσω του έναν αθάνατο μύθο που ενέπνευσε γενιές καλλιτεχνών και συνεχίζει να αιχμαλωτίζει τη φαντασία του κόσμου.ασ