Γιατί 600.000 άνθρωποι ζουν στη Μάλτα, έναν βράχο χωρίς πόρους

Φανταστείτε μια χώρα στην οποία δεν υπάρχει ούτε ένα ποτάμι, ούτε μία λίμνη, ούτε έστω ένα ρυάκι που να κυλάει ολόκληρο τον χρόνο. Δεν υπάρχει πετρέλαιο, δεν υπάρχει φυσικό αέριο, δεν υπάρχουν μεταλλεύματα, ούτε δάση, ενώ η εύφορη γη είναι σχεδόν ανύπαρκτη. Ολόκληρη η χώρα δεν είναι παρά μια γυμνή, ασβεστολιθική σκάла που προβάλλει μέσα από τα νερά της Μεσογείου, σε έναν τόπο όπου η βροχή πέφτει μόνο για τη μισή χρονιά.

Με βάση τους αυστηρούς νόμους της λογικής και της φύσης, ένα τέτοιο μέρος θα έπρεπε να είχε μείνει εντελώς ακατοίκητο. Θα μπορούσε το πολύ πολύ να φιλοξενεί έναν φάρο, ένα απομονωμένο ψαροχώρι ή μια στρατιωτική βάση ανεφοδιαζόμενη από την ηπειρωτική γη – σε καμία όμως περίπτωση μια πλήρη, κυβερνητική και πολυάνθρωπη χώρα. Κι όμως, ακριβώς εδώ, στην καρδιά της Μεσογείου, βρίσκεται σήμερα η πιο πυκνότερη χώρα της Ευρώπης, ξεπερνώντας με τεράστια διαφορά κάθε άλλη περιοχή της ηπείρου.

Πώς κατάφεραν σχεδόν 600.000 άνθρωποι να ριζώσουν σε έναν βράχο χωρίς σταγόνα φυσικού νερού; Πώς επέζησε αυτός ο τόπος από διπλό ολοκληρωτικό αφανισμό και ποιο είναι το βαρύ τίμητρο που πληρώνει σήμερα η κοινωνία για τη νίκη της επί της γεωγραφίας;

Ένας μικρός τόπος με τεράστια πληθυσμιακή πυκνότητα

Το μαλτέζικο αρχιπέλαγος βρίσκεται περίπου 93 χιλιόμετρα νότια της Σικελίας και σχεδόν 288 χιλιόμετρα βόρεια των ακτών της Λιβύης. Αποτελείται από τρία κατοικημένα νησιά —τη Μάλτα, το Γκόζο και το Κόμινο— καθώς και από μερικές ακατοίκητες νησίδες και βράχους. Η συνολική τους έκταση δεν ξεπερνά τα 316 τετραγωνικά χιλιόμετρα, δηλαδή είναι μικρότερη από το μισό της επιφάνειας της Νέας Υόρκης.

VIRAL

Κόλαφος η Βίσση για τον Καρβέλα: «Απείλησε να με καταστρέψει, απαίτησε 1,5 εκατομμύριο, θα πάμε κόντρα κι όπου βγει»

Ξέσπασε ζωντανά ο Σπύρος Χαριτάτος: «Δεν είμαστε ανθρωποφάγοι» – Η αποστομωτική απάντηση σε hate comment

Ράνια Τζίμα: Γιατί «εξαφανίστηκε» από το κεντρικό δελτίο του Mega – Τι συνέβη

Κι όμως, σε αυτόν τον περιορισμένο χώρο στεγάζεται μια κυρίαρχη χώρα με το δικό της κοινοβούλιο, στρατό, γλώσσα και θέση στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Σύμφωνα με τα στοιχεία, η πληθυσμιακή πυκνότητα αγγίζει τους 1.838 κατοίκους ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, εκτοξεύοντας τη Μάλτα στην κορυφή των ευρωπαϊκών στατιστικών. Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος, η Ολλανδία —μια χώρα παγκοσμίως γνωστή για τη συμφόρηση και την τεχνητή απόκτηση γης από τη θάλασσα— έχει τετραπλάσια μικρότερη πυκνότητα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η Μάλτα βρίσκεται στην πέμπτη θέση, πίσω μόνο από μικροσκοpικά κρατίδια και πόλεις-κράτη όπως το Μονακό, η Σιγκαπούρη, το Βατικανό και το Μπαχρέιν.

