Η ιστορία που μάλλον δε γνώριζες: Όταν το Μανχάταν αγοράστηκε για… 24 δολάρια

Οι ρίζες της ονομασίας του Μανχάταν στις ΗΠΑ χάνονται στα βάθη του χρόνου. Πιστεύεται ότι προέρχεται από τη γλώσσα των Αλγκονκούιαν, των πρώτων γνωστών κατοίκων της περιοχής, και σημαίνει «λοφώδες νησί». Για αιώνες, το Μανχάταν υπήρξε σημαντικός τόπος αλιείας και κυνηγιού για τους ιθαγενείς της περιοχής, με μια ελληνική τραγωδία να καταγράφεται εσχάτως στην περιοχή.

Όταν οι Ευρωπαίοι έφτασαν στον Νέο Κόσμο, το Μανχάταν τράβηξε αμέσως την προσοχή τους. Έβλεπαν ένα φυσικά προστατευμένο λιμάνι, ασφαλές από τις θύελλες του βόρειου Ατλαντικού αλλά και από επιθέσεις, με ήπιες καιρικές συνθήκες και εύκολη πρόσβαση στο εσωτερικό της αμερικανικής ηπείρου μέσω του ποταμού Χάντσον.

Το 1624, η ολλανδική εταιρεία Dutch West India Company ίδρυσε στο νότιο άκρο του νησιού τον οικισμό Νέο Άμστερνταμ ως εμπορικό σταθμό. Δύο χρόνια αργότερα, ο Πίτερ Μίνουιτ ανέλαβε κυβερνήτης και στις 24 Μαΐου αγόρασε το Μανχάταν από τους ιθαγενείς. Το αντάλλαγμα περιελάμβανε εμπορεύματα αξίας 60 φιορινιών (περίπου 24 δολάρια).

Το περιεχόμενο της… περίεργης εξαγοράς του Μανχάταν

Η αγορά αυτή είναι γνωστή από επιστολή προς τη διοίκηση της Dutch West India Company. Αν και συχνά τα εμπορεύματα περιγράφονται ως μπρελόκ, χάντρες και άλλα διακοσμητικά αντικείμενα, πιθανότατα πρόκειται για υπερβολές μεταγενέστερων συγγραφέων του 19ου αιώνα. Σύμφωνα με στοιχεία από άλλη συμφωνία, την αγορά του Στάτεν Άιλαντ, τα εμπορεύματα περιλάμβαναν πανωφόρια, κατσαρόλες, τσεκούρια, φτυάρια, βελόνες και άλλα πρακτικά αγαθά.

Σύγχρονοι ερευνητές θεωρούν ότι οι ιθαγενείς ίσως να μην κατανοούσαν την έννοια της μόνιμης ιδιοκτησίας γης, καθώς μετακινούνταν συνεχώς. Έστηναν καταυλισμούς όπου υπήρχε τροφή και τους εγκατέλειπαν όταν οι συνθήκες άλλαζαν. Όταν συμφώνησαν στην πώληση του Μανχάταν, πιθανότατα πίστεψαν ότι παραχωρούσαν προσωρινά δικαιώματα κυνηγιού και αλιείας στους Ολλανδούς, υποθέτοντας ότι, όπως οι ίδιοι, θα έφευγαν κάποια στιγμή.