Τέλος εποχής στην ΑΕΚ: Παρελθόν ο Ματίας Αλμέιδα

Ο Ματίας Αλμέιδα και η ΑΕΚ χωρίζουν τους δρόμους τους, με τον Αργεντίνο προπονητή να αποχωρεί από την ομάδα μετά από τρία επιτυχημένα χρόνια συνεργασίας.

Η κιτρινόμαυρη ΠΑΕ ανακοίνωσε τη λύση της συνεργασίας με τον Πελάδο, όπως είχε αυτή προδιαγραφεί, εκφράζοντας τις ευχαριστίες της για την προσφορά του και αποχαιρετώντας τον με σεβασμό.

Ο Ματίας Αλμέιδα ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της ΑΕΚ τον Μάιο του 2022 και κατάφερε από την πρώτη του κιόλας σεζόν να οδηγήσει την ομάδα στην κατάκτηση του Νταμπλ. Ωστόσο, την επόμενη χρονιά η ομάδα έχασε τον τίτλο στις λεπτομέρειες, ενώ φέτος πλήρωσε το τίμημα της κακής πορείας και της κατάρρευσης στα πλέι οφ, γεγονός που οδήγησε στην απόφαση να χωρίσουν οι δρόμοι τους.

Η ανακοίνωση της ΑΕΚ για τον Ματίας Αλμέιδα

«Η ΠΑΕ ΑΕΚ ανακοινώνει τη λύση της συνεργασίας της με τον μέχρι σήμερα προπονητή της ομάδας, Ματίας Αλμέιδα.

Ο Ματίας Αλμέιδα ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της ομάδας μας από τη σεζόν 2022-2023 μέχρι σήμερα. Κατέκτησε σαν προπονητής της ΑΕΚ το ιστορικό νταμπλ του 2023, με την επιστροφή της ΑΕΚ στο νέο της γήπεδο.

Η οικογένεια της ΑΕΚ και ο διοικητικός ηγέτης της ΠΑΕ κ. Μάριος Ηλιόπουλος ευχαριστούν τον Ματίας Αλμέιδα και τους συνεργάτες του για ό,τι προσέφεραν στην ομάδα μας. Τους ευχόμαστε καλή συνέχεια στην καριέρα τους».

Ο ξεχωριστός Ματίας Αλμέιδα: Η ζωή γεμάτη συγκινήσεις του ανθρώπου που άλλαξε την πορεία της ΑΕΚ

Ο Αλμέιδα βρέθηκε για τρίτη σερί χρονιά στον πάγκο του «Δικεφάλου», με τον οποίο έχει πια γράψει ιστορία, καθώς ήταν ο πρώτος προπονητής στην είσοδο στην OPAP Arena και την επιστροφή στην Νέα Φιλαδέλφεια, ενώ μετέτρεψε την ΑΕΚ σε νικήτρια, πρωταθλήτρια και διεκδικήτρια μόνιμη των τίτλων.

Η πορεία του ως παίκτης

Ο Αλμέιδα ξεκίνησε να παίζει επαγγελματικά για την Ρίβερ Πλέιτ, αρχικά ως αναπληρωματικός του Λεονάρντο Αστράδα και στη συνέχεια ως βασικός, βοηθώντας την ομάδα να κατακτήσει τον τίτλο του Πρωταθλήματος Αργεντινής το 1996 μετά την μονιμοποίηση του στην αρχική ενδεκάδα, καθώς και το Κόπα Λιμπερταδόρες εκείνης της σεζόν. Λίγο αργότερα, μετακόμισε στην ισπανική Σεβίλλη ΦΚ έναντι αμοιβής ρεκόρ για έναν παίκτη από τη χώρα, 9 εκατομμυρίων δολαρίων. Αγωνίστηκε τακτικά στην πρώτη και μοναδική σεζόν του με τους Ανδαλουσιάνους, αλλά η ομάδα τελικά υπέστη υποβιβασμό από την Πριμέρα Ντιβισιόν.

