Σαν σήμερα, 26 Νοεμβρίου 1863: Ο Λίνκολν ενώνει το Έθνος εν μέσω εμφυλίου πολέμου με την επίσημη Ημέρα των Ευχαριστιών

Η 26η Νοεμβρίου 1863 έμεινε στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών ως η ημέρα που τελέστηκε η πρώτη επίσημη, εθνική Ημέρα των Ευχαριστιών (Thanksgiving), μια γιορτή που καθιερώθηκε με διακήρυξη του Προέδρου Αβραάμ Λίνκολν. Η χειρονομία αυτή δεν ήταν μια απλή τυπική κίνηση, αλλά μια τολμηρή πράξη πολιτικής και ψυχολογικής επούλωσης σε μια εποχή όπου το αμερικανικό τοπίο ήταν διάσπαρτο από τα ερείπια των μαχών του Εμφυλίου Πολέμου και η ίδια η ενότητα του έθνους βρισκόταν στα όρια της διάλυσης. Ο Λίνκολν, καλώντας σε μια ημέρα ευχαριστίας και προσευχής, προσέφερε έναν φάρο ελπίδας και μια στιγμή συλλογικής ανάπαυλας απέναντι στα τεράστια δεινά.

Οι ρίζες της Ημέρας των Ευχαριστιών στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι βαθιά συνδεδεμένες με τις γιορτές της συγκομιδής των πρώτων αποίκων. Η ιστορική αναφορά στην γιορτή των Προσκυνητών στο Πλύμουθ το 1621, την οποία μοιράστηκαν με τους γηγενείς Wampanoag, θεωρείται συχνά η προέλευση της γιορτής. Το γεγονός αυτό συμβόλιζε μια σύντομη, ελπιδοφόρα στιγμή συνεργασίας στα δύσκολα πρώτα χρόνια του αποικισμού.

Με την πάροδο των αιώνων, διάφορες πολιτείες και περιοχές υιοθέτησαν τις δικές τους εκδοχές της γιορτής, με μοναδικές περιφερειακές παραδόσεις. Ωστόσο, παρότι η πρακτική της ευχαριστίας ήταν ευρέως παρούσα σε περιφερειακό επίπεδο, μόλις στα μέσα του 19ου αιώνα άρχισε να διαμορφώνεται η ανάγκη για έναν εθνικό εορτασμό που θα ένωνε το έθνος.

VIRAL

10 μονάδες κάτω: Το σοκαριστικό αποτέλεσμα δημοσκόπησης που έφερε νευρική κρίση στη Νέα Δημοκρατία

Ποια είναι η Γιου Τινγκ: Είναι η 50χρονη επιχειρηματίας η νεκρή της βαλίτσας στην Κυψέλη; – Ο σύζυγος, η εξαφάνιση και τα 500.000 ευρώ

Χριστίνα Σούζη: «Έρχεται κόλαση 44 βαθμών – Δείτε πότε και πού θα ψηθεί η χώρα!»

Η καθοριστική επέμβαση της Σάρα Τζοζέφα Χέιλ

Η ώθηση για τη θεσμοθέτηση μιας ενιαίας εθνικής Ημέρας των Ευχαριστιών ήταν σε μεγάλο βαθμό έργο της Σάρα Τζοζέφα Χέιλ (Sarah Josepha Hale), μιας συγγραφέως και εκδότριας με βαθιά πίστη στην ενωτική δύναμη μιας κοινής εθνικής γιορτής. Η Χέιλ πέρασε δεκαετίες υποστηρίζοντας την ανάγκη αυτής της γιορτής, θεωρώντας την ως μέσο για την ενοποίηση του έθνους, το οποίο πριν από τον Εμφύλιο ήταν ήδη διχασμένο από γεωγραφικές και κοινωνικές διαφορές.

