Σαν σήμερα, 15 Μαΐου 1905: Ιδρύεται η πρωτεύουσα του τζόγου, το Λας Βέγκας
To Λας Βέγκας βρίσκεται στην πολιτεία της Νεβάδας στις ΗΠΑ και θεωρείται η παγκόσμια πρωτεύουσα του τζόγου. Έγινε επισήμως πόλη με 800 κατοίκους το 1911.
Το Λας Βέγκας, μία από τις πιο γνωστές πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών, βρίσκεται στην Πολιτεία της Νεβάδα και φιλοξενεί περίπου 600.000 κατοίκους. Δίκαια φέρει τον τίτλο της παγκόσμιας πρωτεύουσας του τζόγου, καθώς διαθέτει 1.701 χώρους αφιερωμένους στη Θεά Τύχη. Η ονομασία «Las Vegas» σημαίνει «Οι Λειμώνες» στα ισπανικά, αναφερόμενη στο παρελθόν της περιοχής, που ξεχώριζε για το πράσινο και τα άφθονα νερά της. Αποτελεί μια όαση στην καρδιά της ερήμου Μοχάβε και, μέχρι το 1848, ανήκε στο Μεξικό.
Η πρώτη μόνιμη εγκατάσταση στο Λας Βέγκας έγινε στις 15 Μαΐου 1905 από υπαλλήλους σιδηροδρομικών εταιρειών, που ανεφοδίαζαν τους συρμούς που διέρχονταν από την περιοχή. Στις 16 Μαρτίου 1911, το Λας Βέγκας αναγνωρίστηκε επίσημα ως πόλη με μόλις 800 κατοίκους. Ωστόσο, η ανάπτυξή του ήταν αργή έως τη δεκαετία του 1930, όταν η αμερικανική κυβέρνηση ενέκρινε την κατασκευή του τεράστιου φράγματος Μπάουλντερ (σημερινό Χούβερ) στον ποταμό Κολοράντο. Η κατασκευή του φράγματος προσέλκυσε χιλιάδες εργαζομένους, διεκδικώντας τις 5.000 νέες θέσεις εργασίας. Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, η πόλη άλλαξε ριζικά. Ο παράνομος τζόγος άκμασε, ενώ η Ποτοαπαγόρευση σταδιακά καταργήθηκε, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για το Λας Βέγκας.
Έτσι, οι αρχές αποφάσισαν να εκμεταλλευτούν την κατάσταση και να νομιμοποιήσουν τον τζόγο, προκειμένου να εισρεύσει ζεστό χρήμα στα δημόσια ταμεία στην εποχή της Μεγάλης Ύφεσης. Όλα έγιναν μεθοδικά και οργανωμένα και η πρώτη άδεια δόθηκε το 1931 στο Northern Club. Η άρση της Ποτοαπαγόρευσης το 1933 και η νομιμοποίηση της πορνείας ήταν άλλα δύο μέτρα που συμπλήρωσαν το σκηνικό και χάρισαν στο Λας Βέγκας το προσωνύμιο «Αμαρτωλή Πόλη» (Sin City).
Στη δεκαετία του ’40 άρχισαν να χτίζονται τα πρώτα μεγάλα ξενοδοχειακά συγκροτήματα με καζίνο στην περίφημη Las Vegas Strip, με την καθοριστική συμβολή όλων των κλάδων της Αμερικανικής Μαφίας (ιρλανδικής, ιταλικής και εβραϊκής). Συνδύαζαν διακοπές σε εξωτικό περιβάλλον και τζόγο. Ονομαστό ήταν το Καζίνο «Φλαμίνγκο», ιδιοκτησίας των γκάνγκστερ Μπάγκσι Σίγκερ και Μέγιερ Λάνσκι. Ο κόσμος, παρότι υποψιαζόταν ότι το οργανωμένο έγκλημα ήλεγχε τον τζόγο, συνέρρεε κατά εκατομμύρια στην «Πόλη που δεν κοιμάται ποτέ». Τη λάμψη τους στην πόλη δάνειζαν μεγάλα ονόματα της σόου-μπιζ, όπως ο Έλβις Πρίσλεϊ, ο Φρανκ Σινάτρα, οι Άμποτ και Κοστέλο, ο Ντιν Μάρτιν και πολλοί άλλοι, που έδιναν συναυλίες και παραστάσεις στις ευρύχωρες αίθουσες των καζίνο.
Με την πάροδο του χρόνου, το Λας Βέγκας έχει κάνει σημαντικά βήματα για να μειώσει την εξάρτησή του από τον τζόγο. Σήμερα παρουσιάζεται κυρίως ως τουριστικός προορισμός, με τα καζίνο να συνεισφέρουν μόλις το 20% των συνολικών εσόδων της πόλης. Ο συνεδριακός τουρισμός έχει εξελιχθεί σε μια νέα, χρυσοφόρα πηγή εισοδήματος, ξεπερνώντας σε τζίρο τα καζίνο. Παράλληλα, οι τοπικές αρχές ενισχύουν την εγκατάσταση επιχειρήσεων υψηλής τεχνολογίας και τραπεζών, προσφέροντας γενναία κίνητρα, όπως πλήρη φορολογική απαλλαγή.
Μια σταθερή πηγή εσόδων για το Λας Βέγκας παραμένει η ακμάζουσα βιομηχανία γάμων. Περισσότεροι από 300 γάμοι πραγματοποιούνται καθημερινά, χάρη στη χαμηλή τιμή (35$) και την απλότητα της διαδικασίας, που απαιτεί ελάχιστη γραφειοκρατία. Αντίθετα, το διαζύγιο είναι σαφώς ακριβότερο, κοστίζοντας 430$.
