Απόστολος Νικολαΐδης: Ο «Πατριάρχης» του Παναθηναϊκού που έφυγε σαν σήμερα (15 Οκτωβρίου 1980) και άφησε το όνομα του στο γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας

Σαν σήμερα, στις 15 Οκτωβρίου του 1980, ο ελληνικός αθλητισμός αποχαιρέτησε έναν από τους μεγαλύτερους παράγοντές του. Ο Απόστολος Νικολαΐδης, ο «Πατριάρχης» του Παναθηναϊκού, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 78 ετών, αφήνοντας πίσω του μια τεράστια κληρονομιά που σημάδεψε την ιστορία του συλλόγου. Προς τιμήν του, το ιστορικό γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας φέρει το όνομά του, ως φόρος τιμής στον άνθρωπο που αφιέρωσε τη ζωή του στον «Σύλλογο Μεγάλο».

Μια ζωή αφιερωμένη στον αθλητισμό

Ο Απόστολος Νικολαΐδης γεννήθηκε στη Φιλιππούπολη της Ανατολικής Ρωμυλίας το 1896. Από νεαρή ηλικία, η αγάπη του για τον αθλητισμό ήταν εμφανής. Διακρίθηκε ως αθλητής του δεκάθλου και στίβου, ενώ παράλληλα ασχολήθηκε με το ποδόσφαιρο, το μπάσκετ, το βόλεϊ, ακόμα και την ξιφασκία. Η κορυφαία στιγμή της αθλητικής του καριέρας ήταν η συμμετοχή του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1920 στην Αμβέρσα, όπου εκπροσώπησε την Ελλάδα στο δέκαθλο, το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ. Μάλιστα, ήταν και ο σημαιοφόρος της ελληνικής αποστολής, μια τιμή που υπογραμμίζει τη σπουδαιότητά του.

Μετά το τέλος της αθλητικής του καριέρας, ο Νικολαΐδης αφιερώθηκε στην διοίκηση του Παναθηναϊκού. Πέρασε από όλα τα πόστα, από γενικός γραμματέας μέχρι πρόεδρος, και συνέβαλε καθοριστικά στην ανάπτυξη του συλλόγου. Ήταν εκείνος που ίδρυσε την ποδοσφαιρική ομάδα του Παναθηναϊκού, το 1918, και ήταν ο πρώτος που έφερε ξένους προπονητές στην Ελλάδα.

Ο «Πατριάρχης» του Παναθηναϊκού

Η θητεία του Απόστολου Νικολαΐδη ως προέδρου του Παναθηναϊκού ήταν μακρά και επιτυχημένη. Ήταν ένας άνθρωπος με όραμα, αποφασιστικότητα και αγάπη για τον σύλλογο. Πίστευε ότι ο Παναθηναϊκός έπρεπε να είναι κάτι παραπάνω από μια απλή ομάδα. Έπρεπε να είναι ένας σύλλογος που θα εκπροσωπούσε τις αξίες του αθλητισμού, του ήθους και του πολιτισμού.

Επί των ημερών του, ο Παναθηναϊκός έγινε ένας από τους μεγαλύτερους συλλόγους στην Ελλάδα. Κατασκεύασε το γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας, ίδρυσε νέα τμήματα, και έφερε στην ομάδα μερικούς από τους καλύτερους αθλητές της εποχής. Ο Νικολαΐδης ήταν ένας άνθρωπος που δούλευε αθόρυβα, χωρίς να αναζητά τη δημοσιότητα. Το μόνο που τον ενδιέφερε ήταν η πρόοδος του Παναθηναϊκού.

Η κληρονομιά που άφησε

Ο Απόστολος Νικολαΐδης έφυγε από τη ζωή στις 15 Οκτωβρίου 1980. Η κηδεία του ήταν ένα μεγάλο γεγονός, καθώς χιλιάδες άνθρωποι από τον κόσμο του αθλητισμού και της πολιτικής τον αποχαιρέτησαν.

Η κληρονομιά του, ωστόσο, παραμένει ζωντανή. Το γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας φέρει το όνομά του, ως φόρος τιμής στον άνθρωπο που το ονειρεύτηκε και το έχτισε. Ο Παναθηναϊκός, μέσω της ιστορίας του, διατηρεί το όραμα και τις αξίες που του εμφύσησε ο Νικολαΐδης.

Ο Απόστολος Νικολαΐδης δεν ήταν απλώς ένας πρόεδρος. Ήταν ο «Πατριάρχης» του Παναθηναϊκού, ο άνθρωπος που έκανε την ομάδα αυτό που είναι σήμερα. Η μνήμη του θα ζει για πάντα στις καρδιές των φιλάθλων, ως ένα σύμβολο του αθλητικού πνεύματος, της αφοσίωσης και του ήθους.