Σκάνδαλο στη Nvidia: Ο CEO απάτησε τη σύζυγό του με κατάσκοπο της Κίνας – Ποια είναι η Άλις Χουάνγκ, το μυστήριο με 136.000 τσιπ

Athensmagazine Ορίστε μας ως προτεινόμενη πηγή ειδήσεων στο Google

Μία υπόθεση που συνδυάζει καταγγελίες για κατασκοπεία, μία εξωσυζυγική σχέση και ερωτήματα για τη διακίνηση προηγμένης αμερικανικής τεχνολογίας έχει προκαλέσει αναστάτωση στον κόσμο της τεχνητής νοημοσύνης. Στο επίκεντρο βρίσκεται ο Τζένσεν Χουάνγκ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, αλλά και η Κινέζα επιχειρηματίας Άλις Χουάνγκ, η οποία φέρεται να είχε προσεγγίσει τον ισχυρό άνδρα του τεχνολογικού κολοσσού για λογαριασμό των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών.

Η υπόθεση έχει λάβει πλέον διαστάσεις που ξεπερνούν την προσωπική ζωή του 63χρονου επιχειρηματία, καθώς εξετάζεται το ενδεχόμενο να αποκτήθηκαν ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με τη στρατηγική της Nvidia και τις αμερικανικές εξαγωγές προηγμένων επεξεργαστών προς την Κίνα. Την ίδια στιγμή, η παραδοχή του Χουάνγκ ότι υπήρξε άπιστος στη σύζυγό του έχει εντείνει το ενδιαφέρον γύρω από την υπόθεση. Παρά τις καταγγελίες, μέχρι στιγμής δεν έχει αποδειχθεί ότι πραγματοποιήθηκε επιχείρηση κατασκοπείας ή ότι διέρρευσαν εταιρικά μυστικά. Η Nvidia έχει ξεκινήσει ανεξάρτητη έρευνα, ενώ τρεις επιτροπές του αμερικανικού Κογκρέσου ζητούν εξηγήσεις από τον επικεφαλής της εταιρείας.

Ποια είναι η Άλις Χουάνγκ και πώς συνδέθηκε με τον ισχυρό άνδρα της Nvidia

Η Άλις Χουάνγκ, γνωστή και ως Χουάνγκ Λε, είναι επιχειρηματίας από την Κίνα, με δραστηριότητα στον χρηματοπιστωτικό τομέα και στις επενδύσεις τεχνολογίας. Η επαγγελματική της πορεία περιλαμβάνει συνεργασίες με μεγάλες κινεζικές τράπεζες, ενώ στη συνέχεια συνδέθηκε με την Hexi Capital, επενδυτικό σχήμα με έδρα τη Σαγκάη, το οποίο δραστηριοποιείται μεταξύ άλλων στους ημιαγωγούς και στην τεχνητή νοημοσύνη. Πληροφορίες που έχουν δημοσιοποιηθεί αναφέρουν ότι η ίδια και συνεργάτες της επικαλούνταν τις επαφές τους με τον Τζένσεν Χουάνγκ για να ενισχύσουν την επιχειρηματική τους δραστηριότητα και να προσελκύσουν επενδυτές.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η σύνδεσή της με τη Megaspeed, εταιρεία εγκατεστημένη στη Σιγκαπούρη, η οποία παρέχει υπολογιστικές υπηρεσίες για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Η επιχειρηματίας εμφανιζόταν ως γενική διευθύντρια της Megaspeed κατά τους πρώτους μήνες λειτουργίας της, ωστόσο στη συνέχεια το όνομά της αφαιρέθηκε από τα εταιρικά έγγραφα. Η Nvidia έχει επιβεβαιώσει ότι πλέον δεν εργάζεται στην επιχείρηση. Οι καταγγελίες περί κατασκοπείας άρχισαν να απασχολούν έντονα τις αμερικανικές Αρχές όταν προέκυψαν πληροφορίες ότι η Χουάνγκ ενδεχομένως είχε στρατολογηθεί από το κινεζικό υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας.

Σύμφωνα με τους συγκεκριμένους ισχυρισμούς, στόχος της φέρεται να ήταν η συγκέντρωση πληροφοριών για τον επικεφαλής της Nvidia και πιθανώς ο επηρεασμός αποφάσεων σχετικά με την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένους αμερικανικούς επεξεργαστές. Ωστόσο, οι ισχυρισμοί δεν έχουν αποδειχθεί δημόσια, ενώ δεν υπάρχουν επιβεβαιωμένα στοιχεία ότι ο Τζένσεν Χουάνγκ γνώριζε οποιαδήποτε ενδεχόμενη σχέση της επιχειρηματία με υπηρεσίες πληροφοριών. Παράλληλα, ερωτήματα έχουν προκύψει για περίπου 136.000 μονάδες επεξεργασίας γραφικών (GPU) που φέρεται να είχε προμηθευτεί η Megaspeed.

