«Ξέρει περισσότερα από όσα μας λέει»: Εξαφανίστηκε από το γιοτ του φίλου της υπό μυστηριώδεις συνθήκες

Πέρασαν τέσσερα χρόνια, αλλά η αλήθεια παραμένει καταχωνιασμένη στον πάτο της Καραϊβικής. Το όνομα της Βρετανίδας Σαρμ Χέσλοπ δεν έχει σβήσει από το μυαλό των φίλων και της οικογένειάς της, οι οποίοι συνεχίζουν να παλεύουν για δικαιοσύνη. Η 41χρονη γυναίκα, που είχε ταξιδέψει στις ΗΠΑ για μια φαινομενικά ειδυλλιακή απόδραση, εξαφανίστηκε μυστηριωδώς από το γιοτ του φίλου της, αφήνοντας πίσω της ένα καταιγισμό αναπάντητων ερωτημάτων. Η υπόθεση, που έχει απασχολήσει τα διεθνή μέσα, εξελίσσεται σε ένα θρίλερ με πρωταγωνιστή έναν άνδρα που έχει πολλά να κρύψει και μια φίλη που δεν θα σταματήσει να ρωτάει.

Η εξαφάνιση της Σαρμ συνέβη ενώ βρισκόταν στο 14μετρο σκάφος «Siren Song» του Αμερικανού Ράιαν Μπέιν, αγκυροβολημένο ανοιχτά του νησιού Σεν Τζον, στις Παρθένες Νήσους. Σύμφωνα με τη μαρτυρία του Μπέιν, εκείνος ξύπνησε στις 2:00 π.μ. και διαπίστωσε ότι η σύντροφός του έλειπε, αφήνοντας πίσω της όλα τα προσωπικά της αντικείμενα: το τηλέφωνο, το διαβατήριο και το πορτοφόλι της. Παρόλο που ο ίδιος υποστηρίζει πως αγωνιούσε, χρειάστηκαν εννέα ολόκληρες ώρες για να ειδοποιήσει την Ακτοφυλακή. Αυτή η πρωτοφανής καθυστέρηση θεωρήθηκε από τις αρχές ως ολέθρια, καθώς μείωσε δραματικά τις πιθανότητες να βρεθεί η Σαρμ ζωντανή. Όταν τελικά έφτασε η αστυνομία, ο Μπέιν αρνήθηκε να επιτρέψει την εξονυχιστική έρευνα του σκάφους του, το οποίο στη συνέχεια εξαφάνισε, αλλάζοντάς του όνομα σε «Orion’s Belt».

Στοιχεία που ενισχύουν τις υποψίες

Η αδιάλλακτη στάση του Μπέιν κίνησε αμέσως τις υποψίες των αρχών, αλλά και του κοινωνικού του περίγυρου. Το παρελθόν του Αμερικανού, που ήρθε στο φως της δημοσιότητας λίγες ημέρες μετά την εξαφάνιση, έδωσε νέα διάσταση στην υπόθεση. Η Κόρι Στίβενσον, η πρώην σύζυγός του, αποκάλυψε ότι το 2011 την είχε χτυπήσει και την είχε ρίξει στο πάτωμα, για το οποίο και είχε καταδικαστεί. Η ίδια τον περιέγραψε ως έναν «καταπιεστικό νταή».

Η αποκάλυψη αυτή ανατριχίασε τη στενή φίλη της Σαρμ, Κέιτ Όουεν, η οποία έκανε δημόσιες δηλώσεις για την υπόθεση. «Πίστεψα κατευθείαν όσα είπε η Κόρι. Ένιωσα ανατριχίλα στο στομάχι μου», δήλωσε. Η Κέιτ Όουεν, η οποία βρισκόταν με τη Σαρμ στην Καραϊβική και είχε διατηρήσει επαφή με τον Μπέιν μετά την εξαφάνιση με την ελπίδα να αποσπάσει πληροφορίες, αμφισβητεί έντονα τη στάση του. «Προσπάθησα να είμαι φιλική μαζί του, γιατί ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που είχε επαφή με τη Σαρμ», εξηγεί. Παραδέχεται μάλιστα ότι ένιωσε «ένα είδος αποτυχίας» που δεν κατάφερε να μάθει κάτι ουσιαστικό κατά τη διάρκεια των συναντήσεών τους.

Το αίνιγμα των 75 λεπτών και το διαδικτυακό κείμενο

Η υπόθεση πήρε νέα τροπή όταν δημοσιεύθηκαν εικόνες από κάμερα ασφαλείας, που έδειχναν τη Σαρμ και τον Μπέιν να επιβιβάζονται στο γιοτ στις 8:45 μ.μ. Ωστόσο, ο ίδιος είχε ισχυριστεί ότι γύρισαν στο σκάφος στις 10:00 μ.μ., δημιουργώντας μια χρονική ανακολουθία 75 λεπτών. «Υπάρχει μία επιπλέον ώρα που λείπει. Τι έγινε σε αυτήν την ώρα;», αναρωτιέται η Κέιτ.

Ο Μπέιν, από την πλευρά του, πρόσφατα έσπασε τη σιωπή του όχι για να βοηθήσει τις αρχές, αλλά για να υπερασπιστεί την υπόληψή του. Δημοσίευσε ένα εκτενές διαδικτυακό κείμενο 1.469 λέξεων, στο οποίο επέκρινε «σημαντικές παραλείψεις και παραποιήσεις» σε μια νέα σειρά ντοκιμαντέρ του BBC με τίτλο «Missing In Paradise: Searching For Sarm». Η κίνηση αυτή εξόργισε την Κέιτ. «Γιατί να μιλήσεις μόνο για να βρεις τρύπες σε ένα ντοκιμαντέρ, όταν αυτό που θέλουμε είναι να μιλήσεις στην αστυνομία;», δηλώνει. Και προσθέτει με πικρία: «Ξέρει περισσότερα από όσα μας λέει». Παρουσιάζοντας μάλιστα μηνύματα που αντάλλαξε με την Κέιτ, ο Μπέιν προσπάθησε να δείξει «οικειότητα και εμπιστοσύνη», κάτι που η Κέιτ απορρίπτει ως μια προσπάθεια παραπλάνησης.

Μια υπόθεση σε αδιέξοδο, ένας αγώνας για την αλήθεια

Οι γείτονες που βρίσκονταν αγκυροβολημένοι σε απόσταση αναπνοής από το «Siren Song» δήλωσαν ότι δεν άκουσαν καμία φασαρία τη νύχτα της εξαφάνισης, γεγονός που έρχεται σε αντίθεση με ένα πιθανό ατύχημα. Επιπλέον, ούτε ο ίδιος ο Μπέιν ζήτησε βοήθεια με ένα απλό «άνθρωπος στη θάλασσα», κάτι που θα ήταν το λογικό.

Η Κέιτ Όουεν, με εμφανή την αγωνία στο πρόσωπό της, δηλώνει ότι έχει αποδεχθεί την πιθανότητα η Σαρμ να μην είναι πλέον ζωντανή, ωστόσο αυτό δεν της επιτρέπει να «θρηνήσει». Ζητά πλέον η υπόθεση να πάψει να θεωρείται απλή εξαφάνιση και να χαρακτηριστεί επίσημα ως «ανθρωποκτονία».

Σήμερα, το σκάφος του Μπέιν αγνοείται, η αστυνομία έχει φτάσει σε αδιέξοδο, και η οικογένεια και οι φίλοι της Σαρμ συνεχίζουν να παλεύουν για την αλήθεια. Η Κέιτ συνοψίζει την κατάσταση με μία και μόνο φράση: «Το μόνο που θέλουμε είναι η αλήθεια. Και ο Ράιαν είναι ο μόνος άνθρωπος που ξέρει πραγματικά τι συνέβη».

Η υπόθεση της Σαρμ Χέσλοπ, με τα αναπάντητα ερωτήματα και τις αντιφάσεις, παραμένει μια ανοιχτή πληγή που βασανίζει όσους την αγάπησαν. Είναι μια τραγική ιστορία που αναδεικνύει τους κινδύνους που ελλοχεύουν σε μια φαινομενικά τέλεια ζωή και υπενθυμίζει ότι μερικές φορές, οι πιο σκοτεινές αλήθειες είναι κρυμμένες σε απίστευτα όμορφα μέρη.