Ο Αλμέιδα έπαιξε στην ιταλική Σέριε Α τα επόμενα 8 χρόνια, όπου αγωνίστηκε διαδοχικά για τις ΣΣ Λάτσιο, Πάρμα Κάλτσιο και ΦΚ Ιντερνατσιονάλε Μιλάνο. Πέρασε τρεις σεζόν στη Ρώμη με τη Λάτσιο, όπου έγινε ο αγαπημένος των οπαδών, ειδικά αφού σημείωσε ένα γκολ από τα 32 μέτρα ενάντια στον Τζανλουίτζι Μπουφόν της Πάρμα, το μοναδικό του γκολ στη σεζόν 1999–2000, που τελείωσε με την κατάκτηση του πρωταθλήματος και του Κυπέλλου Ιταλίας. Επιπλέον, ψηφίστηκε ως ο καλύτερος παίκτης του πρωταθλήματος το 1998–99 και επίσης κέρδισε – ως βασικός – το τελευταίο Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης, εναντίον της ΡΚΝ Μαγιόρκα, και συχνά συνεργαζόταν με τον συμπατριώτη του Χουάν Σεμπαστιάν Βερόν στην καρδιά της μεσαίας γραμμής στο σχηματισμό 4–4–2, με τον Βερόν να παρέχει τη δημιουργικότητα και τον Αλμέιδα τη δύναμη.

Το καλοκαίρι του 2002, ο Αλμέιδα ανταλλάχθηκε με τον Βρατισλάβ Γκρέσκο και μετακόμισε στην Ίντερ, όπου και πάλι συνεργάστηκε με συμπατριώτες του όπως και στους προηγούμενους συλλόγους του. Δύο χρόνια αργότερα εντάχθηκε στην τελευταία του ομάδα στην Ιταλία, την Μπρέσια Κάλτσιο, με ελεύθερη μεταγραφή. Την επόμενη χρονιά, μετά τον υποβιβασμό της ομάδας ως δεύτερη από το τέλος, επέστρεψε στην Αργεντινή και συμφώνησε να παίξει για την Κίλμες ΑΚ, η οποία συμμετείχε στο Κόπα Λιμπερταδόρες, ανακοινώνοντας την αποχώρησή του μετά τον αποκλεισμό τους από αυτή τη διοργάνωση.

Μετά από ενάμιση χρόνο μακριά από το ποδόσφαιρο, στο οποίο εκπροσώπησε την Αργεντινή σε μια περιοδεία Showball σε όλο τον κόσμο μαζί με τον Ντιέγκο Μαραντόνα και συμμετείχε στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου Σάλας στην Ισπανία, ο Αλμέιδα εντάχθηκε στη νορβηγική Λιν Φούτμπαλ από το Όσλο. Έκανε το ντεμπούτο του στις 13 Μαΐου 2007, αλλά έπαιξε τακτικά μόνο στη Β ομάδα και στο Κύπελλο Νορβηγίας, όπου λίγο μετά αποδεσμεύθηκε και αποσύρθηκε ξανά από το ποδόσφαιρο.

Στις 16 Ιανουαρίου 2009, σχεδόν στα 36, ο Αλμέιδα, αφού παραλίγο να συμφωνήσει για επιστροφή στη Ρίβερ, υπέγραψε με την Κλουμπ Ατλέτικο Φένιξ στην τέταρτη κατηγορία Αργεντινής. Κατά τη διάρκεια της σύντομης περιόδου του, κατάφερε να αποβληθεί σε δύο περιπτώσεις.

Στις 19 Αυγούστου 2009, ο βετεράνος Αλμέιδα επανεντάχθηκε τελικά στην Ρίβερ Πλέιτ, συνεργαζόμενος με τους πρώην συμπαίκτες του Μαρσέλο Γκαγιάρδο και Αριέλ Ορτέγα. Τον Ιούνιο του 2011, η ομάδα υποβιβάστηκε στη δεύτερη κατηγορία για πρώτη φορά στην ιστορία της και αποσύρθηκε από το ποδόσφαιρο, προσληφθείς ως προπονητής της ομάδας τον επόμενο μήνα.

Η καριέρα στην Εθνική και η σχέση με τον Μαραντόνα

Ο Αλμέιδα έκανε 35 συμμετοχές για την Αργεντινή σε διάστημα 7 ετών, με το ντεμπούτο του να πραγματοποιείται τον Απρίλιο του 1996 εναντίον της Βολιβίας. Λίγο αργότερα, βοήθησε την Ολυμπιακή Ομάδα να κατακτήσει το αργυρό μετάλλιο στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996 στην Ατλάντα.

