Σαν σήμερα, 17 Ιανουαρίου 1929: Η ημέρα που ο Ποπάι «γεννήθηκε» και άλλαξε για πάντα τα κόμικς
Υπάρχουν ήρωες που γεννιούνται για να πρωταγωνιστήσουν και ήρωες που «κλέβουν» την παράσταση από το πουθενά. Ο Ποπάι ανήκει στη δεύτερη κατηγορία. Σαν σήμερα, στις 17 Ιανουαρίου 1929, ο διασημότερος ναύτης της ποπ κουλτούρας έκανε το ντεμπούτο του στη σειρά κόμικς «Thimble Theatre» του Έλζι Κράισλερ Σίγκαρ, χωρίς κανείς να φαντάζεται ότι ένας δευτερεύων χαρακτήρας θα μεταμορφωνόταν σε παγκόσμιο φαινόμενο.
Μια εμφάνιση που δεν προοριζόταν για «αστέρι»
Όταν ο Ποπάι εμφανίστηκε για πρώτη φορά στις σελίδες της εφημερίδας New York Journal, δεν ήταν ο κεντρικός ήρωας. Το «Thimble Theatre» μετρούσε ήδη δέκα χρόνια ζωής, με πρωταγωνιστές την Όλιβ Όιλ και τον αδερφό της, Κάστορ. Ο Ποπάι προσλήφθηκε ως ένας απλός ναύτης για να βοηθήσει τον Κάστορ σε ένα ταξίδι με πλοίο.
Ωστόσο, η ανταπόκριση του κοινού ήταν ακαριαία. Οι αναγνώστες λάτρεψαν αυτόν τον καβγατζή, αλλά έντιμο θαλασσόλυκο με τη χαρακτηριστική πίπα, τα τατουάζ-άγκυρες και την ιδιόρρυθμη ομιλία. Η δημοτικότητά του ήταν τέτοια που ο Σίγκαρ αναγκάστηκε να τον επαναφέρει, καθιστώντας τον τελικά τον απόλυτο πρωταγωνιστή της σειράς των κόμιξ.
Διαβάστε επίσης
Το σπανάκι, η δύναμη και η οικονομική σωτηρία
Ο Ποπάι δεν ήταν απλώς ένας χαρακτήρας· ήταν ένα σύμβολο δύναμης για τη γενιά της Μεγάλης Ύφεσης. Σε μια εποχή που ο κόσμος ένιωθε αδύναμος μπροστά στις οικονομικές δυσκολίες, ο Ποπάι έδειχνε ότι με το σωστό «καύσιμο» —το σπανάκι— μπορούσε κανείς να νικήσει οποιονδήποτε εχθρό (όπως τον αιώνιο αντίπαλο, Μπλούτο).
VIRAL
Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι η αγάπη του Ποπάι για το σπανάκι εκτόξευσε την κατανάλωση του λαχανικού στις ΗΠΑ κατά 33%. Μάλιστα, οι καλλιεργητές σπανακιού στο Τέξας έστησαν άγαλμα προς τιμήν του, αναγνωρίζοντας ότι ο ήρωας έσωσε την τοπική οικονομία. Αν και στην αρχή η δύναμή του αποδιδόταν σε μια μαγική κότα (την Bernice the Whiffle Hen), το σπανάκι έγινε τελικά το σήμα κατατεθέν του.
Η κληρονομιά ενός αυθεντικού ήρωα
Γιατί ο Ποπάι παραμένει επίκαιρος σχεδόν έναν αιώνα μετά; Η απάντηση κρύβεται στην εμβληματική του ατάκα: «I yam what I yam» (Είμαι αυτό που είμαι). Ο Ποπάι δεν προσπάθησε ποτέ να φανεί πιο όμορφος, πιο ευγενικός ή πιο «δήθεν». Ήταν ένας άνθρωπος του λαού, που προστάτευε τους αδύναμους και παρέμενε πιστός στην αγαπημένη του Όλιβ, παρά τις συνεχείς περιπέτειες.
Από τις εφημερίδες, ο Ποπάι πέρασε στον κινηματογράφο, στα κινούμενα σχέδια και στη μεγάλη οθόνη με την ενσάρκωση του Ρόμπιν Γουίλιαμς το 1980. Σήμερα, η φιγούρα του παραμένει αναγνωρίσιμη σε κάθε γωνιά της γης, θυμίζοντάς μας ότι η αυθεντικότητα και η εσωτερική δύναμη είναι τα πιο ισχυρά όπλα απέναντι σε κάθε «Μπλούτο» της ζωής μας.
0 ΣΧΟΛΙΑ