Megachile Lucifer: Αυστραλοί επιστήμονες ανακαλύπτουν νέο είδος μέλισσας με… «διαβολικά» κέρατα

Athensmagazine Ορίστε μας ως προτεινόμενη πηγή ειδήσεων στο Google

Μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα ανακάλυψη έρχεται από τη Δυτική Αυστραλία, όπου Αυστραλοί επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο είδος μέλισσας που φέρει στο κεφάλι της μικροσκοπικά κέρατα. Η ανακοίνωση έγινε σήμερα από το Πανεπιστήμιο Κέρτιν (Curtin University) στο Περθ, με το BBC να σχολιάζει ότι οι ερευνητές έδωσαν στο έντομο «ένα κατάλληλα διαβολικό όνομα».

Το νέο είδος ονομάστηκε Megachile Lucifer (Μεγάχειλα Εωσφόρος). Η ανακάλυψη έγινε τυχαία, καθώς οι ερευνητές παρατηρούσαν ένα σπάνιο αγριολούλουδο που εντοπίζεται αποκλειστικά στις οροσειρές Bremer στην περιοχή Goldfields της Δυτικής Αυστραλίας.

Η έμπνευση από το Netflix και τα μυστήρια των κεράτων

Η επικεφαλής επιστήμονας της μελέτης, Κιτ Πρέντεργκαστ, από τη Σχολή Μοριακών Επιστημών και Ζωής του Πανεπιστημίου Κέρτιν, ήταν αυτή που αποφάσισε να δώσει στη μέλισσα το «διαβολικό» της όνομα. Η έμπνευσή της προήλθε από την τηλεοπτική σειρά του Netflix, «Lucifer» (Λούσιφερ/Εωσφόρος).

Όπως εξήγησε η ίδια, το όνομα κρίθηκε ως απολύτως ταιριαστό λόγω της εμφάνισης του εντόμου. Το θηλυκό μέλος του είδους Megachile Lucifer φέρει «εξαιρετικά διακριτικά, προεξέχοντα κέρατα» στο κεφάλι, μια όψη που η επιστήμονας έκρινε ότι παρέπεμπε στον πρωταγωνιστή της σειράς.

Τα περίεργα αυτά κέρατα, τα οποία εντοπίζονται μόνο στις θηλυκές μέλισσες, εκτιμάται ότι εξυπηρετούν διάφορους σκοπούς:

• Αμυντικός μηχανισμός
• Συλλογή γύρης ή νέκταρ
• Συλλογή υλικών (όπως ρητίνη) για την κατασκευή της φωλιάς.

Κίνδυνος εξαφάνισης πριν την ανακάλυψη

Η Κιτ Πρέντεργκαστ τόνισε τη σπουδαιότητα της ανακάλυψης, καθώς το Megachile Lucifer είναι το πρώτο νέο μέλος αυτής της ομάδας μελισσών που εντοπίζεται εδώ και πάνω από 20 χρόνια. Το εύρημα αυτό καταδεικνύει το πόσα άγνωστα είδη ζωής απομένουν ακόμα να ανακαλυφθούν, ιδίως σε απομακρυσμένες περιοχές.

Η ειδικός ελπίζει ότι η ανακάλυψη της «Λούσιφερ» θα ευαισθητοποιήσει την κοινή γνώμη για τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν αυτές οι περιοχές, όπως η εξόρυξη μετάλλων στην περιοχή Γκόλντφιλντς.

«Καθώς το νέο είδος ανακαλύφθηκε στην ίδια περιοχή με το αγριολούλουδο που είναι είδος προς εξαφάνιση, μπορεί και τα δύο [είδη] να απειλούνται από τη διατάραξη του οικοσυστήματός τους και από άλλες διαδικασίες, όπως η κλιματική αλλαγή», προειδοποίησε η Πρέντεργκαστ.

Η ίδια υπογράμμισε ότι πολλές μεταλλευτικές εταιρείες δεν καταγράφουν συστηματικά τις γηγενείς μέλισσες. Αυτό σημαίνει ότι κινδυνεύουμε να χάσουμε είδη, ειδικά αυτά που διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση των απειλούμενων φυτών και οικοσυστημάτων, προτού καν γνωρίσουμε την ύπαρξή τους.

Σχεδόν όλα τα φυτά που ανθοφορούν εξαρτώνται από τους άγριους επικονιαστές, με τις μέλισσες να κατέχουν πρωταγωνιστικό ρόλο. Ωστόσο, η απώλεια του βιότοπου και η κλιματική αλλαγή απειλούν ευθέως την ύπαρξη αυτών των ζωτικής σημασίας εντόμων.