Γιατί κρυώνουμε περισσότερο όσο μεγαλώνουμε;
Οι επιστήμονες του ερευνητικού κέντρου City of Hope στις ΗΠΑ εντόπισαν το βιολογικό μηχανισμό που κάνει τους μεγαλύτερους σε ηλικία ανθρώπους να νιώθουν πιο έντονα το κρύο. Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο περιοδικό Nature, δείχνει ότι οφείλεται στην επιβράδυνση ενός ειδικού είδους σωματικού λίπους.
Καθώς περνούν τα χρόνια, τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες δυσκολεύονται να διατηρήσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής την αναπληρώτρια καθηγήτρια Qiong (Annabel) Wang, εξηγεί τι ακριβώς αλλάζει στον οργανισμό μας.
Τι είναι το «καλό» λίπος που μας ζεσταίνει;
Στο σώμα μας υπάρχουν δύο βασικοί τύποι λίπους. Το κοινό, λευκό λίπος λειτουργεί απλώς σαν μια αποθήκη ενέργειας. Αντίθετα, το θερμογενές λίπος (ένας ειδικός ιστός που καίει θερμίδες για να παράγει ζέστη, λειτουργώντας σαν εσωτερική σόμπα) κρατά το σώμα μας ζεστό.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι αυτό το θερμογενές λίπος χάνει σταδιακά τη δύναμή του με το πέρασμα του χρόνου. Έτσι εξηγείται γιατί οι ηλικιωμένοι άνθρωποι τουρτουρίζουν πιο εύκολα σε σχέση με τους νεότερους.
VIRAL
«Η εκμάθηση του τρόπου με τον οποίο το σώμα ελέγχει αυτή τη διαδικασία μπορεί να προσφέρει πληροφορίες για την παχυσαρκία, τον διαβήτη τύπου 2 και άλλες μεταβολικές διαταραχές», δήλωσε η Qiong (Annabel) Wang, Ph.D., αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Έρευνας Διαβήτη και Μεταβολισμού Arthur Riggs του City of Hope.
Πώς ρυθμίζει το σώμα τη θερμοκρασία του;
Μέσα στο θερμογενές λίπος υπάρχουν κύτταρα με διαφορετικές δυνατότητες. Κάποια διαθέτουν υψηλά επίπεδα της πρωτεΐνης UCP1 (μια ουσία που παράγει θερμότητα) και δουλεύουν στο φουλ. Άλλα έχουν λιγότερη από αυτή την πρωτεΐνη και μένουν σε εφεδρεία.
Όταν πέφτει η θερμοκρασία, το νευρικό και το ανοσοποιητικό μας σύστημα στέλνουν εντολές. Με αυτά τα σήματα, ξυπνούν τα αδρανή κύτταρα για να παράγουν περισσότερη ζέστη. Μόλις ζεσταθούμε, το σύστημα κατεβάζει ξανά ρυθμούς. Οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν αυτή τη διαδικασία εξετάζοντας δείγματα ανθρώπινου λίπους, ενώ έκαναν τα βασικά τους πειράματα σε ποντίκια.
Τι συμβαίνει όταν μεγαλώνουμε;
Στα πειράματα με ηλικιωμένα ποντίκια, οι ερευνητές είδαν ότι αυτός ο μηχανισμός χάνει την ευελιξία του. Το λίπος τους εξακολουθεί να παράγει θερμότητα, αλλά αντιδρά με μεγάλη καθυστέρηση όταν κάνει κρύο. Εξαιτίας αυτής της αργής αντίδρασης, ο οργανισμός δεν προλαβαίνει να ζεσταθεί εγκαίρως.
Υπάρχει τρόπος να αντιστραφεί η διαδικασία;
Η επιστημονική ομάδα κατάφερε να επαναφέρει τη χαμένη παραγωγή θερμότητας στα ηλικιωμένα ποντίκια. Για να το πετύχουν, μπλόκαραν το βιολογικό εμπόδιο που προκαλούσε την καθυστέρηση. Ως αποτέλεσμα, τα ζώα παρήγαγαν ξανά ζέστη και έκαψαν περισσότερη ενέργεια.
Στο πείραμα χρησιμοποιήθηκε η ουσία μιφεπριστόνη. Επειδή το συγκεκριμένο φάρμακο επηρεάζει πολλά διαφορετικά όργανα, δεν μπορεί να δοθεί ως θεραπεία για το κρύο στους ανθρώπους. Δείχνει όμως ξεκάθαρα ότι η φθορά του θερμογενούς λίπους δεν είναι μόνιμη.
Γιατί η ανακάλυψη αφορά και τον μεταβολισμό μας;
Το εύρημα αυτό δεν λύνει μόνο την απορία για το κρύο. Το θερμογενές λίπος καίει γλυκόζη (το σάκχαρο του αίματος) και περιττό λίπος.
Όπως τονίζει η Δρ. Wang, η μείωση της δράσης του συνδέεται άμεσα με προβλήματα υγείας της τρίτης ηλικίας. Αν οι επιστήμονες βρουν έναν ασφαλή τρόπο να ενεργοποιούν ξανά αυτό το λίπος, θα ανοίξουν νέοι δρόμοι για την αντιμετώπιση της παχυσαρκίας και του διαβήτη τύπου 2.
0 ΣΧΟΛΙΑ