Ως εκδότρια του Godey’s Lady’s Book, ενός κορυφαίου γυναικείου περιοδικού της εποχής, η Χέιλ χρησιμοποίησε τη δύναμη του Τύπου για να δημοσιεύσει επιστολές και δοκίμια που ενθάρρυναν τους Προέδρους να επισημοποιήσουν την παράδοση. Παρά το γεγονός ότι οι επιστολές της σε προηγούμενους προέδρους (όπως τους Ζάκαρι Τέιλορ, Μίλαρντ Φίλμορ και Φράνκλιν Πιρς) έμειναν σε μεγάλο βαθμό αναπάντητες, η Χέιλ βρήκε τον κατάλληλο σύμμαχο στο πρόσωπο του Αβραάμ Λίνκολν.

Ο Λίνκολν και η ψυχολογική ανάπαυλα του πολέμου

Ο Πρόεδρος Λίνκολν, ανταποκρινόμενος στην εκστρατεία της Χέιλ, ενήργησε αναγνωρίζοντας παράλληλα το ψυχολογικό τίμημα που είχε ο πόλεμος για τον αμερικανικό λαό. Το 1863 ήταν μια χρονιά σφοδρών μαχών, με την απώλεια αγαπημένων προσώπων να είναι σχεδόν καθολική εμπειρία τόσο στον Βορρά όσο και στον Νότο. Με τα πεδία των μαχών να είναι ακόμη ενεργά, η διακήρυξη του Λίνκολν ήταν μια προσπάθεια να προσφέρει στη χώρα μια ανάπαυλα, μια ημέρα για να απομακρυνθεί από το χάος και να βρει κάτι για το οποίο να είναι ευγνώμων, έστω και μπροστά στον κίνδυνο.

Στις 3 Οκτωβρίου 1863, ο Λίνκολν εξέδωσε τη διακήρυξη με την οποία διακήρυττε ότι η τελευταία Πέμπτη του Νοεμβρίου θα ήταν εθνική ημέρα των Ευχαριστιών.

Στο κείμενό του, τόνισε τη σημασία του να «παραδώσουμε στην τρυφερή Του φροντίδα όλους εκείνους που έχουν γίνει χήροι, ορφανοί, πενθούντες ή πάσχοντες» εξαιτίας του πολέμου, και κάλεσε για μια εθνική ημέρα «ευχαριστίας και δοξολογίας προς τον φιλεύσπλαχνο Πατέρα μας που κατοικεί στους ουρανούς».

Η πρώτη εθνική εορτή: Γλυκόπικρη και ενωτική

Η εναρκτήρια αυτή Ημέρα των Ευχαριστιών, που τελέστηκε στις 26 Νοεμβρίου 1863, ήταν αναπόφευκτα γλυκόπικρη. Το έθνος βρισκόταν ακόμη στη δίνη μιας βαθιάς σύγκρουσης και για πολλές οικογένειες η απουσία των αγαπημένων προσώπων ή το τίμημα της απώλειας δεν μπορούσε εύκολα να παραμεριστεί.

Ωστόσο, η διακήρυξη παρείχε μια σπάνια ευκαιρία για τους Αμερικανούς, τόσο τους Βόρειους όσο και τους Νότιους, να σταματήσουν, έστω και για μία ημέρα, και να αναλογιστούν τις ευλογίες που είχαν απομείνει. Ήταν μια χειρονομία ενότητας και ένας «φάρος» για την επούλωση των πληγών.

Η διακήρυξη του Λίνκολν δεν χρησίμευσε απλώς ως μια στιγμιαία ανάπαυλα. Σηματοδότησε μια βαθιά αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι Αμερικανοί θα σχετίζονταν μεταξύ τους ως έθνος. Η παράδοση, η οποία ξεκίνησε εν μέσω μιας βίαιης εμφύλιας σύγκρουσης, θα εξελισσόταν σε γιορτή όχι μόνο της συγκομιδής αλλά και της ικανότητας της χώρας για ανανέωση και ανάκαμψη. Το κάλεσμα του Λίνκολν για μια ημέρα εθνικού προβληματισμού ήταν ένα διαχρονικό μάθημα για τη δύναμη της ευγνωμοσύνης, μια υπενθύμιση ότι, ακόμη και στις πιο δύσκολες στιγμές, ο λαός μιας χώρας μπορούσε να βρει τρόπους να ενωθεί και να κοιτάξει μπροστά.