Στη συνέχεια, επιλέχθηκε στην ομάδα για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998 στη Γαλλία. Ξεκίνησε και στα πέντε παιχνίδια κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης, καθώς η χώρα έφτασε στους προημιτελικούς.

Αφού ο Μαρσέλο Μπιέλσα έγινε προπονητής της Αργεντινής, ο Αλμέιδα δεν είχε τόσο πολύ χρόνο συμμετοχής. Επιλέχθηκε, ωστόσο, για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002 που διεξήχθη στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία και έπαιξε στην ισοπαλία με 1–1 στη φάσης των ομίλων εναντίον της Σουηδίας.

Ο Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα δεν σημάδεψε μόνο ένα έθνος, αυτό της Αργεντινής, αλλά επηρέασε ολόκληρο τον κόσμο. Είναι φυσικό να αποτελεί πρότυπο για κάθε παιδί που έπαιζε ποδόσφαιρο, όπως ήταν και για τον νεαρό Ματίας Αλμέιδα. Σε ηλικία μόλις 12 ετών, ο Αλμέιδα έγραψε ένα συγκινητικό γράμμα και το έστειλε στον θρυλικό «Ντιεγκίτο», ελπίζοντας σε μια απάντηση. Στο γράμμα του, ζητούσε συμβουλές ως μελλοντικός ποδοσφαιριστής, ένα αυτόγραφο αλλά και μια επίσκεψη στο σπίτι του, ώστε να γνωριστούν οι οικογένειές τους.

«Αγαπητέ Ντιέγκο, σου γράφω αυτό το γράμμα γιατί θα ήθελα πολύ να είμαι φίλος σου. Ονομάζομαι Ματίας, είμαι 12 χρονών και παίζω στην έβδομη κατηγορία, στον σύλλογο Αλούμνι αυτής της πόλης, είμαστε πρώτοι και είμαι πρώτος σκόρερ με έξι γκολ. Είμαι μεγάλος θαυμαστής σου και νομίζω ότι παίκτες σαν εσένα γεννιούνται κάθε 100 χρόνια. Θα ήθελα να απαντήσετε σε αυτό το γράμμα και να μου δώσετε μερικές ποδοσφαιρικές συμβουλές.Τα αγόρια που παίζουν μαζί μου θέλουν να έρθετε σε αυτή την πόλη, αν και νομίζω ότι είναι αδύνατο. Γνωρίζετε αυτή την πόλη; Θα θέλατε να την μάθετε; Θα ήθελα να έρθεις με τη μητέρα σου, τον πατέρα σου και τα αδέρφια σου στο σπίτι μου. Ίσως σου φαίνεται λίγο φανταστικό, αλλά αυτό θα ήταν το μεγαλύτερο όνειρο που θα μπορούσε να εκπληρωθεί.

Ξέχασα, ξέρεις τι; Φορούσα μια φανέλα σου από τότε που έπαιζες στην Μπόκα και σου ορκίζομαι ότι όταν την έβαλα, τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα και ένιωσα για μια στιγμή τον Μαραντόνα. Όταν αντέδρασα κατάλαβα ότι είμαι μικρός σαν μυρμήγκι δίπλα σου. Λοιπόν, θα συνεχίσω να σου ζητάω πράγματα, θα ήθελα να έχω ένα αυτόγραφο σε μια φανέλα σας ή ένα αυτόγραφο σε φωτογραφία σας. Εν ολίγοις, κάτι που ήταν δικό σας στο μέτρο του δυνατού. Ζητώ συγγνώμη γιατί ίσως είμαι λίγο βαρύς, πρέπει να με καταλάβεις, είμαι αγόρι και νομίζω ότι είμαστε όλοι ίδιοι.

Σας παρακαλώ απαντήστε μου, μην με απογοητεύετε, νομίζω ότι είστε ο καλύτερος και πιο ταπεινός άνθρωπος στον κόσμο. Σας αποχαιρετώ με ένα αντίο και περιμένω μια απάντηση. Ματίας».

Το όνειρο του Ματίας Αλμέιδα έγινε πραγματικότητα, αν και χρειάστηκε να περάσουν αρκετά χρόνια. Ήταν το 2005, όταν σε μια εκδήλωση, ο Αλμέιδα, που βρισκόταν στο κοινό, πήρε το μικρόφωνο και αποκάλυψε στον Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα ότι ήταν ο 12χρονος που του είχε στείλει ένα γράμμα πολλά χρόνια πριν. Ο Μαραντόνα έμεινε άφωνος. Η έκπληξή του ήταν τόσο μεγάλη που δάκρυσε. Αμέσως τον κάλεσε στη σκηνή, τον αγκάλιασε θερμά και κάθισαν μαζί, γεμάτοι συγκίνηση.

Λίγα χρόνια αργότερα, οι ρόλοι αντιστράφηκαν. Αυτή τη φορά, ήταν ο Ντιέγκο Μαραντόνα που έγραψε ένα γράμμα στον Ματίας Αλμέιδα. Ο Αλμέιδα, πλέον 39 ετών, διένυε την πρώτη του χρονιά ως προπονητής, έχοντας αναλάβει τη μεγάλη ευθύνη να επαναφέρει τη λατρεμένη του Ρίβερ Πλέιτ στην πρώτη κατηγορία. Μάλιστα, η Ρίβερ Πλέιτ θα είχε να αντιμετωπίσει την Αλμιράντε Μπράουν στον «τελικό» ανόδου, με τον «αιώνιο εχθρό», την Μπόκα Τζούνιορς, να παρακολουθεί στενά.

Λίγες ώρες πριν από αυτόν τον κρίσιμο αγώνα στο «Μονουμεντάλ», ο Αλμέιδα έλαβε ένα γράμμα. Ήταν μια στιγμή που έμελλε να μείνει χαραγμένη στη μνήμη του για πάντα, μεταφέροντας το κύμα της αγάπης και της στήριξης από τον θρυλικό «Ντιεγκίτο».

«Ο μεγάλος τελικός σας κόντρα στην Αλμιράντε Μπράουν είναι πολύ κοντά και απλώς ζήτησα από τον Θεό να βοηθήσει τη Ρίβερ να κερδίσει αυτό το παιχνίδι.

Ίσως δεν θα με πιστέψετε. Αλλά αυτό ακριβώς έκανα. Ας το παραδεχτούμε. Αν δεν ήσουν ο μάνατζερ της Ρίβερ Πλέιτ, δεν θα το ζητούσα ποτέ. Αντιθέτως. Αντί να δω το παιχνίδι της Ρίβερ αύριο, θα έβαζα μια παλιά ασπρόμαυρη ταινία στο βίντεο και δεν θα έδινα δεκάρα για το τι συμβαίνει στο Μονουμεντάλ.

Μόνο που είμαι απόλυτα στο πλευρό σου και ελπίζω με όλη μου την καρδιά να τα καταφέρεις φίλε μου. Ό,τι κι αν γίνει όμως, θέλω να σου πω ένα πράγμα: πρέπει να είσαι ήρεμος. Γιατί ένας αγώνας ή ένα πρωτάθλημα δεν μπορεί να αλλάξει τίποτα για το ποιος είσαι ως άτομο.

“Pela” ξέρεις πόσο σε θαυμάζω και πόσο σε αγαπώ. Σε γνώρισα πραγματικά μόλις πριν από λίγα χρόνια, αλλά αυτό που κατάλαβα για σένα με εντυπωσίασε απίστευτα. Άνθρωποι σαν εσένα εξαφανίζονται από προσώπου γης. Άνθρωποι που εκτιμούν την αλήθεια και τη φιλία. Σου εύχομαι τα καλύτερα “καράφλα”.

Από τα βάθη της καρδιάς μου και πίστεψέ με, ποτέ δεν φανταζόμουν να ζητήσω από τον Θεό να βοηθήσει τη Ρίβερ Πλέιτ!!! Είναι εντελώς τρελό όταν το σκέφτομαι. Και από τη στιγμή που έχει συμβεί αυτό, μένει η πίστη σας, μόνο η δική σας, αγαπημένε καράφλα.

Υπογραφή: DIEGO ARMANDO MARADONA».

Οι προσευχές του Ντιέγκο έπιασαν και η Ρίβερ Πλέιτ επικράτησε 2-0 της Αλμιράντε Μπράουν, επιστρέφοντας ξανά στη μεγάλη κατηγορία. Εκεί που ανήκουν οι «μιγιονάρος», εκεί που θα έπρεπε να είναι χωρίς να υπάρξει ενδιάμεσα το πέρασμα από τη δεύτερη κατηγορία της Αργεντινής.

Ο Αλμέιδα με τον Μαραντόνα είχαν αποκτήσει ξεχωριστή σχέση, ήταν καλοί φίλοι και βρίσκονταν συχνά, περνώντας χρόνο μαζί. «Τον γνώρισα ως άνθρωπο, ήμασταν φίλοι. Είμαι πολύ λυπημένος ως Αργεντινός, όπως εκείνο το παιδί που είδε το είδωλο. Ο Ντιέγκο ήταν πολύ σημαντικός σε ποδοσφαιρικό επίπεδο και ως άνθρωπος ήταν αυτός ο ηγέτης που θέλαμε να δούμε. Ο θάνατός του με στεναχώρησε πολύ», είχε τονίσει ο Αλμέιδα λίγες ημέρες μετά τον θάνατο του «Ντιεγκίτο», ενώ είχε αναφερθεί και στην κατάθλιψη που είχε περάσει και ο Μαραντόνα: «Το έζησα και δεν το εύχομαι σε κανέναν. Φτάνεις γρήγορα στο ποδόσφαιρο και γρήγορα φεύγεις, σε αυτό το μονοπάτι βρίσκονται πολλοί και στο τέλος μένουν ελάχιστοι».

Λεβαντάντε… Ματίας

Ο Αλμέιδα πέρασε 18 μήνες ως προπονητής στη Ρίβερ Πλέιτ, κερδίζοντας την Πριμέρα Β Νασιονάλ και κερδίζοντας την άνοδο στην κορυφαία κατηγορία στο τέλος της σεζόν 2011–12. Έφυγε από τον σύλλογο το Νοέμβριο του 2012.

Στις αρχές Απριλίου 2013, υπέγραψε με την Κλουμπ Ατλέτικο Μπάνφιλντ στο δεύτερο επίπεδο της Αργεντινής. Κατά τη διάρκεια της περιόδου του, κέρδισε τον τίτλο του πρωταθλήματος για άλλη μια φορά, καθώς και τον προβιβασμό στο κορυφαίο επίπεδο.

Στις 15 Σεπτεμβρίου 2015, ο Αλμέιδα διορίστηκε προπονητής της μεξικάνικης ΚΝ Γουαδαλαχάρα, δηλώνοντας ότι ήθελε να «ξυπνήσει τον γίγαντα». Κέρδισε τους πρώτους 4 αγώνες του, συμπεριλαμβανομένου ενός εναντίον της αντιπάλου Κλουμπ Αμέρικα στις 26 Σεπτεμβρίου με σκορ 2–1 στο Στάδιο Αζτέκα.

Στις 4 Νοεμβρίου 2015, μετά από 9 χρόνια μακριά από τίτλο, η ομάδα του Αλμέιδα κέρδισε το Κύπελλο Μεξικού, αφού νίκησε την Κλουμπ Λεόν με σκορ 1–0. Στις 10 Ιουλίου 2016, η ομάδα έπαιξε στο πρώτο της Σουπερκόπα ΜΧ και κέρδισε το δεύτερο τρόπαιό της σε λιγότερο από ένα χρόνο κερδίζοντας την Τιμπουρόνες Ρόχος ντε Βερακρούς με 2–0, και ως αποτέλεσμα προκρίθηκε στο Κόπα Λιμπερταδόες για πρώτη φορά από το 2012, αλλά τελικά δεν κατάφερε να συμμετάσχει ως αποτέλεσμα διενέξεων προγραμματισμού.