Το εντυπωσιακότερο στοιχείο είναι ότι αυτή η α baoκλείστου τύπου υπερπληθυσμία αποτελεί φαινόμενο των τελευταίων δεκαετιών. Σχεδόν σε όλη της την ιστορία, η Μάλτα ήταν μια χώρα από την οποία οι κάτοικοι έφυγαν μαζικά για να επιβιώσουν. Μεταξύ 1948 και 1967, σχεδόν το ένα τρίτο του πληθυσμού εγκατέλειψε τα νησιά για την Αυστραλία, τον Καναδά και τη Βρετανία, fleeing από τη φτώχεια και την ανεργία.

Η παραλία Blue Lagoo

Η γεωγραφική κατάρα και η στρατηγική θέση-κλειδί

Αν οι πόροι ήταν ανύπαρκτοι, γιατί δόθηκαν τόσο σκληροί αγώνες για την κατοχή αυτού του τόπου; Η απάντηση δεν βρίσκεται στα υλικά αγαθά, αλλά στη γεωπολιτική θέση.

Η Μάλτα βρίσκεται ακριβώς στο γεωμετρικό κέντρο της Μεσογείου, σε ένα από τα στενότερα περάσματα ανάμεσα στο δυτικό και το ανατολικό της τμήμα. Οποιοσδήποτε στόλος ήθελε να ελέγξει το εμπόριο, τις θαλάσσιες οδούς από την Ευρώπη προς την Αφρική και τη δίοδο προς τη Μέση Ανατολή, έπρεπε αναγκαστικά να περάσει από τα νερά της.

Σε αυτή τη στρατηγική θέση, η φύση πρόσθεσε ένα μοναδικό δώρο: τις εξαιρετικές φυσικές παραλίες της ανατολικής ακτής (το Μεγάλο Λιμάνι και το Μαρσαμσέτ). Βαθιές, προστατευμένες από τις καταιγίδες και περιτριγυρισμένες από φυσικά οχυρά ανάγλυφα που λειτούργησαν διαχρονικά ως μια φυσική ναυτική βάση.

Ακριβώς γι’ αυτόν τον λόγο, η Μάλτα πέρασε από χέρι σε χέρι: από τους Φοίνικες, τους Καρχηδόνιους και τους Ρωμαίους, μέχρι τους Άραβες, τους Νορμανδούς και τους Ισπανούς. Το απόγειο της στρατηγικής της σημασίας ήρθε τον 16ο αιώνα, όταν πέρασε στα χέρια των Ιπποτών του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη (Ιπποτών της Ρόδου), οι οποίοι κλήθηκαν να αναχαιτίσουν την επέλαση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Η θρυλική Πολιορκία της Μάλτας το 1565 κατέληξε σε συντριβή των Οθωμανών, σώζοντας ουσιαστικά τη δυτική Μεσόγειο. Αργότερα, οι Βρετανοί κυριάρχησαν στα νησιά για 164 χρόνια, μετατρέποντάς τα σε αναντικατάστατο κρίκο της αυτοκρατορίας τους προς την Ινδία και σε «αποβιβάσιμο αεροπλανοφόρο» κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η αέναη μάχη για το νερό: Από τις στέρνες στον σύγχρονο Αφλατισμό

Το μεγαλύτερο στοίχημα για την επιβίωση στη Μάλτα δεν ήταν οι εχθροί, αλλά η έλλειψη νερού. Οι ασβεστολιθικοί βράχοι απορροφούν αμέσως τη βροχή, η οποία πέφτει κυρίως το χειμώνα (από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο), αφήνοντας τα καλοκαίρια εντελώς άνυδρα.

Για αιώνες, οι κάτοικοι βασίστηκαν στη συγκέντρωση κάθε σταγόνας βροχής. Τα σπίτια, οι εκκλησίες και τα δημόσια κτίρια χτίζονταν με υποχρεωτικές υπόγειες στέρνες, ενώ οι νόμοι απαγορεύουν τη σπατάλη νερού σε κήπους ή διακοσμητικά φυτά. Όταν ο πληθυσμός αυξήθηκε τον 17ο αιώνα, κατασκευάστηκε ο πρώτος μεγάλος οικισμός  από τους Ιππότες. Στη συνέχεια, οι Βρετανοί εφάρμοσαν μηχανικές αντλίες για να αντλούν υπόγειες υδροφόρες στρώσεις.

Ωστόσο, η υπεραντλητική χρήση προκάλεσε το μοιραίο: η στάθμη του υπόγειου γλυκού νερού έπεσε τόσο χαμηλά, ώστε η θάλασσα άρχισε να εισχωρεί, αλμυρίζοντας τους υδροφόρους ορίζοντες στα τέλη της δεκαετίας του 1970.

Η λύση ήρθε το 1983 με τη λειτουργία του πρώτου τεράστιου εργοστασίου αντίστροφης όσμωσης (reverse osmosis), το οποίο μετέτρεπε το θαλασσινό νερό σε πόσιμο υπό υψηλή πίεση. Σήμερα, περίπου το 70% του νερού στη Μάλτα προέρχεται από την αφαλάτωση, καθιστώντας τη χώρα απόλυτα εξαρτημένη από αυτή την τεχνολογία, μοναδική στην Ευρώπη σε τέτοια κλίμακα.

Το σύγχρονο «οικονομικό θαύμα» και τα αδιέξοδά του

Στη σύγχρονη εποχή, η Μάλτα μεταμορφώθηκε σε έναν οικονομικό «παράδεισο». Από την ένταξή της στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2004 και μετά, αξιοποίησε τους χαμηλούς πραγματικούς εταιρικούς φόρους (μέσω μηχανισμών επιστροφής κερδών), το ευνοϊκό επιχειρηματικό περιβάλλον, την ηλιοφάνεια και το γεγονός ότι ο πληθυσμός μιλάει άριστα αγγλικά. Το αποτέλεσμα ήταν η προσέλκυση ξένων επενδύσεων, κολοσσών του διαδικτυακού τζόγου, χρηματοοικονομικών εταιρειών και χιλιάδων εργαζομένων από το εξωτερικό.

Σήμερα, περισσότερο από το 30% του πληθυσμού των νησιών έχει γεννηθεί εκτός Μάλτας, ποσοστό-ρεκόρ για ευρωπαϊκή χώρα, καθώς η ντόπια γεννητικότητα καταγράφει από τα χαμηλότερα επίπεδα παγκοσμίως. Η κυβέρνηση έχει θέσει ως στόχο την περαιτέρω αύξηση του πληθυσμού, με τα σχέδια να κάνουν λόγο για πάνω από 630.000 κατοίκους.

Ωστόσο, αυτή η ιλιγγιώδης ανάπτυξη συνοδεύεται από σοβαρά προβλήματα:

• Housing Crisis (Στεγαστική κρίση): Οι τιμές των ακινήτων και τα ενοίκια έχουν εκτοξευθεί σε δυσθεώρητα ύψη, καθιστώντας την απόκτηση κατοικίας εξαιρετικά δύσκολη για τους ντόπιους.
• Κυκλοφοριακή συμφόρηση: Με σχεδόν 440.000 καταγεγραμμένα αυτοκίνητα σε μια τόσο μικρή έκταση (περίπου 1.390 οχήματα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο) και χωρίς σιδηροδρομικό δίκτυο, οι δρόμοι έχουν μετατραπεί σε μια ατελείωτη, ασφυκτική παρκάριση.
• Πίεση στους φυσικούς πόρους: Η διαχείριση απορριμμάτων, η ενέργεια και η τεράστια τουριστική εισροή (με πάνω από 4 εκατομμύρια τουρίστες ετησίως) ασκούν αφόρητη πίεση στα οικοσυστήματα.

Η Μάλτα κατόρθωσε το ακατόρθωτο: τιθάσευσε τη θάλαστρα, έδωσε νερό από το τίποτα και έχτισε μια ακμάζουσα οικονομία πάνω σε έναν βράχο. Ωστόσο, το μεγάλο ερώτημα που παραμένει ανοιχτό είναι αν αυτό το μοντέλο είναι βιώσιμο μακροπρόθεσμα ή αν η χώρα οδηγείται σε ένα σημείο όπου το τίμητρο της υπερσυγκέντρωσης θα ξεπεράσει τα οφέλη της ανάπτυξης.