Κατά τις καταγγελίες, στη διάρκεια ελέγχων δεν κατέστη δυνατό να εντοπιστεί το σύνολο του εξοπλισμού στις εγκαταστάσεις της εταιρείας, γεγονός που δημιούργησε υποψίες για πιθανή μεταφορά προηγμένων επεξεργαστών στην Κίνα. Ο ακριβής αριθμός των μονάδων που ελέγχθηκαν δεν έχει επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα, ενώ δεν έχει αποδειχθεί παράνομη διακίνηση. Ο Τζένσεν Χουάνγκ έχει απορρίψει τους σχετικούς ισχυρισμούς, υποστηρίζοντας ότι πραγματοποιήθηκαν λεπτομερείς έλεγχοι και δεν διαπιστώθηκε παράτυπη επανεξαγωγή επεξεργαστών. Από την πλευρά της, η Megaspeed αρνείται ότι έχει παραβιάσει τους αμερικανικούς περιορισμούς.

Η παραδοχή της απιστίας, η συγγνώμη στην οικογένεια και η παρέμβαση του Κογκρέσου

Η υπόθεση απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη δημοσιότητα όταν ο επικεφαλής της Nvidia παραδέχθηκε δημόσια ότι είχε απατήσει τη σύζυγό του. Σε εσωτερικό μήνυμα προς τους εργαζομένους της εταιρείας, την Κυριακή 8 Νοεμβρίου, ο 63χρονος επιχειρηματίας ανέλαβε την ευθύνη για τις προσωπικές του επιλογές. «Ήμουν άπιστος στη σύζυγό μου. Οι πράξεις μου πλήγωσαν εκείνη και τα παιδιά μας. Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία γι’ αυτό που έκανα», ανέφερε χαρακτηριστικά. Στη συνέχεια απευθύνθηκε στην οικογένειά του, εκφράζοντας τη μεταμέλειά του. «Στη σύζυγό μου και στην οικογένειά μου: Σας αγαπώ. Γνωρίζω ότι μια συγγνώμη δεν μπορεί να αναιρέσει όσα έχω κάνει. Ελπίζω ότι η οικογένειά μας θα επουλώσει τις πληγές της και ότι, με τον καιρό, θα μπορέσω να κερδίσω ξανά την εμπιστοσύνη σας». Ο ίδιος αναγνώρισε ότι η συμπεριφορά του δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες των εργαζομένων και των συνεργατών του, τονίζοντας: «Αξίζετε καλύτερη συμπεριφορά από εμένα». Παράλληλα, δεσμεύτηκε να συνεργαστεί πλήρως με την ανεξάρτητη έρευνα που έχει ξεκινήσει η Nvidia.

Το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας ανακοίνωσε ότι ειδική επιτροπή ανεξάρτητων μελών, με τη συνδρομή εξωτερικών νομικών συμβούλων, θα εξετάσει τις καταγγελίες. Σε ανακοίνωσή της, η εταιρεία διευκρίνισε ότι δεν διαθέτει μέχρι στιγμής στοιχεία που να αποδεικνύουν διαρροή εταιρικών μυστικών ή κίνδυνο για την αμερικανική εθνική ασφάλεια. Την ίδια στιγμή, τρεις Ρεπουμπλικανοί επικεφαλής επιτροπών της Βουλής των Αντιπροσώπων έχουν ζητήσει από τον Χουάνγκ να συμμετάσχει σε κεκλεισμένων των θυρών ενημέρωση στις 18 Νοεμβρίου. Οι Αμερικανοί νομοθέτες επιθυμούν να εξετάσουν τόσο τις επαφές του με την Άλις Χουάνγκ όσο και τα μέτρα ασφαλείας που εφαρμόζει η Nvidia απέναντι σε ενδεχόμενες επιχειρήσεις ξένων υπηρεσιών πληροφοριών. Η Κίνα έχει απορρίψει τις καταγγελίες, με εκπρόσωπο του υπουργείου Εξωτερικών να δηλώνει: «Το συγκεκριμένο δημοσίευμα βασίζεται σε αβάσιμες εικασίες και δεν είναι τίποτε περισσότερο από μια προσπάθεια δυσφήμησης της Κίνας».