Σαν σήμερα, 06 Νοεμβρίου 1860: Ο Αβραάμ Λίνκολν κερδίζει τις εκλογές και γίνεται Πρόεδρος των ΗΠΑ

Athensmagazine Ορίστε μας ως προτεινόμενη πηγή ειδήσεων στο Google

Σαν σήμερα, στις 6 Νοεμβρίου του 1860, γράφτηκε μια από τις πιο κομβικές και δραματικές σελίδες στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Αβραάμ Λίνκολν (Abraham Lincoln), υποψήφιος του νεοϊδρυθέντος Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, κέρδισε τις προεδρικές εκλογές, μια νίκη που, αντί να φέρει σταθερότητα, πυροδότησε την απόσχιση των Νοτίων Πολιτειών και την έναρξη του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου.

Η εκλογή του Λίνκολν ήταν η πιο «τομεακή» νίκη στην αμερικανική πολιτική ιστορία, καθώς ανέδειξε το βαθύ χάσμα που χώριζε το έθνος γύρω από το θέμα της δουλείας.

Το κλίμα της εποχής: Η κρίση της δουλείας και ο διχασμός

Οι εκλογές του 1860 διεξήχθησαν με το θέμα της δουλείας να έχει φτάσει στο «σημείο βρασμού». Οι Ρεπουμπλικάνοι, των οποίων ο Λίνκολν υπήρξε ιδρυτικό μέλος και αρχηγός, διακήρυτταν πως θα εργαστούν για την κατάργηση της δουλείας και αντιτάσσονταν στην επέκτασή της σε νέα εδάφη.

Το Δημοκρατικό Κόμμα ήταν διασπασμένο, με αποτέλεσμα να κατέβουν τρεις διαφορετικοί υποψήφιοι:

• Στίβεν Ντάγκλας (Stephen A. Douglas): Βόρειος Δημοκρατικός, υποστήριζε τη λαϊκή κυριαρχία (τοπική απόφαση για τη δουλεία).
• Τζον Σ. Μπρέκινριτζ (John C. Breckinridge): Νότιος Δημοκρατικός, υποστηρικτής της δουλείας.
• Τζον Μπελ (John Bell): Υποψήφιος του Κόμματος της Συνταγματικής Ένωσης (Constitutional Union), με μοναδική πλατφόρμα τη διατήρηση της Ένωσης.

Η διάσπαση των Δημοκρατικών ήταν καθοριστική για τη νίκη του Λίνκολν.

Η οριακή νίκη και η αποχώρηση του νότου

Ο Λίνκολν, αν και κέρδισε με λιγότερο από 40% της λαϊκής ψήφου (συνολικά 1.866.452 ψήφοι), εξασφάλισε μια άνετη πλειοψηφία στο Εκλογικό Κολέγιο, κερδίζοντας 180 εκλέκτορες.

Η νίκη του ήταν απόλυτη στον Βορρά και στις πολιτείες του Ειρηνικού (Καλιφόρνια και Όρεγκον), αλλά δεν κέρδισε ούτε μία πολιτεία όπου η δουλεία ήταν νόμιμη. Στο Κεντάκι, την πατρίδα του, μάλιστα, τερμάτισε τέταρτος, κερδίζοντας λιγότερο από 1% της λαϊκής ψήφου.

Η νίκη του Λίνκολν, ενός προέδρου που αντιτιθόταν στην επέκταση της δουλείας, ήταν η αφορμή που περίμεναν οι πολιτείες του Βαθύ Νότου για να αποσχιστούν. Η Νότια Καρολίνα υιοθέτησε διάταγμα απόσχισης στις 20 Δεκεμβρίου 1860, και μέχρι τον Φεβρουάριο του 1861, έξι ακόμη πολιτείες είχαν ακολουθήσει. Αυτές οι πολιτείες σχημάτισαν τις Συνομόσπονδες Πολιτείες της Αμερικής (Confederate States of America).

Παρόλο που ο Λίνκολν διακήρυξε, στην ομιλία του τον Μάρτιο του 1861, ότι «προσωρινά η δουλεία θα συνεχιζόταν», δήλωσε ότι η απόσχιση ήταν παράνομη. Ο Εμφύλιος Πόλεμος ξέσπασε τον Απρίλιο του 1861.

Η κληρονομιά του αυτοδημιούργητου προέδρου

Ο Αβραάμ Λίνκολν, γεννημένος σε μια φτωχή οικογένεια στο Κεντάκι, αποτέλεσε το πρότυπο του αυτοδημιούργητου Αμερικανού. Μελέτησε νομικά μόνος του, πέρασε τις εξετάσεις και άρχισε να δικηγορεί στο Ιλινόις.

Η διακυβέρνησή του, αν και επισκιάστηκε από τον πόλεμο, χαρακτηρίστηκε από την υπεράσπιση της δημοκρατίας και την κατάργηση της δουλείας, η οποία οριστικοποιήθηκε με τη 13η Τροπολογία του Συντάγματος το 1865. Ο Λίνκολν θεωρείται μέχρι και σήμερα ένας από τους σημαντικότερους προέδρους στην ιστορία των ΗΠΑ, μαζί με τον Τζορτζ Ουάσινγκτον.

Η εκλογή του στις 6 Νοεμβρίου 1860 ήταν, τελικά, η πιο κρίσιμη εκλογική διαδικασία στην ιστορία του έθνους, καθώς έθεσε το δίλημμα της ένωσης έναντι της διάσπασης και της δουλείας έναντι της ελευθερίας.