Σαν σήμερα, 29 Μαΐου 1953: Εκκίνηση του πρώτου Ράλι Ακρόπολις με φόντο τον Παρθενώνα

Το Ράλλυ Ακρόπολις αποτελεί τον μοναδικό διεθνή αγώνα μηχανοκίνητου αθλητισμού που διεξάγεται στην Ελλάδα και συγκαταλέγεται στους πιο ιστορικούς παγκοσμίως. Ξεκίνησε το 1952 ως Ράλι ΕΛΠΑ και την επόμενη χρονιά μετονομάστηκε σε Ράλι Ακρόπολις. Από το 1956 εντάχθηκε στο ετήσιο αγωνιστικό ημερολόγιο της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου (FIA).

Ο εμβληματικός αυτός αγώνας διεξάγεται κυρίως στους σκονισμένους και κακοτράχαλους χωματόδρομους της ορεινής Στερεάς Ελλάδας, συνήθως κάτω από τις υψηλές θερμοκρασίες του ελληνικού καλοκαιριού. Γνωστό παγκοσμίως για τη σκληρότητά του, το Ράλι Ακρόπολις αποτελεί πρόκληση τόσο για τους οδηγούς όσο και για τα αυτοκίνητα.

Ο πολυνίκης του αγώνα, με πέντε νίκες, είναι ο αείμνηστος Σκωτσέζος οδηγός Κόλιν ΜακΡέι, ενώ στην κατηγορία των κατασκευαστών ξεχωρίζει η Ford, με 17 νίκες στο ενεργητικό της.

Οι αγώνες αυτοκινήτου στην Ελλάδα που είχαν ξεκινήσει δειλά-δειλά στα μέσα της δεκαετίας του 1920 με πρωτοβουλία της Ελληνικής Λέσχης Περιηγήσεων και Αυτοκινήτου (ΕΛΠΑ, μέλος της FIA από το 1928) διακόπηκαν, όπως ήταν φυσικό, τη δεκαετία του 1940, κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και του επακολουθήσαντος Εμφυλίου Πολέμου στην Ελλάδα.

VIRAL

Ανείπωτο θρήνος στη κηδεία της Βασιλικής: Το τελευταίο αντίο στην 39χρονη που δολοφονήθηκε στην Καλαμάτα

Ο Γολγοθάς της Βασιλικής: Το βίντεο κλιπ που έπαιξε κρυφά και οι εξομολογήσεις της – «Μου είπε ”νομίζω, ότι κάτι μου δίνει, και αποκοιμιέμαι”»

Ανησυχία στην Εύβοια: Ποιες παραλίες έχουν γεμίσει με μέδουσες – Αποκαλυπτικά βίντεο, Live χάρτης

Στις αρχές του 1951 μία παρέα φίλων του αυτοκινήτου απευθύνθηκαν στην ΕΛΠΑ και ζήτησαν την επανέναρξη της αγωνιστικής δράσης. Στις 30 Νοεμβρίου της ίδιας χρονιάς δόθηκε η εκκίνηση του «Ελληνικού Ράλι» κάτω από την Ακρόπολη. Τα 10 αυτοκίνητα που συμμετείχαν στον αγώνα, αφού διάνυσαν 1.923 χιλιόμετρα υπό συνεχή βροχή, τερμάτισαν ύστερα από 43 ώρες στην Κηφισιά με νικητή τον Πέτρο Περατικό που οδηγούσε ένα Fiat 1400. Ήταν ο πρώτος αγώνας μεταπολεμικός αγώνας αυτοκινήτου στην Ελλάδα.

Τον Ιανουάριο του 1952, ο τότε αντιπρόεδρος της ΕΛΠΑ, Απόστολος Νικολαΐδης, πρότεινε τη διοργάνωση ενός ράλι υπό την αιγίδα της Ένωσης. Έτσι γεννήθηκε το Ράλι ΕΛΠΑ, το οποίο πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά την 1η Μαΐου της ίδιας χρονιάς. Ο αγώνας ξεκίνησε από τα Ιωάννινα, με 19 αυτοκίνητα να παίρνουν εκκίνηση, και κατέληξε στη Φιλοθέη, όπου οι συμμετέχοντες διαγωνίστηκαν και σε μία δοκιμασία διεξιοτεχνίας. Νικητής του πρώτου αυτού ράλι αναδείχθηκε ο Τζώνυς Πεσμαζόγλου, οδηγώντας ένα οκτακύλινδρο Chevrolet, με συνοδηγό τον Νίκο Παπαμιχαήλ. Το Ράλι ΕΛΠΑ αποτέλεσε τον πρόδρομο του θρυλικού Ράλι Ακρόπολις.

Στις 19 Νοεμβρίου 1952, κατά τη διάρκεια του διοικητικού συμβουλίου της ΕΛΠΑ, ο Απόστολος Νικολαΐδης έριξε την ιδέα της διεθνοποίησης του αγώνα και της μετονομασίας του σε Ράλλυ Ακρόπολις. Η πρότασή του έγινε αποδεκτή και στις 29 Μαΐου 1953 κάτω από τον ιερό βράχο της Ακρόπολης δόθηκε η εκκίνηση του πρώτου Ράλλυ Ακρόπολις με τη συμμετοχή 26 αυτοκινήτων (19 με ελληνικά πληρώματα και 7 με ξένα).

Τα αυτοκίνητα έπρεπε να διανύσουν μία απόσταση 1.720 χιλιομέτρων σε ασφάλτινους και χωμάτινους δρόμους στην ηπειρωτική Ελλάδα, αλλά μόλις 6 είδαν την καρό σημαία του τερματισμού στην Αθήνα. Νικητής αναδείχθηκε ο Νίκος Παπαμιχαήλ με Jaguar και συνοδηγό τον Σπύρο Δημητράκο. Το «Ακρόπολις» από την πρώτη του κιόλας διοργάνωση έδειξε τον σκληρό χαρακτήρα του και άρχισε να χτίζει μεθοδικά τη φήμη του.

Δεν πέρασαν πολλά χρόνια και το 1956 εντάχθηκε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι (ERC) και άρχισε να γίνεται ευρύτερα γνωστό στους διαγωνιζόμενους και στους φίλους του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Με τις δύσκολες και «σφιχτές» ειδικές διαδρομές του, κέρδιζε σταθερά χρόνο με το χρόνο φήμη και δημοσιότητα, προσελκύοντας τα μεγαλύτερα ονόματα και τα καλύτερα αυτοκίνητα κάθε εποχής.

Το 1970 εντάχθηκε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (πρώτα στο IMC και μετέπειτα στο WRC), κερδίζοντας περαιτέρω αίγλη με τη μοναδικότητα του χαρακτήρα του. Το 2014, εξαιτίας της οικονομικής κρίσης και των προβλημάτων που αντιμετώπιζε η ΕΛΠΑ, το Ράλι Ακρόπολις υποβιβάστηκε και εντάχθηκε και πάλι στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι. Το 2019 και το 2020 δεν έγινε, αλλά από το 2021 επανήλθε στη φυσική του θέση ως αγώνας του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, αφού η ελληνική κυβέρνηση κατανόησε τη σημασία που έχει για την προβολή της χώρας μας στο εξωτερικό.