Στις 19 Απριλίου 2017, ο Αλμέιδα οδήγησε την ομάδα στον τέταρτο τίτλο του Κύπελλο Μεξικού, νικώντας τη Μονάρκας Μορέλια στη διαδικασία των πέναλτι μετά από την ισοπαλία με 0–0. Μετά την τρίτη θέση στον γενικό πίνακα της Clausura, ο τελευταίος επαναληπτικός αγώνας διεξήχθη στο Στάδιο Τσίβας στις 28 Μαΐου 2017 και οι γηπεδούχοι κέρδισαν τον 12ο τίτλο τους στη διοργάνωση, ύστερα από τη νλικη επί της Τίγρες ΟΑΝΛ, με συνολικό σκορ 4–3. Έτσι, έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία του Μεξικού που κέρδισε το νταμπλ σε μία μόνο σεζόν σε δύο περιπτώσεις.

Ο Αλμέιδα κέρδισε την έκδοση του 2018 του ΚΟΝΚΑΚΑΦ Τσάμπιονς Λιγκ με τον σύλλογο, και ως αποτέλεσμα προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων εκείνης της χρονιάς. Στις 11 Ιουνίου 2018, ωστόσο, αποχώρησε επικαλούμενος διαφορές με διοικητικό στέλεχος.

Στις 8 Οκτωβρίου 2018, ο Αλμέιδα διορίστηκε ως νέος προπονητής του συλλόγου του Μέιτζορ Λιγκ Σόκερ Σαν Χοσέ Έρθκουεϊκς, ξεκινώντας από τη σεζόν 2019. Πήρε 44 πόντους στη Δυτική Περιφέρεια, χάνοντας τη θέση των πλέι οφ για μία νίκη.

Την επόμενη σεζόν, η ομάδα του Αλμέιδα κατάφερε να φτάσει στα πλέι οφ, αντιμετωπίζοντας τη Σπόρτινγκ Κάνσας Σίτι στον πρώτο γύρο, αλλά έχασε μετά από μια διαδικασία πέναλτι με 3–0, μετά από ισοπαλία με 3–3.

Στις 18 Απριλίου 2022, οι Αλμέιδα και Σαν Χοσέ Έρθκουεϊκς χώρισαν τους δρόμους τους, δύο ημέρες αφότου η ομάδα ήρθε ισοπαλία με 2–2 εναντίον της Νάσβιλ ΣΚ.

Στις 20 Μαΐου 2022, ο Αλμέιδα υπέγραψε συμβόλαιο για 2+1 χρόνια με την ΑΕΚ. Στις 10 Ιανουαρίου 2023, ο Αλμέιδα υπέγραψε νέο συμβόλαιο με την ΑΕΚ μέχρι το 2028 και κατέκτησε την ίδια χρονιά το πρωτάθλημα Ελλάδος 2022-2023. Στις 24 Μαΐου 2023, οδήγησε την ΑΕΚ στην κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδος 2022-23 επιτυγχάνοντας το 3ο νταμπλ στην ιστορία της ομάδας και πρώτη μετά το 1978.

Το… περίεργο παρατσούκλι

Όσο παράδοξο κι αν ακούγεται, το παρατσούκλι του είναι «Pelado», δηλαδή… καραφλός. Πώς προέκυψε κάτι τέτοιο; Η εξήγηση είναι απλή. Στις ακαδημίες της Ρίβερ Πλέιτ, ο προπονητής του, Φεντερίκο Βάιρο, τον αποκαλούσε έτσι, καθώς ως πιτσιρικάς ο Αλμέιδα είχε ένα πολύ κοντό, σχεδόν «στρατιωτικό» κούρεμα. Έτσι, το παρατσούκλι «Pelado» τον συνόδευσε για πάντα, ακόμα κι όταν όλοι τον έχουμε συνηθίσει με το χαρακτηριστικό του μακρύ μαλλί.

