Σαν σήμερα, 06 Νοεμβρίου 1935: Η γέννηση του FM – Ο εφευρέτης που «νίκησε» τον στατικό θόρυβο και «έχασε» τον πόλεμο

Σαν σήμερα, στις 6 Νοεμβρίου του 1935, ο Αμερικανός ηλεκτρομηχανικός Έντουιν Χάουαρντ Άρμστρονγκ (Edwin Howard Armstrong) παρουσίασε επισήμως στον κόσμο την ανακάλυψη που έμελλε να φέρει επανάσταση στις τηλεπικοινωνίες: τη ραδιοφωνική μπάντα FM (Frequency Modulation – Διαμόρφωση Συχνότητας). Παρόλο που ο Άρμστρονγκ είχε κατοχυρώσει τις πατέντες του για την τεχνολογία ήδη από το 1933, η παρουσίαση της 6ης Νοεμβρίου 1935, σε ένα συνέδριο του Institute of Radio Engineers (IRE) στη Νέα Υόρκη, ήταν η στιγμή που αποκάλυψε επιστημονικά τη δύναμη της εφεύρεσής του.

Η εφεύρεση του FM δεν ήταν απλώς μια βελτίωση της ποιότητας. Ήταν η απάντηση στο μεγαλύτερο πρόβλημα που μάστιζε το τότε κυρίαρχο ΑΜ ραδιόφωνο (Amplitude Modulation – Διαμόρφωση Πλάτους): τον στατικό θόρυβο και τις παρεμβολές που προκαλούνταν από τον ηλεκτρικό εξοπλισμό και την ατμόσφαιρα.

Η τεχνική ιδιοφυΐα: Πώς το FM νίκησε το static

Ο Άρμστρονγκ, ένας από τους μεγαλύτερους μηχανικούς του 20ού αιώνα και καθηγητής ηλεκτρολογίας στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, είχε ήδη εφεύρει το αναγεννητικό κύκλωμα και το κύκλωμα superheterodyne (που χρησιμοποιούνται σε κάθε ραδιόφωνο και τηλεόραση μέχρι σήμερα).

VIRAL

Αποκλειστικό από το θρίλερ της Καλαμάτας: Το «μαύρο κουτί» του γυναικοκτόνου – Βρέθηκε σκληρός δίσκος με 40 κωδικούς και απόρρητα αρχεία! Τι κρύβει μέσα;

Airbnb-ντροπή: Οι ιδιοκτήτες ξέχασαν να αδειάσουν τη ντουλάπα και η τουρίστρια έπαθε το σοκ της ζωής της!

Θανατική ποινή για τους άνδρες που κακοποίησαν τουρίστρια μπροστά στα παιδιά της αφού το αυτοκίνητό της έμεινε από καύσιμα

Η ιδιοφυής του ανακάλυψη στο FM βασιζόταν σε μια απλή αρχή:

• Στο AM ραδιόφωνο, το ηχητικό σήμα μεταφέρεται μέσω της μεταβολής του πλάτους (ισχύος) του κύματος. Οι ηλεκτρικοί θόρυβοι επηρεάζουν το πλάτος, προκαλώντας στατικό θόρυβο (static).
• Στο FM ραδιόφωνο, το ηχητικό σήμα μεταφέρεται μέσω της μεταβολής της συχνότητας του κύματος, ενώ το πλάτος παραμένει σταθερό. Έτσι, ο δέκτης FM μπορεί απλά να αγνοήσει τις αλλαγές στο πλάτος που προκαλούνται από τον θόρυβο.

Το αποτέλεσμα ήταν καθαρός ήχος, χωρίς στατικό θόρυβο (static) και με μεγαλύτερη πιστότητα (fidelity), ιδιαίτερα για τη μετάδοση μουσικής.

Η μάχη με τους γίγαντες: RCA και ο αιφνιδιασμός

Παρόλο που η εφεύρεση ήταν επαναστατική, η καθολική υιοθέτησή της αντιμετώπισε σφοδρές αντιδράσεις από την ήδη εδραιωμένη ραδιοφωνική βιομηχανία, με επικεφαλής την RCA (Radio Corporation of America) και τον πρόεδρό της, Ντέιβιντ Σάρνοφ (David Sarnoff).

Ο Άρμστρονγκ, ο οποίος ήταν ανεξάρτητος πλούσιος από royalties προηγούμενων εφευρέσεών του, είχε αρχίσει τα πρώτα μεγάλης κλίμακας τεστ για το FM ήδη από το 1934. Μάλιστα, εγκατέστησε τον πειραματικό του πομπό στον 85ο όροφο του Empire State Building στη Νέα Υόρκη.

Η RCA, όμως, είχε στραμμένο το βλέμμα της στην τηλεόραση και δεν ήθελε να διαταράξει το κερδοφόρο ΑΜ μονοπώλιο της. Ο Άρμστρονγκ αναγκάστηκε να χτίσει ο ίδιος τον πρώτο πλήρους κλίμακας σταθμό FM το 1939, με κόστος πάνω από $300.000, για να αποδείξει την αξία της εφεύρεσης.

Το τραγικό τέλος ενός Genius

Ο Άρμστρονγκ πέρασε μεγάλο μέρος της ζωής του πολεμώντας νομικά τους τεχνολογικούς γίγαντες για τα δικαιώματα των εφευρέσεών του. Οι παρατεταμένες δικαστικές μάχες με την RCA και άλλες εταιρείες είχαν τεράστιο ψυχολογικό και οικονομικό αντίκτυπο πάνω του.

Πληγωμένος οικονομικά και ψυχολογικά, και μετά από μια κατάρρευση του γάμου του, ο Έντουιν Άρμστρονγκ αυτοκτόνησε το 1954, σε ηλικία 63 ετών, πηδώντας από το παράθυρο του πολυτελούς διαμερίσματός του στη Νέα Υόρκη. Πέθανε χωρίς να δει τη μαζική υιοθέτηση και τον θρίαμβο της εφεύρεσής του.

Η χήρα του συνέχισε τον δικαστικό αγώνα και κέρδισε εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1960, το FM είχε εδραιωθεί ως το ανώτερο ραδιοφωνικό σύστημα, χρησιμοποιούμενο σήμερα στην τηλεόραση, τα κινητά και τις επικοινωνίες από τη Γη στο διάστημα. Η 6η Νοεμβρίου 1935, λοιπόν, σηματοδοτεί την αρχή μιας τεχνολογικής επανάστασης, που δυστυχώς, κόστισε τη ζωή στον δημιουργό της.