Σαν σήμερα, 24 Οκτωβρίου 1857: Ιδρύεται το πρώτο ποδοσφαιρικό σωματείο στον κόσμο, η αγγλική Σέφιλντ – Σήμερα παίζει σε ερασιτεχνικές κατηγορίες

Σαν σήμερα, 24 Οκτωβρίου του 1857, γράφτηκε η αρχή της ιστορίας του οργανωμένου ποδοσφαίρου, του αθλήματος που σήμερα αποκαλούμε «βασιλιά των σπορ» και αγαπούν δισεκατομμύρια άνθρωποι σε κάθε γωνιά του πλανήτη. Η ίδρυση της Sheffield Football Club στην ομώνυμη βιομηχανική πόλη της Αγγλίας δεν ήταν απλώς η δημιουργία ενός συλλόγου, αλλά η θεμελίωση της δομής, των κανόνων και του πνεύματος που οδήγησαν στην παγκόσμια εξάπλωση του αθλήματος. Η ομάδα, γνωστή ως «The Ancients» (Οι Αρχαίοι) ή απλά «The Club», αναγνωρίζεται επίσημα από τη FIFA και την Αγγλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FA) ως ο παλαιότερος εν ενεργεία ανεξάρτητος ποδοσφαιρικός σύλλογος στον κόσμο, μια κληρονομιά που τιμάται μέχρι σήμερα, παρά το γεγονός ότι αγωνίζεται στις ερασιτεχνικές κατηγορίες του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Από το κρίκετ στους πρώτους κανόνες του ποδοσφαίρου

Η ανάγκη για τη γέννηση της Sheffield F.C. προέκυψε από μία απλή, πρακτική αιτία: τα μέλη του τοπικού συλλόγου κρίκετ αναζητούσαν έναν τρόπο να διατηρούνται σε φόρμα κατά τους μακριούς και κρύους χειμερινούς μήνες, όταν το κρίκετ δεν μπορούσε να παιχτεί. Οι δύο πρωτοπόροι, οι Nathaniel Creswick και William Prest, οι οποίοι ήταν μέλη του συλλόγου, αποφάσισαν να οργανώσουν ένα χειμερινό παιχνίδι που να βασίζεται στο λάκτισμα της μπάλας. Εκείνη την εποχή, το «ποδόσφαιρο» ήταν ένας άναρχος όρος που περιέγραφε τοπικά και συχνά βίαια παιχνίδια με μπάλα, χωρίς ενιαίο κώδικα κανόνων. Κάθε σχολείο, κάθε πόλη, κάθε ομάδα είχε τους δικούς της, αυθαίρετους κανόνες.

Αυτή η αταξία οδήγησε τους Creswick και Prest να αναλάβουν το ριζοσπαστικό για την εποχή έργο της θέσπισης ενός ενιαίου συνόλου νόμων. Έτσι, δύο χρόνια μετά την ίδρυση του συλλόγου, το 1859, συνέταξαν και εξέδωσαν τους περίφημους «Κανόνες του Σέφιλντ» (Sheffield Rules). Αυτός ο κώδικας υπήρξε η μήτρα του σύγχρονου αθλήματος. Οι κανόνες αυτοί καθιέρωσαν έννοιες που σήμερα θεωρούμε δεδομένες, όπως το κόρνερ (corner kick), το πλάγιο άουτ (throw-in), το ελεύθερο λάκτισμα (free kick) και η χρήση του δοκαριού (cross-bar) στα τέρματα. Μάλιστα, περιείχαν και κάποιες ιδιαιτερότητες, όπως το δικαίωμα στους παίκτες να πιάνουν την μπάλα μετά την αναπήδησή της από το έδαφος, ενώ προέβλεπαν αλλαγή πλευράς μόνο αν δεν είχε επιτευχθεί γκολ. Αυτοί οι κανόνες αποτέλεσαν το πρώτο επίσημο νομικό πλαίσιο του ποδοσφαίρου και επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό τη σύνταξη των επίσημων νόμων της Αγγλικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (FA) το 1863.

VIRAL

Δραματικές εξελίξεις στην Καλαμάτα: Δεν μπορεί να αναλάβει τις κόρες της 39χρονης η θεία τους – Τι συμβαίνει

Τι είπε ο 75χρονος στην Ναύπακτο: «Κόλλησε το γκάζι, τι έγινε… και πήγα κι έπεσα πάνω στα 3 μηχανάκια» – Ξέσπασε ο Ευαγγελάτος

Στην φυλακή γνωστός Έλληνας τραγουδιστής: Κατηγορείται για αποπλάνηση ανήλικης κατ΄εξακολούθηση – Τι συνέβη

Το παλαιότερο ντέρμπι στον κόσμο και η επιλογή του ερασιτεχνισμού

Ένα χρόνο μετά τη σύνταξη των κανόνων, στις 26 Δεκεμβρίου 1860, η Sheffield F.C. έπαιξε τον πρώτο καταγεγραμμένο διασυλλογικό αγώνα στον κόσμο εναντίον της Hallam F.C., ενός συλλόγου που επίσης προήλθε από την πόλη του Σέφιλντ. Ο αγώνας διεξήχθη στο Sandygate Lane, το γήπεδο της Hallam, το οποίο αποτελεί σήμερα το παλαιότερο εν ενεργεία ποδοσφαιρικό γήπεδο στον κόσμο. Αυτή η ιστορική αναμέτρηση καθιέρωσε το «Παγκόσμιο Παλαιότερο Ντέρμπι» (The World’s Oldest Derby), μια φιλική, αλλά έντονη, αντιπαλότητα που συνεχίζεται μέχρι σήμερα, αποτελώντας ένα ζωντανό μνημείο της ιστορίας του αθλήματος.

Η Sheffield F.C. έγινε μέλος της νεοσύστατης FA το 1863, αλλά συνέχισε να χρησιμοποιεί τους δικούς της κανόνες μέχρι το 1878, όταν πλέον υιοθέτησε πλήρως τους επίσημους «νόμους του παιχνιδιού» της Ομοσπονδίας. Η πιο καθοριστική στιγμή στην ιστορία του συλλόγου, που διαμόρφωσε την ταυτότητά του, ήρθε το 1885, με τη θέσπιση του επαγγελματισμού στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Ενώ άλλοι σύλλογοι στράφηκαν στην πληρωμή παικτών, η Sheffield F.C. αποφάσισε συνειδητά να παραμείνει ερασιτεχνική, πιστή στις αρχικές αξίες της ψυχαγωγίας και της ευγενούς άμιλλας. Αυτή η απόφαση, αν και την κράτησε μακριά από τη δόξα και τον πλούτο των μεγάλων πρωταθλημάτων, της χάρισε ένα ανεκτίμητο ηθικό πλεονέκτημα και την παγκόσμια αναγνώριση ως σύμβολο του ρομαντικού ποδοσφαίρου. Μάλιστα, ο σύλλογος πρωτοστάτησε στη δημιουργία του FA Amateur Cup, ενός θεσμού που τελικά κατέκτησε το 1904, την κορυφαία του στιγμή.

Η τιμή της FIFA και η κληρονομιά του «The Club»

Παρά το γεγονός ότι η Sheffield F.C. αγωνίζεται σήμερα στα χαμηλά στρώματα της αγγλικής ποδοσφαιρικής πυραμίδας (στη Northern Counties East League Premier Division, το ένατο επίπεδο), η παγκόσμια αναγνώρισή της είναι αδιαμφισβήτητη. Το 2004, η Παγκόσμια Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (FIFA) της απένειμε το Τάγμα Αξίας της FIFA (FIFA Order of Merit), την υψηλότερη τιμή που απονέμεται από τον οργανισμό. Το γεγονός ότι η διάκριση αυτή έχει δοθεί μόνο σε έναν άλλο σύλλογο –τη φημισμένη Ρεάλ Μαδρίτης– υπογραμμίζει τη μοναδική ιστορική σημασία της Sheffield F.C. για το παγκόσμιο άθλημα.

Η κληρονομιά της ομάδας επισφραγίστηκε το 2007, όταν γιόρτασε τα 150ά της γενέθλια με λαμπρότητα. Στους εορτασμούς παρευρέθηκε ο ίδιος ο θρύλος του ποδοσφαίρου, Πελέ, ο οποίος δήλωσε χαρακτηριστικά: «Χωρίς τη Sheffield F.C., δεν θα υπήρχα εγώ». Τότε, ο σύλλογος φιλοξένησε φιλικούς αγώνες υψηλού επιπέδου εναντίον κορυφαίων ευρωπαϊκών ομάδων, όπως η Ίντερ Μιλάνου και ο Άγιαξ, υπενθυμίζοντας σε όλους από πού ξεκίνησαν όλα.

Σήμερα, η Sheffield F.C. συνεχίζει να αγωνίζεται στο «The Home of Football Stadium» στο Dronfield, διατηρώντας το πνεύμα του ερασιτεχνισμού και τις ρίζες της. Η αποστολή της έχει γίνει πλέον η διατήρηση και η προβολή της ιστορίας του παιχνιδιού. Η 24η Οκτωβρίου 1857 δεν σηματοδοτεί μόνο την ίδρυση ενός συλλόγου, αλλά την απαρχή μιας παγκόσμιας πολιτισμικής κίνησης, υπενθυμίζοντας σε κάθε φίλαθλο, ανεξαρτήτως ομάδας και χώρας, ότι το μεγαλείο του «βασιλιά των σπορ» γεννήθηκε από την απλή και ευγενή φιλοδοξία δύο ανδρών στο Σέφιλντ. Είναι, τελικά, η πιο αυθεντική υπενθύμιση του ρομαντισμού που κρύβεται πίσω από το πιο δημοφιλές παιχνίδι στον κόσμο.(Sheffield F.C.), που σήμερα αγωνίζεται στις ερασιτεχνικές κατηγορίες του αγγλικού ποδοσφαίρου.