Η μεγαλύτερη απάτη στην ιστορία της τηλεόρασης: Πώς ένας ταγματάρχης έκλεψε 1 εκατομμύριο λίρες στο «Ποιος θέλει να γίνει εκατομμυριούχος» με ένα… βήξιμο!
Στις 9 Σεπτεμβρίου του 2001, τα τηλεοπτικά στούντιο του δημοφιλέστερου τηλεπαιχνιδιού στον κόσμο, του «Who Wants to Be a Millionaire?» (Ποιος θέλει να γίνει εκατομμυριούχος), μετατράπηκαν στο σκηνικό μιας από τις πιο αδιανόητες, ψυχρές και ταυτόχρονα πρωτόγονες απάτες που καταγράφηκαν ποτέ στη μικρή οθόνη.
Στην καρέκλα του παίκτη απέναντι από τον εμβληματικό παρουσιαστή Κρις Τάραντ (Chris Tarrant) καθόταν ο Τσαρλς Ίνγκραμ (Charles Ingram), ένας 38χρονος ταγματάρχης του βρετανικού στρατού. Η εικόνα του τις πρώτες στιγμές της παιχνιδιού ήταν αποκαρδιωτική: ένας άνθρωπος που ίδρωνε, τραύλιζε, μπερδευόταν σε απλές ερωτήσεις και χρειαζόταν δύο βοήθειες για να μην αποχωρήσει με καταισχύνη μόλις στις πρώτες 4.000 λίρες.
Κανείς στο κοντρόλ δεν μπορούσε να φανταστεί ότι πίσω από αυτή την προσωπείο της αμήχανης αφέλειας κρυβόταν ένα εξαιρετικά οργανωμένο σχέδιο «βιομηχανικής κατασκοπείας», το οποίο στήθηκε για να αποσπάσει το μεγάλο έπαθλο του 1.000.000 λιρών.
Το οικογενειακό κύκλωμα και το συνδικάτο του «Consortium»
Ο Τσαρλς Ίνγκραμ δεν έδρασε μόνος. Ήταν ο εκτελεστικός βραχίονας μιας εγκληματικής σύλληψης στην οποία πρωταγωνιστούσαν η σύζυγός του, Ντιάνα (Diana), και ο αδελφός της, Άντριαν Πόλοκ (Adrian Pollock). Η οικογένεια είχε πάθος με το συγκεκριμένο τηλεπαιχνίδι. Ο Άντριαν είχε χρεωθεί υπέρογκα ποσά στην προσπάθειά του να προκριθεί, φτάνοντας στο σημείο να κατασκευάσει στο σπίτι του μια πλήρη, πιστή μακέτα του πλατώ του «Εκατομμυριούχου» για να προπονείται σε πραγματικές συνθήκες. Η Ντιάνα, από την πλευρά της, είχε ήδη συμμετάσχει στο παιχνίδι κερδίζοντας 32.000 λίρες, γνωρίζοντας σπιθαμή προς σπιθαμή τη λειτουργία των γυρισμάτων και τη ψυχολογία του παρουσιαστή.
VIRAL
Μάλιστα, πίσω από τέτοιες απόπειρες στη Βρετανία εκείνη την εποχή δρούσε το λεγόμενο «Consortium» (Κονσόρτσιουμ) — μια παράνομη αλλά άρτια οργανωμένη ομάδα επαγγελματιών παικτών και τεχνικών. Με εκατοντάδες πληροφοριοδότες και τεχνικά τεχνάσματα, το συνδικάτο «σπαζαν» τις τηλεφωνικές γραμμές επιλογής των παικτών, εξασφαλίζοντας θέσεις στο στούντιο έναντι προμήθειας 10% επί των κερδών.
Ωστόσο, οι Ίνγκραμ αποφάσισαν να πάνε ένα βήμα παραπέρα: συνειδητοποίησαν ότι οι τηλεφωνικές βοήθειες ήταν επισφαλείς. Χρειάζονταν έναν φυσικό «πομπό» πληροφοριών μέσα στο ίδιο το στούντιο.
Το βήξιμο των 1.000.000 λιρών: Ο αόρατος κώδικας
Τη δεύτερη ημέρα των γυρισμάτων, ο Τσαρλς Ίνγκραμ εμφανίστηκε στο πλατώ μεταμορφωμένος. Ο άλλοτε διστακτικός αξιωματικός άρχισε να κινείται με πρωτοφανή αυτοπεποίθηση. Εφάρμοσε μια πολύ συγκεκριμένη και περίεργη τακτική: διάβαζε όλες τις πιθανές απαντήσεις μεγαλόφωνα, κάνοντας αδικαιολόγητα μεγάλες παύσεις ανάμεσα σε κάθε επιλογή.
Εκείνη τη στιγμή τέθηκε σε εφαρμογή το σχέδιο. Στις πρώτες σειρές των θεατών καθόταν ο συνεργός τους, ο καθηγητής Τέκγουιν Γουίτοκ (Tecwen Whittock).
Η τακτική βασίστηκε σε ένα γνωστό ψυχολογικό φαινόμενο, την «ακουστική τυφλότητα»: ενώ ο εγκέφαλος του παρουσιαστή και των τηλεθεατών ήταν προσηλωμένος στη συναισθηματική ένταση του παίκτη, φιλτράριζε τους θορύβους του περιβάλλοντος ως αδιάφορους.
Ο κώδικας ήταν σοκαριστικά απλός:
- Όταν ο Ίνγκραμ πρόφερε τη σωστή απάντηση, ο Γουίτοκ έβηχε κοφτά μία φορά μέσα από το κοινό.
