Γουίλιαμ Σέξπιρ: Ο κορυφαίος δραματουργός των νεωτέρων χρόνων, ο μόνος που μπορεί να σταθεί δίπλα στους Αρχαίους Έλληνες τραγικούς ποιητές

Άγγλος ποιητής, θεατρικός συγγραφέας, ηθοποιός και θεατρικός επιχειρηματίας, ο Γουίλιαμ Σέξπιρ θεωρείται ο κορυφαίος δραματουργός της νεότερης εποχής. Είναι ίσως ο μοναδικός που μπορεί να σταθεί ισάξια δίπλα στους τρεις μεγάλους τραγικούς ποιητές της αρχαίας Ελλάδας. Δημιουργός αριστουργημάτων όπως ο «Άμλετ», ο «Μάκβεθ» και ο «Βασιλιάς Ληρ», ο Σέξπιρ έδωσε ζωή σε χαρακτήρες που όχι μόνο καθρεφτίζουν το πνεύμα της εποχής του αλλά και διαχρονικά θέματα όλων των αιώνων. Γνωστός ως «Βάρδος του Έιβον» (Bard of Avon) ή «Κύκνος του Έιβον» (Swan of Avon), παραμένει μια διαχρονική μορφή στην παγκόσμια λογοτεχνία.

Ο Σέξπιρ γεννήθηκε στο Στράτφορντ-απόν-Έιβον, περίπου 35 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Μπέρμιγχαμ, σε άγνωστη ημερομηνία. Ωστόσο, είναι γνωστό ότι βαπτίστηκε στις 26 Απριλίου 1564. Ο πατέρας του, Τζον Σέξπιρ (1531-1601), ήταν εύπορος έμπορος και δημοτικός σύμβουλος, εξασφαλίζοντας άνετη ζωή για τη δεκαμελή οικογένειά του. Η μητέρα του, Μαίρη Άρντεν (1537-1608), καταγόταν από πλούσια οικογένεια της περιοχής, ενισχύοντας περαιτέρω την κοινωνική θέση της οικογένειας.

Γνωρίζουμε ελάχιστα για την παιδική ηλικία του Γουίλιαμ Σέξπιρ. Πιθανότατα φοίτησε στο τοπικό σχολείο της περιοχής του. Σε ηλικία 18 ετών, παντρεύτηκε την 26χρονη Αν Χάθαγουεϊ (1556-1623), με την οποία απέκτησε τρία παιδιά: τη Σουζάνα (1583-1649) και τα δίδυμα Χάμνετ (1585-1596) και Τζούντιθ (1585-1662).

Το 1585, ο Σέξπιρ άφησε την πατρίδα του και μετακόμισε με την οικογένειά του στο Λονδίνο. Εκεί φαίνεται πως ξεκίνησε την καριέρα του ως ηθοποιός και παράλληλα έγραψε τα πρώτα του θεατρικά έργα. Η πρώτη καταγεγραμμένη αναφορά στο όνομά του στον θεατρικό κόσμο του Λονδίνου εντοπίζεται σε ένα φυλλάδιο του δραματουργού Ρόμπερτ Γκριν (1558-1592), ο οποίος τον περιγράφει ως «τυχάρπαστο κοράκι, στολισμένο με τα δικά μας φτερά, με καρδιά τίγρης τυλιγμένη σε προβιά ηθοποιού, που νομίζει ότι μπορεί να γράφει ανομοιοκατάληκτους στίχους, όπως οι καλύτεροι από εσάς».

Το 1594, ο Σέξπιρ έγινε μέλος του πιο σημαντικού θεατρικού θιάσου του Λονδίνου, «Lord Chamberlain’s Men», ο οποίος αργότερα μετονομάστηκε σε «King’s Men». Ο θίασος διέθετε τη δική του θεατρική σκηνή, γνωστή ως «The Globe». Για 20 χρόνια, ο Σέξπιρ συμμετείχε ενεργά στη συνεταιριστική επιχείρηση, δείχνοντας ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την οικονομική επιτυχία των έργων του. Κατά την πορεία αυτή, απέκτησε μεγάλη φήμη και σημαντική περιουσία.

Το 1596 επέστρεψε προσωρινά στην πατρίδα του, όπου αποπλήρωσε τα χρέη του πατέρα του και απέκτησε εκτεταμένες εκτάσεις γης. Το 1613 εγκαταστάθηκε μόνιμα στο Στράτφορντ, περνώντας ήρεμα τα τελευταία χρόνια της ζωής του. Λίγους μήνες πριν από τον θάνατό του, στις 23 Απριλίου 1616, συνέταξε τη διαθήκη του.

Τάφηκε στην εκκλησία της ενορίας του στο Στράτφορντ και στον τάφο του τοποθετήθηκε ένα επίγραμμα, πιθανώς σύνθεση του ιδίου, χωρίς να αναφέρεται το όνομά του:

«Καλέ μου φίλε, για χάρη του Ιησού απόφυγε
Να ανασκάψεις την τέφρα που βρίσκεται εδώ μέσα
Ευλογημένος ας είναι ο άνθρωπος που λυπάται αυτές τις ταφόπλακες
Και καταραμένος ας είναι αυτός που θα μετακινήσει τα οστά μου.»