Δεν πάει καλά ο κόσμος! Με ένα γιγάντιο ανακόντα στην αγκαλιά 

Ένα εντυπωσιακό βίντεο στο διαδίκτυο δείχνει ίσως το μεγαλύτερο ανακόντα που έχει καταγραφεί. Το φίδι, σύμφωνα με την ανάρτηση, δεν φτάνει τα 5,8 μέτρα όπως είχε αρχικά εκτιμηθεί, αλλά το μήκος του υπολογίζεται περίπου στα 4,9-5,2 μέτρα.

Στο βίντεο φαίνεται μια γυναίκα να έχει χωθεί στις λάσπες, κρατώντας στην αγκαλιά της το γιγάντιο ζώο, το οποίο χαϊδεύει στοργικά. Η εικόνα είναι εξαιρετικά εντυπωσιακή, καθώς η ίδια δυσκολεύεται να σηκώσει το ανακόντα, ενώ δείχνει μάλιστα να το απολαμβάνει, τη στιγμή που οι περισσότεροι θα είχαν φύγει τρέχοντας.

Γιγάντια φίδια από το Μειόκαινο

Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι το μέσο μέγεθος των ανακόντα έχει παραμείνει σταθερό από την πρώτη τους εμφάνιση πριν από περίπου 12,4 εκατομμύρια χρόνια. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Journal of Vertebrate Paleontology, καταγράφει ότι τα γιγάντια αυτά φίδια εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του Μεσαίου Μειόκαινου (16 έως 11,6 εκατομμύρια χρόνια πριν).

VIRAL

Κηδεία Λορέντζο Καριέρε: Όλοι δάκρυσαν με τον επικήδειο του γιου του – «Μπαμπά, μου είχες υποσχεθεί…»

Χρυσή συμφωνία για τον Νίκο Χατζηνικολάου: Κλείνει μεγάλη μεταγραφή

Λαμπερή εμφάνιση σε γάμο: Τίνα Μεσσαροπούλου και Γιώργος Μυλωνάκης πιο ευτυχισμένοι από ποτέ μετά την περιπέτεια υγείας του υφυπουργού!

Τότε, οι υψηλές θερμοκρασίες και οι εκτεταμένοι υγρότοποι της Νότιας Αμερικής επέτρεψαν σε πολλά είδη να φτάσουν σε πολύ μεγαλύτερα μεγέθη από τα σύγχρονα. Ωστόσο, ενώ πολλά από αυτά τα γιγάντια ζώα εξαφανίστηκαν λόγω αλλαγών στο κλίμα και στη διαθεσιμότητα των ενδιαιτημάτων, τα ανακόντα κατάφεραν να επιβιώσουν και να διατηρήσουν το μέγεθός τους. Όπως εξηγεί ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Andrés Alfonso-Rojas, παλαιοντολόγος σπονδυλωτών στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, «άλλα γιγάντια είδη, όπως οι κροκόδειλοι και οι χελώνες, εξαφανίστηκαν, αλλά τα ανακόντα αποδείχθηκαν εξαιρετικά ανθεκτικά».

Κίτρινο ανακόντα / Pixabay

Πόσο μεγάλα ήταν τα ανακόντα στο παρελθόν;

Σύμφωνα με τη μελέτη, τα σύγχρονα ανακόντα έχουν μέσο μήκος 4 έως 5 μέτρα, με τα μεγαλύτερα να φτάνουν έως και 7 μέτρα. Ωστόσο, μέχρι πρόσφατα δεν ήταν σαφές αν τα ανακόντα του Μειόκαινου ήταν ακόμη μεγαλύτερα ή αν είχαν το ίδιο μέγεθος και το διατήρησαν μέχρι σήμερα.

Για να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα, οι ερευνητές μέτρησαν 183 απολιθωμένους σπονδύλους από τουλάχιστον 32 διαφορετικά φίδια που συλλέχθηκαν στη Βενεζουέλα. Χρησιμοποίησαν επίσης μια μέθοδο που ονομάζεται «ανακατασκευή προγονικής κατάστασης» για να εκτιμήσουν το μήκος του σώματος των αρχαίων ανακόντα, βασισμένη σε χαρακτηριστικά συγγενικών ειδών.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα ανακόντα είχαν μέσο μήκος περίπου 5,2 μέτρα όταν εμφανίστηκαν για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του Μειόκαινου, περίπου το ίδιο με τα σύγχρονα φίδια. Όπως σημειώνει ο Alfonso-Rojas, «ήταν μια έκπληξη, καθώς περιμέναμε να βρούμε φίδια μήκους επτά ή οκτώ μέτρων, αλλά δεν βρήκαμε καμία ένδειξη για μεγαλύτερα φίδια, παρόλο που οι θερμοκρασίες τότε ήταν υψηλότερες».

Οι ερευνητές μέτρησαν απολιθωμένους σπονδύλους ανακόντα για να υπολογίσουν το μέγεθος των φιδιών πριν από 12 εκατομμύρια χρόνια

Γιατί δεν άλλαξαν μέγεθος;

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ερωτήματα είναι γιατί τα ανακόντα δεν μίκρυναν με την πάροδο των αιώνων, όπως συνέβη με άλλα γιγάντια ζώα. Οι ερευνητές τονίζουν ότι η επικράτηση θερμών κλιματικών συνθηκών και η αφθονία των υγροτόπων κατά το Μειόκαινο βοήθησαν τα φίδια να φτάσουν σε μεγάλο μέγεθος. Ωστόσο, η μεταγενέστερη ψύχρανση του κλίματος και η συρρίκνωση των ενδιαιτημάτων τους δεν τα ανάγκασαν να μικρύνουν.

Επιπλέον, οι αλληλεπιδράσεις θηρευτών–θηραμάτων φαίνεται να μην επηρέασαν τη διατήρηση του μεγέθους τους. Η έλλειψη ανταγωνισμού για τροφή μπορεί να βοήθησε τα φίδια να μεγαλώσουν αρχικά, αλλά ακόμα και όταν νέοι θηρευτές εμφανίστηκαν στη Νότια Αμερική κατά το Πλειόκαινο και το Πλειστόκαινο, τα ανακόντα παρέμειναν σε μεγάλο μέγεθος. Αυτό υποδηλώνει ότι το μέγεθός τους δεν καθορίστηκε αποκλειστικά από τη διαθεσιμότητα τροφής.