- Αν ο παίκτης άρχιζε να κλίνει προς μια λανθασμένη επιλογή, ακουγόταν ένας διπλός, έντονος βήχας που τον προειδοποιούσε να αλλάξει γνώμη.
Με αυτόν τον πρωτόγονο «ανιχνευτή αλήθειας», κάθε βήξιμο μετέφραζε τη σωστή επιλογή σε δεκάδες χιλιάδες λίρες σε πραγματικό χρόνο, ακριβώς κάτω από τη μύτη δεκάδων μικροφώνων και καμερών.
Το εναλλακτικό Πλάνο Β’: Κινέζικα τηλέφωνα και βομβητές
Οι συνωμότες δεν βασίστηκαν μόνο στο βήξιμο. Φοβούμενοι ότι το στούντιο μπορεί να γινόταν πολύ θορυβώδες, είχαν προετοιμάσει ένα πλήρες τεχνολογικό Πλάνο Β’.
Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, ο Τσαρλς, η σύζυγός του Ντιάνα και ο Γουίτοκ είχαν πάνω τους συνολικά τέσσερα κινητά τηλέφωνα και βομβητές (pagers) ρυθμισμένα στην αθόρυβη δόνηση. Είχαν προγραμματίσει ταχεία κλήση όπου σύντομοι παλμοί δόνησης αντιστοιχούσαν στις επιλογές Α, Β, Γ ή Δ.
Η Ντιάνα, που παρακολουθούσε από το κοινό, λειτουργούσε ως εφεδρικός συντονιστής. Όταν το βήξιμο του Γουίτοκ καθυστερούσε, εκείνη άλλαζε νευρικά στάση στο κάθισμά της, δίνοντας οπτικά σήματα στον σύζυγό της με το σώμα και το βλέμμα της.
Η υποψία στο κοντρόλ και η ερώτηση για το “Googol”
Παρά την κάλυψη, η αλλόκοτη συμπεριφορά του παίκτη άρχισε να προκαλεί ισχυρές δονήσεις στην αίθουσα σκηνοθεσίας. Ο παραγωγός Πολ Σμιθ (Paul Smith) και οι τεχνικοί ήχου παρατηρούσαν με δυσπιστία: ο Ίνγκραμ δήλωνε πλήρη άγνοια για ένα θέμα (π.χ. ισχυριζόταν ότι δεν είχε ακούσει ποτέ ότι το Βερολίνο είναι η πρωτεύουσα της Γερμανίας!) και δευτερόλεπτα μετά, επιλεγεί με απόλυτη σιγουριά τη σωστή απάντηση!
Οι ηχολήπτες δυνάμωσαν την ευαισθησία των κατευθυντικών μικροφώνων και άρχισαν να καταγράφουν την παράξενη σύμπτωση: ένα ξηρό βήξιμο ακουγόταν ακριβώς τη στιγμή που ο παίκτης εκστόμιζε τη σωστή επιλογή.
Στην τελευταία ερώτηση, για το έπαθλο του 1.000.000 λιρών, ο Ίνγκραμ κλήθηκε να απαντήσει ποιος είναι ο αριθμός που αποτελείται από το ψηφίο 1 ακολουθούμενο από 100 μηδενικά.
Αν και αρχικά δήλωσε ότι δεν έχει ιδέα τι σημαίνει ο όρος «Googol», άρχισε να διαβάζει τις επιλογές. Μόλις είπε τη λέξη «Googol», ο Γουίτοκ έβηξε στο κοινό. Ο Ίνγκραμ άλλαξε αμέσως υφός, δήλωσε με ψεύτικη σιγουριά ότι επιλέγει το Googol και ο χρυσός χαρτοπόλεμος πλημμύρισε το στούντιο.
Η πτώση, η δίκη και η διαπομπόμπευση
Η χαρά κράτησε ελάχιστα. Μόλις πέντε λεπτά μετά το τέλος των γυρισμάτων, οι παραγωγοί μπήκαν στο καμαρίνι του Ίνγκραμ και ανακοίνωσαν ότι η επιταγή του 1.000.000 λιρών παγώνει λόγω διερεύνησης απάτης.
Στη δίκη που ακολούθησε, η υπεράσπιση ισχυρίστηκε ότι ο Γουίτοκ υπέφερε από αλλεργία στη σκόνη. Ωστόσο, οι ιατρικοί φάκελοι και η ανάλυση του ήχου κατέρριψαν τον ισχυρισμό: η «αλλεργία» εμφανιζόταν περιέργως μόνο στις σωστές απαντήσεις και εξαφανιζόταν όταν ο παίκτης σωπούσε!
Η ετυμηγορία ήταν καταπελτική:
- Ο Τσαρλς και η Ντιάνα Ίνγκραμ, καθώς και ο Τέκγουιν Γουίτοκ, καταδικάστηκαν σε ποινές φυλάκισης με αναστολή και εξοντωτικά χρηματικά πρόστιμα.
- Ο Τσαρλς Ίνγκραμ καθαιρέθηκε ατιμωτικά από τον Βρετανικό Στρατό, χάνοντας τον βαθμό του ταγματάρχη και την καριέρα του.
Η υπόθεση πέρασε στην τηλεοπτική ιστορία ως η πιο θρασύδειλη απόπειρα εξαπάτησης μέσων ενημέρωσης, αφήνοντας στον Ίνγκραμ τον διόλου κολακευτικό τίτλο του «πιο διάσημου αποτυχημένου απατεώνα της μικρής οθόνης».
0 ΣΧΟΛΙΑ