Έθελ Κέιτερχαμ: Ο γηραιότερος άνθρωπος στον κόσμο γιορτάζει τα 117α γενέθλιά της

Οι ευχές του γνωστού τραγουδιού των γενεθλίων βρήκαν την απόλυτη δικαίωσή τους στο πρόσωπο της Έθελ Κέιτερχαμ. Η υπεραιωνόβια Βρετανίδα, η οποία κατέχει επισήμως τον τίτλο του γηραιότερου ανθρώπου στον πλανήτη, συμπλήρωσε 117 χρόνια ζωής. Διαμένοντας σε οίκο ευγηρίας στο Σάρεϊ, νοτιοδυτικά του Λονδίνου, η κα Κέιτερχαμ πέρασε τη σημαντική αυτή ημέρα περιστοιχισμένη από την πολυπληθή οικογένειά της, τους αγαπημένους της φίλους και το προσωπικό της φροντίδας.

Σύμφωνα με τα Ρεκόρ Γκίνες, η Έθελ κατέκτησε την κορυφή της παγκόσμιας μακροζωίας τον Απρίλιο του 2025, σε ηλικία 115 ετών, μετά την κοίμηση της Βραζιλιάνας μοναχής Ίνα Καναμπάρο Λούκας, η οποία απεβίωσε στα 116 της χρόνια.

«Έσφιξα το χέρι του Βασιλιά»: Οι πρωτιές μιας υπεραιωνόβιας

Παρά το προχωρημένο της ηλικίας της, η Έθελ Κέιτερχαμ συνεχίζει να συλλέγει πρωτόγνωρες εμπειρίες. Σε δήλωσή της για τα γενέθλιά της ανέφερε: «Σας ευχαριστώ όλους για τις ευγενικές ευχές σας για τα γενέθλιά μου. Ακόμα και στα 117, είχα πολλές πρωτιές αυτή τη χρονιά, από το ότι χάιδεψα ένα λάμα μέχρι το ότι κράτησα το χέρι του Βασιλιά».

Η συνάντηση με τον βασιλιά Κάρολο πραγματοποιήθηκε τον Σεπτέμβριο, λίγο μετά τη συμπλήρωση των 116 ετών της. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, όταν ο Βασιλιάς της συστήθηκε κρατώντας της το χέρι, εκείνη θυμήθηκε με νοσταλγία το μακρινό 1969, τη χρονιά που ο Κάρολος είχε χριστεί Πρίγκιπας της Ουαλίας σε ηλικία 21 ετών. Με το χαρακτηριστικό της χιούμορ, του είπε: «Όλα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί σας και ήθελαν να σας παντρευτούν».

VIRAL

«Σκότωσα τη γυναίκα και το παιδί μου»: Η ανατριχιαστική ομολογία που πάγωσε τους αστυνομικούς στην Κρήτη

Το μυστήριο της Άρτεμις Βασίλη: Τι έγραφε το γράμμα του τρόμου που έφτασε στα χέρια της Αστυνομίας

Ο τέλειος διάδοχος του Μητσοτάκη στην ηγεσία της Νέας Δημοκρατίας: Βγαίνει στα social media φτιάχνοντας κλίμα αλλαγής

Μια ζωή σαν παραμύθι: Από την Ινδία έως το Χονγκ Κονγκ

Η ζωή της Έθελ Κέιτερχαμ μοιάζει με ιστορικό μυθιστόρημα. Γεννημένη στις 21 Αυγούστου 1909 στο Χάμσαϊρ της Αγγλίας -πέντε χρόνια πριν από το ξεσπασμα του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου- αποτελεί το τελευταίο εν ζωή επιβεβαιωμένο άτομο στον πλανήτη που γεννήθηκε στη δεκαετία του 1900, καθώς και την τελευταία ζωντανή υπήκοο του Βασιλιά Εδουάρδου Ζ’, ο οποίος απεβίωσε τον Μάιο του 1910.

Ήταν το προτελευταίο παιδί μιας οικογένειας με οκτώ αδέλφια. Σε ηλικία μόλις 18 ετών επέδειξε απίστευτο θάρρος, ταξιδεύοντας εντελώς μόνη στην Ινδία για να εργαστεί ως γκουβερνάντα σε μια οικογένεια Βρετανών στρατιωτικών.

Με την επιστροφή της στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1931, γνώρισε τον άνδρα της ζωής της, τον ταγματάρχη του βρετανικού στρατού Νόρμαν Κέιτερχαμ. Ο γάμος τους τελέστηκε στον εμβληματικό Καθεδρικό Ναό του Σόλσμπερι το 1933. Λόγω των στρατιωτικών υποχρεώσεων του συζύγου της, έζησαν για μεγάλα χρονικά διαστήματα στο Γιβραλτάρ και στο Χονγκ Κονγκ. Στο Χονγκ Κονγκ, η δραστήρια Έθελ ίδρυσε έναν βρεφονηπιακό σταθμό, ενώ παράλληλα ανέθρεψε τις δύο κόρες της. Αν και η μοίρα το έφερε να βιώσει τη βαθιά θλίψη της απώλειας και των δύο παιδιών της, η ίδια συνεχίζει να περιβάλλεται από αγάπη, έχοντας πλέον τρεις εγγονές και πέντε δισέγγονα.

Απίστευτη αντοχή, οδήγηση στα 97 και νίκη επί του Covid

Η ζωντάνια της Έθελ Κέιτερχαμ υπήρξε πάντοτε παροιμιώδης. Οδηγούσε το αυτοκίνητό της μέχρι την ηλικία των 97 ετών, ενώ συνέχισε να παίζει τακτικά μπριτζ ακόμα και αφού πάτησε τα 100. Το 2020, σε ηλικία 110 ετών, απέδειξε για άλλη μια φορά την ανεξάντλητη δύναμή της, καθώς κατάφερε να ξεπεράσει πλήρως τη λοίμωξη Covid-19.

Στη διάρκεια του 117ετούς βίου της, υπήρξε αυτόπτης μάρτυρας μερικών από τα σημαντικότερα γεγονότα της σύγχρονης ανθρωπότητας: από το τραγικό ναυάγιο του Τιτανικού και τη Ρωσική Επανάσταση, μέχρι τη Μεγάλη Ύφεση και τους δύο Παγκόσμιους Πολέμους. Αξίζει να σημειωθεί ότι η μακροζωία φαίνεται πως είναι οικογενειακή υπόθεση, καθώς η μία της αδελφή, η Γκλάντις, έζησε μέχρι τα 104. Τα τελευταία 55 χρόνια η Έθελ παραμένει εγκατεστημένη στην περιοχή του Σάρεϊ.

Το «μυστικό» της μακροζωίας και η ανυπομονησία για το μέλλον

Παρά το βάρος των ετών, η κα Κέιτερχαμ δεν χάνει την περιέργεια και τον ενθουσιασμό της για τη ζωή. «Έχω μια θαυμάσια ημέρα γιορτάζοντας με την οικογένειά μου και τους φίλους μου και περιμένω να δω τι θα φέρει η επόμενη χρονιά» δήλωσε χαρακτηριστικά.

Όταν τη ρωτούν ποια είναι η συνταγή για να φτάσει κανείς σε αυτή την ηλικία, η απάντησή της είναι αφοπλιστικά απλή και σοφή: αποφεύγετε τις συγκρούσεις. Όπως έχει εξομολογηθεί στο BBC: «Ποτέ δεν μαλώνω με κανέναν. Ακούω τους άλλους, αλλά στο τέλος κάνω αυτό που μου αρέσει».