Σαν σήμερα, 03 Οκτωβρίου 1926: Ανοίγει τις πύλες της η πρώτη Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης – Το 1977 θα μετονομαστεί σε HELLEXPO

Υπάρχουν μέρες που αλλάζουν την πορεία μιας πόλης. Για τη Θεσσαλονίκη, μία τέτοια μέρα ήταν η 3η Οκτωβρίου 1926. Μια εποχή που η πόλη πάλευε να σταθεί στα πόδια της μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και τη Μικρασιατική Καταστροφή, η πρώτη Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης άνοιξε τις πύλες της. Ήταν μια πράξη πίστης, ένα στοίχημα για το μέλλον και η απόδειξη ότι η «νύφη του Θερμαϊκού» δεν ήταν απλώς μια πόλη, αλλά ένα σταυροδρόμι πολιτισμών και εμπορίου.

Η ιδέα για τη διοργάνωση μιας Διεθνούς Έκθεσης δεν ήταν τυχαία. Μετά την απελευθέρωση της Θεσσαλονίκης το 1912, η πόλη αποτελούσε το οικονομικό και εμπορικό κέντρο της Βόρειας Ελλάδας. Ωστόσο, οι καταστροφές του πολέμου και η μαζική άφιξη των προσφύγων από τη Μικρά Ασία, είχαν δημιουργήσει μια τεράστια οικονομική και κοινωνική πρόκληση.

Η ανάγκη για ανασυγκρότηση ήταν επιτακτική. Ο Νικόλαος Γερμανός, τότε πρόεδρος του Εμπορικού Επιμελητηρίου, ήταν ο άνθρωπος που οραματίστηκε την Έκθεση. Πίστευε ότι η Θεσσαλονίκη μπορούσε να γίνει η πύλη της Ελλάδας προς τα Βαλκάνια και την Ανατολική Ευρώπη. Ο στόχος ήταν διπλός: να αναδειχθεί η ελληνική παραγωγή και να προσελκυστούν ξένες επενδύσεις, δημιουργώντας νέες ευκαιρίες για το εμπόριο και τη βιομηχανία. Το όραμα του Γερμανού, παρά τις αρχικές δυσκολίες και τον σκεπτικισμό, βρήκε τελικά πρόσφορο έδαφος. Η Κυβέρνηση του Παγκάλου, που βρισκόταν τότε στην εξουσία, έδωσε την έγκρισή της.

Η πρώτη διοργάνωση: Ένα έργο που χτίστηκε με ζήλο

Η πρώτη Διεθνής Έκθεση της Θεσσαλονίκης φιλοξενήθηκε σε χώρο κοντά στο Λευκό Πύργο. Οι εργασίες για την ανέγερση των περιπτέρων έγιναν μέσα σε χρόνο ρεκόρ, χάρη στον ενθουσιασμό και την αφοσίωση όλων των εμπλεκόμενων φορέων. Τα υλικά ήταν απλά, κυρίως ξύλο, αλλά η διάθεση ήταν ηρωική.

VIRAL

Ανείπωτο θρήνος στη κηδεία της Βασιλικής: Το τελευταίο αντίο στην 39χρονη που δολοφονήθηκε στην Καλαμάτα

Ο Γολγοθάς της Βασιλικής: Το βίντεο κλιπ που έπαιξε κρυφά και οι εξομολογήσεις της – «Μου είπε ”νομίζω, ότι κάτι μου δίνει, και αποκοιμιέμαι”»

Ανησυχία στην Εύβοια: Ποιες παραλίες έχουν γεμίσει με μέδουσες – Αποκαλυπτικά βίντεο, Live χάρτης

Στις 3 Οκτωβρίου 1926, η Έκθεση άνοιξε τις πύλες της με μεγάλη επισημότητα. Ο ίδιος ο πρωθυπουργός, Θεόδωρος Πάγκαλος, την κήρυξε ανοιχτή, μιλώντας για το «εθνικόν όραμα» που έγινε πραγματικότητα. Η επιτυχία της πρώτης διοργάνωσης ήταν εντυπωσιακή. Περίπου 250.000 επισκέπτες κατέκλυσαν τους χώρους της Έκθεσης, αποδεικνύοντας ότι το κοινό αγκάλιασε αμέσως την πρωτοβουλία. Συμμετείχαν εκθέτες από την Ελλάδα, αλλά και από το εξωτερικό, όπως η Γερμανία, η Ιταλία, η Ουγγαρία και η Γιουγκοσλαβία, σηματοδοτώντας τον διεθνή χαρακτήρα της.

Η εξέλιξη και η μετονομασία σε HELEXPO

Με το πέρασμα των χρόνων, η Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους θεσμούς της χώρας. Το αρχικό της όραμα μεγάλωσε. Οι ξύλινες κατασκευές αντικαταστάθηκαν από μόνιμα, σύγχρονα περίπτερα. Η Έκθεση έγινε το βήμα όπου παρουσιάζονταν οι εξελίξεις στην τεχνολογία, το εμπόριο, τη βιομηχανία και τον πολιτισμό.

Το 1977, η Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης μετονομάστηκε επίσημα σε HELLEXPO, μια ονομασία που αντικατοπτρίζει τον διεθνή της χαρακτήρα και τον κεντρικό της ρόλο στον χώρο των εκθέσεων. Η HELLEXPO δεν ήταν πλέον μόνο η Έκθεση της Θεσσαλονίκης, αλλά ο κύριος φορέας οργάνωσης εκθέσεων σε όλη την Ελλάδα.

Η Έκθεση, εκτός από οικονομικό γεγονός, απέκτησε και πολιτικό χαρακτήρα. Η ομιλία του εκάστοτε πρωθυπουργού στα εγκαίνια της, κάθε χρόνο τον Σεπτέμβριο, καθιερώθηκε ως το σημαντικότερο πολιτικό γεγονός του φθινοπώρου. Από τη Θεσσαλονίκη, η κυβέρνηση παρουσιάζει το οικονομικό της πρόγραμμα και τους στόχους της για το επόμενο έτος.

Ένας αιώνας παρουσίας, ένας αιώνας Ιστορίας

Σήμερα, σχεδόν έναν αιώνα μετά την πρώτη της διοργάνωση, η Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης συνεχίζει να αποτελεί μια ζωντανή δύναμη για την πόλη και τη χώρα. Από εκείνη την ταπεινή αρχή του 1926, όπου κάποιοι οραματιστές τόλμησαν να πιστέψουν στο μέλλον, η Έκθεση έγινε ένα σύμβολο οικονομικής ανάκαμψης και πολιτικής έκφρασης.

Είναι κάτι περισσότερο από περίπτερα και εκθέματα. Είναι μια αδιάκοπη πορεία στο χρόνο, ένας καθρέφτης της ελληνικής ιστορίας, των αγώνων, των επιτευγμάτων και των προσδοκιών. Η 3η Οκτωβρίου 1926 δεν ήταν απλά η μέρα που άνοιξε μια έκθεση. Ήταν η μέρα που η Θεσσαλονίκη έδειξε ότι ήταν έτοιμη να αφήσει πίσω της τις στάχτες του πολέμου και να προχωρήσει μπροστά, με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον.