Στα 9 του μπήκε στο πανεπιστήμιο και στα 18 του κάνει διδακτορικό στη Φυσική – Η απίστευτη ιστορία του

Athensmagazine Ορίστε μας ως προτεινόμενη πηγή ειδήσεων στο Google

Μια εντυπωσιακή εκπαιδευτική πορεία έχει διαγράψει ο 18χρονος Elliott από τη Μινεσότα των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος κατάφερε να φτάσει σε ακαδημαϊκό επίπεδο που πολλοί κατακτούν αρκετά χρόνια αργότερα. Σε ηλικία μόλις 9 ετών ξεκίνησε τις πανεπιστημιακές του σπουδές, στα 13 απέκτησε το πρώτο του πτυχίο και σήμερα παρακολουθεί διδακτορικό πρόγραμμα στη Θεωρητική Φυσική. Πίσω από τα εντυπωσιακά αυτά επιτεύγματα βρίσκεται μια οικογένεια που αποφάσισε να ακολουθήσει έναν διαφορετικό δρόμο για την εκπαίδευσή του.

Από το νηπιαγωγείο στο πανεπιστήμιο πριν συμπληρώσει τα 10 του χρόνια

Η ιστορία του Elliott ξεκίνησε να ξεχωρίζει πολύ πριν από την είσοδό του στο πανεπιστήμιο. Οι γονείς του είχαν παρατηρήσει από νωρίς ότι το παιδί τους παρουσίαζε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη μάθηση. Επειδή ήταν το μοναχοπαίδι τους, δεν είχαν κάποιο άμεσο μέτρο σύγκρισης και αρχικά θεωρούσαν φυσιολογικές τις ικανότητές του. Ο Elliott είχε μάθει να διαβάζει μόνος του, ενώ ασχολούνταν με μαθηματικά πριν ακόμη ξεκινήσει τη σχολική του εκπαίδευση. Όταν έφτασε στο νηπιαγωγείο, όμως, έγινε σαφές ότι οι γνώσεις και τα ενδιαφέροντά του διέφεραν σημαντικά από εκείνα των συνομηλίκων του.

Την ώρα που τα υπόλοιπα παιδιά εξοικειώνονταν με τις πρώτες μαθηματικές έννοιες, εκείνος μπορούσε ήδη να ανταποκριθεί σε ασκήσεις επιπέδου τετάρτης δημοτικού. Παράλληλα, προτιμούσε να διαβάζει επιστημονικά βιβλία και να αναζητά απαντήσεις σε θέματα που συνήθως απασχολούν μεγαλύτερους μαθητές. Παρά τις εξαιρετικές μαθησιακές του δυνατότητες, η καθημερινότητα στο σχολείο δεν ήταν ευχάριστη για τον Elliott. Το γεγονός ότι είχε διαφορετικά ενδιαφέροντα από τους συμμαθητές του δυσκόλευε την κοινωνική του ένταξη, ενώ σταδιακά άρχισε να αντιμετωπίζει με άγχος ακόμη και την παρουσία του στην τάξη.

Η μητέρα του, μιλώντας στο περιοδικό PEOPLE, περιέγραψε πόσο δύσκολη ήταν εκείνη η περίοδος για την οικογένεια. «Μας ράγιζε την καρδιά, επειδή δεν μπορούσε να ενταχθεί», ανέφερε χαρακτηριστικά. Οι γονείς του αποφάσισαν τότε να τον απομακρύνουν από το συμβατικό σχολικό περιβάλλον και να αναλάβουν την εκπαίδευσή του στο σπίτι. Η επιλογή αυτή του έδωσε τη δυνατότητα να προχωρά στα μαθήματα με ταχύτητα που ανταποκρινόταν στις δικές του ικανότητες, χωρίς να περιορίζεται από το πρόγραμμα μιας συγκεκριμένης σχολικής τάξης. Ακόμη και κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών διακοπών, ο Elliott δεν ήθελε να σταματήσει να μαθαίνει. Η Michelle θυμάται ότι του είχε δώσει περίπου 20 σχολικά βιβλία επιπέδου λυκείου, τα οποία διάβαζε από την ηλικία των 6 ετών. Για εκείνον, η μελέτη δεν αποτελούσε απλώς υποχρέωση, αλλά δραστηριότητα που του προκαλούσε πραγματικό ενδιαφέρον.

Η πρόοδός του ήταν τόσο γρήγορη, ώστε σε ηλικία μόλις 8 ετών είχε ολοκληρώσει την ύλη του λυκείου. Οι γονείς του βρέθηκαν τότε μπροστά σε ένα ασυνήθιστο δίλημμα: ποιο θα μπορούσε να είναι το επόμενο εκπαιδευτικό βήμα για ένα παιδί που δεν είχε συμπληρώσει ακόμη τα 10 του χρόνια; Η ιδέα της φοίτησης σε κολέγιο προκαλούσε αρχικά επιφυλάξεις στη μητέρα του, κυρίως λόγω της μεγάλης διαφοράς ηλικίας ανάμεσα στον Elliott και στους υπόλοιπους φοιτητές. Έπειτα από παρότρυνση ενός φίλου, η οικογένεια επισκέφθηκε ένα εκπαιδευτικό ίδρυμα που προσέφερε διετή προγράμματα σπουδών. Η υποδοχή που επιφύλαξαν οι υπεύθυνοι στον Elliott άλλαξε την οπτική της Michelle. Οι συζητήσεις γύρω από επιστημονικά ζητήματα και η άνεση με την οποία επικοινωνούσε με τους ανθρώπους του ιδρύματος την έπεισαν ότι είχε βρεθεί το κατάλληλο περιβάλλον. «Σκέφτηκα πως αυτό θα είναι το νέο σπίτι του Elliott. Αυτό θα λειτουργήσει», θυμάται η μητέρα του. Έτσι, στα 9 του χρόνια, ο Elliott ξεκίνησε επίσημα την πανεπιστημιακή του πορεία.

Η φοίτηση στο κολέγιο δεν του προσέφερε μόνο νέες γνώσεις, αλλά και ευκαιρίες κοινωνικοποίησης. Ο Elliott απέκτησε φίλους, συμμετείχε σε φοιτητικές δραστηριότητες και έγινε μέλος ομάδων που ασχολούνταν με επιτραπέζια παιχνίδια, όπως το Magic: The Gathering και το Dungeons & Dragons. Σε ηλικία 11 ετών ολοκλήρωσε το διετές πρόγραμμα σπουδών του και συνέχισε στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα. Δύο χρόνια αργότερα, στα 13 του, απέκτησε το προπτυχιακό του πτυχίο. Η πορεία του συνεχίστηκε με μεταπτυχιακές σπουδές και στη συνέχεια με την ένταξή του σε διδακτορικό πρόγραμμα Θεωρητικής Φυσικής. Σήμερα, στα 18 του, βρίσκεται ήδη στη μέση του διδακτορικού του, ενώ επιθυμεί στο μέλλον να ακολουθήσει ακαδημαϊκή καριέρα ως καθηγητής Φυσικής.

Η εντυπωσιακή διαδρομή του Elliott δεν έχει προκαλέσει μόνο θαυμασμό, αλλά και επικρίσεις. Ορισμένοι θεωρούν ότι η τόσο γρήγορη μετάβασή του από το σχολείο στο πανεπιστήμιο ενδέχεται να του στέρησε εμπειρίες που συνδέονται με την παιδική ηλικία. Η Michelle Tanner διαφωνεί, τονίζοντας ότι η οικογένεια δεν προσπάθησε ποτέ να τον πιέσει να πετύχει ακαδημαϊκούς στόχους. Αντίθετα, όπως εξηγεί, βασική προτεραιότητα ήταν να αισθάνεται ευτυχισμένος και να βρίσκεται σε ένα περιβάλλον που ανταποκρινόταν στις ανάγκες του. «Αν μπορούσαμε να κάνουμε τις θυσίες που χρειάζονταν για να είναι υγιής, χαρούμενος και σε καλή ψυχική κατάσταση, θα κάναμε ό,τι χρειαζόταν», δήλωσε. Μάλιστα, αποκάλυψε ότι υπενθύμιζε συχνά στον γιο της πως είχε κάθε δικαίωμα να εγκαταλείψει τις σπουδές, εφόσον το επιθυμούσε. «Πάντα προσπαθούσα να του αφήνω μια διέξοδο. Του έλεγα ότι, αν ήθελε να σταματήσει, θα πουλούσαμε το σπίτι και θα μετακομίζαμε στην Καλιφόρνια για να γίνει επαγγελματίας σέρφερ την επόμενη μέρα», ανέφερε.