Μπορεί να πάμε πολλά χρόνια αργότερα, καμιά τριανταριά περίπου, αλλά αξίζει τον κόπο αφού η εν λόγω ιστορία είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την ακριβώς προηγούμενη και το παρατσούκλι του. Αρχικά, είχε υποσχεθεί να κουρευτεί εφόσον ως προπονητής, επανέφερε τη Ρίβερ Πλέιτ στην πρώτη κατηγορία. Το κατάφερε, αλλά δεν τήρησε στο ακέραιο την υπόσχεσή του. Διότι άπαντες περίμεναν να δουν ένα… καραφλό αγόρι, αλλά ο Ματίας Αλμέιδα πήρε λίγο σχετικά το μαλλί του, αφήνοντας μπόλικο στο κεφάλι του. Όπως όταν ήταν το μαλλί του όταν αγωνιζόταν στην Ίντερ, αν θυμάστε. Μάλιστα, κουρεύτηκε σε ζωντανή σύνδεση όντας καλεσμένος σε τηλεοπτική εκπομπή.

«Όταν ήμουν μικρός μου πήρε ενάμιση χρόνο να μεγαλώσω τα μαλλιά μου. Ο Πασαρέλα, όμως, μας ήθελε να έχουμε κοντά μαλλιά, όχι μακριά. Η κόρη μου μου ζήτησε να μην πειράξω τίποτα», ανέφερε. Τελικά, λίγα χρόνια αργότερα όταν βρισκόταν στην Μπάνφιλντ, πέτυχε τον ίδιο στόχο. Τότε, αποφάσισε να αφήσει άπαντες με ανοιχτό το στόμα, αφού οι ποδοσφαιριστές του μετά την αποθέωση και τα συνθήματα υπέρ του, τον κούρεψαν στα αποδυτήρια. Όχι… καρεδάκι, αλλά τέρμα κοντό το μαλλί του! Γιατί έπρεπε να τιμήσει το παρατσούκλι «pelado».

Ο θάνατος του πατέρα του από κορωνοϊό που τον ευαισθητοποίησε

Η ζωή επεφύλασσε μια σκληρή δοκιμασία για τον Ματίας Αλμέιδα, καθώς η οικογένειά του επλήγη σοβαρά από τον κορωνοϊό. Τόσο ο πατέρας του όσο και η μητέρα του νοσηλεύτηκαν σε κρίσιμη κατάσταση. Ο πατέρας του, Όσκαρ Αλμέιδα, ήταν ο άνθρωπος που στήριξε τα πρώτα βήματα της καριέρας του, διδάσκοντάς του τα μυστικά του ποδοσφαίρου και παίζοντας καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωσή του. Ωστόσο, η μάχη του με τον Covid-19 αποδείχθηκε άνιση, και στις 2 Μαρτίου 2021 άφησε την τελευταία του πνοή, βυθίζοντας την οικογένεια σε θλίψη.

Η μητέρα του Ματίας και σύζυγος του Όσκαρ, ήταν αυτή που έκανε γνωστό τον θάνατό του μέσα από το νοσοκομείο όπου νοσηλευόταν και η ίδια. Πόσταρε ένα ιδιαίτερα συγκινητικό μήνυμα, που συγκίνησε άπαντες: «Ενώ είμαι στο κρεβάτι του νοσοκομείου και αναρρώνω από τον COVID-19, εδώ κοντά μου πέθανε ο σύζυγός μου Όσκαρ Αλμέιδα. Περάσαμε μια ολόκληρη ζωή μαζί και δεν μπορώ να τον αποχαιρετήσω όπως θέλω, αλλά ο Θεός είναι αυτός που κανονίζει τα πράγματα. Τι να πω, είμαι συντετριμμένη, θα ήθελα να είμαι με όλη μου την οικογένεια, αλλά δεν μπορώ. Όσκαρ, θα είσαι πάντα στην καρδιά μου, σε αγάπησα και θα σε αγαπώ μέχρι την ημέρα που θα ξανασυναντηθούμε, αγάπη της ζωής μου»…

Ο Ματίας ήταν συντετριμμένος επίσης, με τον θάνατο του πατέρα του να λειτουργεί ως κίνητρο για να βοηθήσει τη χώρα του να καταπολεμήσει στο μέτρο του δυνατού τον κορωνοϊό. Ξεκίνησε διαπραγματεύσεις με ένα εργαστήριο στις ΗΠΑ, όπου έμενε ο ίδιος αφού ήταν προπονητής στους Σαν Χοσέ Έρθκουεϊκς, ώστε να αγοράσει εμβόλια και να τα δωρίσει στην γενέτειρά του, την Αζούλ. Παρόλα αυτά, δεν έλαβε την έγκριση για να χαρίσει τα 30 χιλιάδες εμβόλια που είχε αγοράσει στον τόπο του.

