Ερευνητές εντόπισαν το «κλειδί» της σχιζοφρένειας: Το λάθος κύκλωμα που «παγιδεύει» τον εγκέφαλο

Μια σημαντική επιστημονική ανακάλυψη φέρνει νέα δεδομένα στην κατανόηση της σχιζοφρένειας, μιας από τις πιο σύνθετες και δύσκολες ψυχιατρικές παθήσεις. Ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν έναν συγκεκριμένο μηχανισμό στον εγκέφαλο που φαίνεται να ευθύνεται για την αδυναμία των ασθενών να προσαρμόζουν την αντίληψή τους στην πραγματικότητα.

Το εύρημα που μπορεί να αλλάξει τη θεραπεία στο μέλλον

Η σχιζοφρένεια χαρακτηρίζεται από συμπτώματα όπως ψευδαισθήσεις, παρανοϊκές ιδέες, διαταραγμένη σκέψη και δυσκολία στην καθημερινή λειτουργικότητα. Πολλοί ασθενείς βιώνουν μια «αποσύνδεση» από τον κόσμο γύρω τους, δυσκολευόμενοι να ξεχωρίσουν τι είναι πραγματικό και τι όχι. Η νέα έρευνα επικεντρώνεται σε ένα «δυσλειτουργικό» νευρωνικό κύκλωμα, το οποίο επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται και επικαιροποιεί τις πληροφορίες. Σε έναν υγιή εγκέφαλο, οι άνθρωποι έχουν τη δυνατότητα να αναθεωρούν τις πεποιθήσεις τους όταν προκύπτουν νέα δεδομένα. Αν, για παράδειγμα, μια κατάσταση αλλάξει, ο εγκέφαλος προσαρμόζεται άμεσα και οδηγεί σε νέα, πιο κατάλληλη απόφαση.

Σχιζοφρένεια: Το γονίδιο και το εγκεφαλικό κύκλωμα που αλλάζουν την αντίληψη

Στην περίπτωση της σχιζοφρένειας, αυτή η διαδικασία φαίνεται να «μπλοκάρει». Οι ασθενείς παραμένουν προσκολλημένοι σε παλιές πεποιθήσεις, ακόμη και όταν τα στοιχεία που έχουν μπροστά τους δείχνουν το αντίθετο. Το αποτέλεσμα είναι μια σταδιακή απομάκρυνση από την πραγματικότητα και η δημιουργία σκέψεων που δεν ανταποκρίνονται στον πραγματικό κόσμο.

Κεντρικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία φαίνεται να παίζει ένα γονίδιο που σχετίζεται με τη λειτουργία των εγκεφαλικών κυττάρων. Το συγκεκριμένο γονίδιο επηρεάζει έναν σημαντικό υποδοχέα στον εγκέφαλο, ο οποίος συμμετέχει στη μάθηση, τη μνήμη και την ευελιξία της σκέψης. Όταν το γονίδιο αυτό παρουσιάζει μεταλλάξεις, η λειτουργία του υποδοχέα μειώνεται, γεγονός που επηρεάζει την ικανότητα του εγκεφάλου να επεξεργάζεται σωστά τις νέες πληροφορίες.

VIRAL

Κουμπάροι σε 24 ώρες: Το ανατρεπτικό παρασκήνιο του γάμου της Δανάης Μπάρκα που κανείς δεν περίμενε

«Καλέ μου άγγελε»: Η πρώτη σπαρακτική ανάρτηση της Βικτώριας Δέλλα για το τραγούδι-αφιέρωμα στη Γωγώ Μαστροκώστα

Μάρω Κοντού: Με τηλεφωνική παρέμβαση μέσα από το νοσοκομείο ξεκαθαρίζει τι συμβαίνει με την υγεία της

Νέα μελέτη αποκαλύπτει: Γιατί οι ασθενείς με σχιζοφρένεια δεν προσαρμόζονται στην πραγματικότητα

Οι επιστήμονες δοκίμασαν τη θεωρία τους μέσω πειραμάτων σε ζώα, τα οποία είχαν τροποποιηθεί ώστε να φέρουν την ίδια γενετική αλλοίωση. Τα αποτελέσματα ήταν ενδεικτικά: τα ζώα αυτά δυσκολεύονταν να προσαρμόσουν τη συμπεριφορά τους όταν οι συνθήκες άλλαζαν, επιμένοντας σε επιλογές που δεν απέδιδαν πλέον. Αντίθετα, τα υγιή ζώα μπορούσαν να προσαρμοστούν γρήγορα, αλλάζοντας στρατηγική όταν διαπίστωναν ότι μια επιλογή δεν ήταν πλέον αποδοτική. Η σύγκριση αυτή ενισχύει την άποψη ότι η δυσκολία προσαρμογής αποτελεί βασικό χαρακτηριστικό της διαταραχής.

Το πιο εντυπωσιακό εύρημα της έρευνας αφορά μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου, η οποία φαίνεται να λειτουργεί ως «κόμβος» σε αυτό το κύκλωμα. Όταν οι επιστήμονες παρενέβησαν σε αυτή την περιοχή, είτε απενεργοποιώντας τη είτε ενεργοποιώντας τη, παρατήρησαν άμεσες αλλαγές στη συμπεριφορά. Όταν η περιοχή αυτή «σιωπούσε», ακόμη και υγιή ζώα εμφάνιζαν συμπεριφορές παρόμοιες με εκείνες της σχιζοφρένειας. Όταν, αντίθετα, ενεργοποιούνταν σε ζώα με τη γενετική αλλοίωση, η συμπεριφορά τους βελτιωνόταν αισθητά. Το εύρημα αυτό ενισχύει την άποψη ότι η συγκεκριμένη περιοχή παίζει καθοριστικό ρόλο στην ικανότητα του εγκεφάλου να προσαρμόζεται.

Σχιζοφρένεια: Βρέθηκε το κύκλωμα του εγκεφάλου που αλλοιώνει την πραγματικότητα

Η σημασία της ανακάλυψης είναι μεγάλη, καθώς ανοίγει νέους δρόμους για τη θεραπευτική προσέγγιση της νόσου. Αν και η τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε στα πειράματα δεν μπορεί ακόμη να εφαρμοστεί σε ανθρώπους, οι επιστήμονες θεωρούν ότι ο εντοπισμός του συγκεκριμένου μηχανισμού μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων. Σήμερα, οι διαθέσιμες θεραπείες για τη σχιζοφρένεια επικεντρώνονται κυρίως στην αντιμετώπιση των συμπτωμάτων και όχι στην αιτία της διαταραχής. Η δυνατότητα στοχευμένης παρέμβασης σε συγκεκριμένα εγκεφαλικά κυκλώματα θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα και να προσφέρει πιο αποτελεσματικές λύσεις.

Παράλληλα, η έρευνα αυτή συμβάλλει στην καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο εξελίσσεται η ασθένεια. Η απομάκρυνση από την πραγματικότητα δεν συμβαίνει από τη μία στιγμή στην άλλη, αλλά αποτελεί μια σταδιακή διαδικασία. Στα πρώτα στάδια, τα σημάδια μπορεί να είναι διακριτικά: αμφιβολίες, αλλαγές στη συμπεριφορά, κοινωνική απομόνωση ή μειωμένο ενδιαφέρον για δραστηριότητες. Με την πάροδο του χρόνου, όμως, η κατάσταση επιδεινώνεται, οδηγώντας σε πιο έντονες διαταραχές της σκέψης και της αντίληψης.