Έπειτα από μήνες στο διάστημα: Επέστρεψαν στη Γη οι αστροναύτες Σάνι Γουίλιαμς και Μπουτς Γουίλμορ
Επέστρεψαν επιτέλους στη Γη!
Έπειτα από εννέα μήνες σε τροχιά, οι αστροναύτες της NASA, Σάνι Γουίλιαμς και Μπουτς Γουίλμορ, επέστρεψαν επιτέλους στη Γη. Η διαστημική κάψουλα της SpaceX πραγματοποίησε την επανείσοδό της στην ατμόσφαιρα, προτού ανοίξουν τέσσερα αλεξίπτωτα, που οδήγησαν το σκάφος σε μια ομαλή προσθαλάσσωση κοντά στις ακτές της Φλόριντα. Εντυπωσιακή ήταν η στιγμή που ένα κοπάδι δελφινιών πλησίασε το σημείο της προσθαλάσσωσης, κάνοντας κύκλους γύρω από την κάψουλα.
Μόλις το διαστημόπλοιο ανακτήθηκε από το ειδικό σκάφος περισυλλογής, οι αστροναύτες βγήκαν χαμογελώντας, με την υποστήριξη του πληρώματος διάσωσης. Μαζί τους ήταν και οι συνάδελφοί τους, ο Νικ Χέιγκ της NASA και ο Ρώσος κοσμοναύτης Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ.
Το ταξίδι της επιστροφής διήρκεσε 17 ώρες, και αμέσως μετά την προσθαλάσσωση, οι αστροναύτες μεταφέρθηκαν σε φορεία, όπως συνηθίζεται ύστερα από μακρά παραμονή στο διάστημα. Σύντομα, θα υποβληθούν σε εκτενείς ιατρικές εξετάσεις στο διαστημικό κέντρο Τζόνσον στο Τέξας.
Ένα ταξίδι που διήρκεσε περισσότερο από το προβλεπόμενο
Η συγκεκριμένη αποστολή επρόκειτο να κρατήσει μόλις οκτώ ημέρες, όμως παρατάθηκε σημαντικά λόγω τεχνικών προβλημάτων στο διαστημικό σκάφος Starliner της Boeing, με το οποίο οι δύο αστροναύτες είχαν φτάσει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Εξαιτίας αυτών των προβλημάτων, κρίθηκε επικίνδυνο να επιστρέψουν με την ίδια κάψουλα, η οποία επέστρεψε τελικά άδεια στη Γη τον Σεπτέμβριο. Έτσι, η NASA έπρεπε να βρει μια εναλλακτική λύση, επιλέγοντας μια προγραμματισμένη πτήση της SpaceX. Η συγκεκριμένη κάψουλα είχε σχεδιαστεί για να παραμείνει στο διάστημα έξι μήνες, γεγονός που καθυστέρησε την επιστροφή των αστροναυτών έως τώρα.
Παρότι παρέμειναν στο διάστημα περισσότερο απ’ όσο είχαν αρχικά προγραμματίσει, οι Γουίλιαμς και Γουίλμορ εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο τον επιπλέον χρόνο. Συμμετείχαν σε επιστημονικά πειράματα, πραγματοποίησαν διαστημικούς περιπάτους, ενώ η Σάνι Γουίλιαμς σημείωσε ρεκόρ ως η γυναίκα με τις περισσότερες ώρες εκτός του διαστημικού σταθμού.
Κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων, το πλήρωμα γιόρτασε με εορταστικά καπέλα και κέρατα ταράνδου, στέλνοντας ένα χαρούμενο μήνυμα στη Γη, αν και αρχικά σχεδίαζαν να περάσουν τις γιορτές με τις οικογένειές τους.