«Ο Ματίας έχει αγοράσει τόσα εμβόλια, δεν μπορούμε να χάσουμε αυτή την πιθανότητα. Τι σχέση να έχουμε εμείς με μια τέτοια πρωτοβουλία; Πρέπει να προσπαθήσουμε να το κάνουμε πιο εύκολο για όλους», ανέφερε ο Αλεχάντρο Βιέιρα, δήμαρχος της Αζούλ, κάνοντας έκκληση στο κράτος να αποδεχτεί την προσφορά του Αργεντινού, πλέον, τεχνικού.

Η ισχύουσα νομοθεσία στην Αργεντινή για τα εμβόλια κατά του κορωνοϊού επιτρέπει στις εθνικές και επαρχιακές πολιτείες να λαμβάνουν δόσεις, αλλά ορίζει ότι πρέπει να έχουν την άδεια του Υπουργείου Υγείας και της Εθνικής Διοίκησης Φαρμάκων, Τροφίμων και Ιατρικής Τεχνολογίας (ANMAT), μιας αρμόδιας υπηρεσίας για να καταστεί δυνατή η χρήση του.

«Κάλεσα έναν σημαντικό πολιτικό στην Αργεντινή για να του πω ότι ήθελα να εμβολιάσω όλη την Αζούλ, ήθελα να πληρώσω για όλα τα εμβόλια και δεν μπορούσα. Δεν με ενδιαφέρει πόσο θα κοστίσει, δεν με νοιάζει γιατί η απώλεια του πατέρα μου και πολλών γνωστών με στεναχωρεί πολύ. Αλλά όταν μίλησα με αυτόν τον πολιτικό που ξέρω, μου είπε ότι δεν μπορούσε να γίνει γιατί το διαχειρίζονται τα κράτη. Δεν είναι δυνατόν να γίνουν αυτά τα πράγματα σε ιδιωτικό επίπεδο, είναι κρίμα», ανέφερε ο Ματίας Αλμέιδα.

Εκείνο το διάστημα, η Αργεντινή κατέγραφε περισσότερα από τρία εκατομμύρια μολύνσεις και περίπου 68.000 θανάτους. Σχεδόν δέκα εκατομμύρια άνθρωποι είχαν εμβολιαστεί, αλλά λιγότεροι από 1,5 εκατομμύρια είχαν κάνει και τις δύο δόσεις. Στην Αζούλ, είχαν εμβολιαστεί μεταξύ 10.000 και 12.000 ανθρώπων από έναν πληθυσμό 65.000 κατοίκων. Ο Αλμέιδα «είδε κάποιες καταστάσεις και αποφάσισε λόγω των επαφών που έχει στις Ηνωμένες Πολιτείες να κάνει αυτού του είδους τη συνεισφορά. Ανακαλύπτει πώς μπορεί να γίνει και ήταν έτοιμος να πληρώσει για αυτά. Θα υπήρχαν περίπου 30.000 εμβόλια». Παρόλα αυτά, δεν του δόθηκε ποτέ η έγκριση.

Το τρομερό μήνυμα για τον αδικοχαμένο Μιχάλη

Σε μία βραδιά αφιερωμένη στον δολοφονημένο οπαδό της Ένωσης, Μιχάλη Κατσούρη, η ΑΕΚ είχε πάρει ισοπαλία με 2-2 από την Ντινάμο Ζάγκρεμπ στη ρεβάνς για τα προκριματικά του Champions League και προκρίθηκε στα play off. Με την οικογένειά του στην κερκίδα, ο Σέρχιο Αραούχο και ο Ματίας Αλμέιδα αφιέρωσαν τα γκολ της ΑΕΚ και την πρόκριση στον Μιχάλη, με τον προπονητή να ανεβάζει φωτογραφία με τον 29χρονο.

Ο Αργεντινός τεχνικός ανέβασε μία παλιά φωτογραφία του με τον Κατσούρη από τα Σπάτα και έγραψε: «Αυτή η πρόκριση, είναι αφιερωμένη σε σένα Μιχάλη».

Δείτε τη φωτογραφία