Σαν σήμερα, 16 Ιουλίου 1969: Εκτοξεύεται το διαστημόπλοιο Apollo 11, με τους Νιλ Άρμστρονγκ, Μπαζ Όλντριν και Μάικλ Κόλινς, με προορισμό τη Σελήνη

Η 20ή Ιουλίου 1969 αποτελεί μία από τις σημαντικότερες ημερομηνίες στην ιστορία της ανθρωπότητας, καθώς για πρώτη φορά άνθρωποι πάτησαν στη Σελήνη.

Πρόκειται για τους αστροναύτες Νηλ Άρμστρονγκ και Έντουιν «Μπαζ» Όλντριν, μέλη της αμερικανικής αποστολής «Απόλλων 11». Ωστόσο, υπάρχουν και εκείνοι που αμφισβητούν το γεγονός, θεωρώντας ότι πρόκειται για χολιγουντιανό ψεύδος με στόχο την ανάκτηση του γοήτρου της NASA απέναντι στις επιτυχίες των Σοβιετικών. Αυτές οι θεωρίες συνωμοσίας βασίζονται σε αμφίβολες ενδείξεις.

Το διαστημικό πρόγραμμα «Απόλλων» της NASA ξεκίνησε το 1967, με στόχο την κατάκτηση της Σελήνης πριν το τέλος της δεκαετίας, όπως είχε υποσχεθεί ο πρόεδρος Τζον Κένεντι. Η μεγάλη στιγμή ήρθε στις 16 Ιουλίου 1969, όταν ξεκίνησε η αποστολή από το ακρωτήριο Κανάβεραλ. Πάνω από ένα εκατομμύριο θεατές παρακολούθησαν την εκτόξευση, ενώ εκατοντάδες εκατομμύρια την παρακολούθησαν από τους τηλεοπτικούς δέκτες τους.

Ο πύραυλος «Κρόνος 5» μετέφερε το διαστημόπλοιο «Κολούμπια» και τη σεληνάκατο «Αετός». Το πλήρωμα αποτελούσαν ο Νηλ Άρμστρονγκ, ο Έντουιν «Μπαζ» Όλντριν και ο Μάικλ Κόλινς, όλοι τους έμπειροι πιλότοι και αστροναύτες. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε ομαλά έως ότου, στις 20 Ιουλίου, αντιμετωπίστηκε πρόβλημα κατά την προσέγγιση της Σελήνης. Το αυτόματο σύστημα πλοήγησης της σεληνακάτου παρουσίασε βλάβη, και ο Άρμστρονγκ ανέλαβε τον χειρισμό, κατορθώνοντας να προσσεληνώσει το σκάφος χειροκίνητα, με ελάχιστα καύσιμα να απομένουν.

VIRAL

Δραματικές εξελίξεις στην Καλαμάτα: Δεν μπορεί να αναλάβει τις κόρες της 39χρονης η θεία τους – Τι συμβαίνει

Τι είπε ο 75χρονος στην Ναύπακτο: «Κόλλησε το γκάζι, τι έγινε… και πήγα κι έπεσα πάνω στα 3 μηχανάκια» – Ξέσπασε ο Ευαγγελάτος

Στην φυλακή γνωστός Έλληνας τραγουδιστής: Κατηγορείται για αποπλάνηση ανήλικης κατ΄εξακολούθηση – Τι συνέβη

Η ιστορική στιγμή έλαβε χώρα στις 21 Ιουλίου στις 4:56 ώρα Ελλάδας, όταν ο Νηλ Άρμστρονγκ πάτησε το πόδι του στη Σελήνη, αναφωνώντας το διάσημο: «Ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα μεγάλο άλμα για την ανθρωπότητα». Ο Όλντριν τον ακολούθησε, περιγράφοντας την εμπειρία ως «Υπέροχη μοναξιά». Οι δύο αστροναύτες εργάστηκαν για δυόμισι ώρες, συλλέγοντας δείγματα, τραβώντας φωτογραφίες και εγκαθιστώντας επιστημονικά όργανα. Τοποθέτησαν επίσης την αμερικανική σημαία και μία πλακέτα που ανέγραφε: «Ήρθαμε με ειρηνικό σκοπό εκ μέρους όλης της ανθρωπότητας».

Μετά την ολοκλήρωση της αποστολής τους, οι αστροναύτες επέστρεψαν στη σεληνάκατο με 22 κιλά δείγματα. Ξεκουράστηκαν για επτά ώρες και στη συνέχεια ενώθηκαν με τον Κόλινς, ο οποίος τους περίμενε στο διαστημόπλοιο «Κολούμπια». Στις 24 Ιουλίου προσθαλασσώθηκαν στον Ειρηνικό Ωκεανό, ολοκληρώνοντας με επιτυχία την αποστολή.

Η ιστορική αυτή εβδομάδα χαρακτηρίστηκε από τον Πρόεδρο Νίξον ως «η σημαντικότερη από την εποχή της Δημιουργίας». Οι τρεις αστροναύτες τέθηκαν σε καραντίνα και αργότερα τιμήθηκαν με μεγαλοπρεπείς εκδηλώσεις από τον Νίξον και τον Αντιπρόεδρο Σπύρο Άγκνιου.

Το πρόγραμμα «Απόλλων» συνεχίστηκε μέχρι το 1972, με πέντε επιτυχημένες αποστολές και μία αποτυχημένη, αφήνοντας ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος.