Συναγερμός στη Βρετανία: Πέντε συλλήψεις κοντά σε βάση της RAF – Εξετάζεται τρομοκρατική ενέργεια

Athensmagazine Ορίστε μας ως προτεινόμενη πηγή ειδήσεων στο Google

Η βρετανική αντιτρομοκρατική αστυνομία ανακοίνωσε την Κυριακή ότι διερευνά σοβαρό περιστατικό, μετά τη σύλληψη πέντε ανδρών ως υπόπτων για προετοιμασία τρομοκρατικής ενέργειας σε χωριό κοντά σε βάση της Royal Air Force, η οποία χρησιμοποιείται από αμερικανικά βομβαρδιστικά. Η Μητροπολιτική Αστυνομία ανέφερε ότι λίγο πριν από τις 00:45 τοπική ώρα δέχθηκε κλήση για τρία ύποπτα οχήματα που κινούνταν προς τη RAF Fairford στο Γκλόστερσαϊρ, στη νοτιοδυτική Αγγλία. Ένοπλοι αστυνομικοί έσπευσαν στην περιοχή και συνέλαβαν πέντε άνδρες στο Γουέλφορντ, αρχικά ως υπόπτους για αδικήματα βάσει της νομοθεσίας περί εκρηκτικών και στη συνέχεια για προετοιμασία τρομοκρατικής ενέργειας. «Βρισκόμαστε στα πρώτα στάδια της έρευνας και πέντε άνδρες παραμένουν υπό κράτηση», δήλωσε η Βίκι Έβανς, αναπληρώτρια βοηθός επιτρόπου της αστυνομίας και εθνική συντονίστρια για την αντιτρομοκρατική δράση στο Ηνωμένο Βασίλειο. Περίπου 85 νοικοκυριά απομακρύνθηκαν προληπτικά από την περιοχή, ενώ ομάδα πυροτεχνουργών βρέθηκε στο σημείο και εξέταζε ορισμένα από τα οχήματα. Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ ενημερωνόταν για την «ιδιαίτερα ανησυχητική» κατάσταση, ενώ ο υπουργός Άμυνας Γουές Στρίτινγκ δήλωσε ότι είχε επικοινωνήσει με τον Αμερικανό ομόλογό του, Πιτ Χέγκσεθ.

Η RAF Fairford και η αμερικανική παρουσία

Η RAF Fairford διατηρεί μακρά ιστορία συνεργασίας με τον αμερικανικό στρατό και τα τελευταία χρόνια έχει χρησιμοποιηθεί από αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη ως βάση υποστήριξης για αμυντικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν. Η βάση βρίσκεται περίπου 160 χιλιόμετρα δυτικά του Λονδίνου και αποτελεί μία από τις εγκαταστάσεις στη Βρετανία που χρησιμοποιούνται από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ βάσει συμφωνίας που χρονολογείται από τη δεκαετία του 1950. Μετά την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ και Ισραήλ εναντίον του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, η βρετανική κυβέρνηση επέτρεψε στον αμερικανικό στρατό να χρησιμοποιήσει τη RAF Fairford για επιθέσεις εναντίον ιρανικών θέσεων εκτόξευσης πυραύλων. Το Ιράν έχει στο παρελθόν υποστηρίξει ότι μια βάση που χρησιμοποιείται για επιθέσεις εναντίον του αποτελεί νόμιμο στόχο. Οι Αρχές εξετάζουν ως ένα από τα ενδεχόμενα το αν υπάρχει σύνδεση μεταξύ των συλλήψεων στη Fairford και του Ιράν. Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε σε δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στο Σικάγο ότι οι συλληφθέντες «σκόπευαν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά», προσθέτοντας ότι οι αμερικανικές και βρετανικές Αρχές τούς παρακολουθούσαν για μεγάλο χρονικό διάστημα πριν από τις συλλήψεις.

Αυξημένα μέτρα ασφαλείας και εκκένωση κατοικιών

Εκπρόσωπος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ δήλωσε ότι το προσωπικό της στη RAF Fairford «παραμένει σε επαγρύπνηση», χωρίς ωστόσο να δώσει λεπτομέρειες για τα συγκεκριμένα μέτρα προστασίας της βάσης, επικαλούμενος λόγους ασφαλείας. Παράλληλα, το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας αύξησε το επίπεδο απειλής στη RAF Lakenheath στο Σάφοκ, όπου φιλοξενείται η 48η Πτέρυγα Μαχητικών της USAF, στη δεύτερη υψηλότερη κατηγορία. Η αστυνομία του Γκλόστερσαϊρ ανέφερε ότι οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης διαθέτουν ειδικά καταρτισμένα σχέδια για την αντιμετώπιση περιστατικών μεγάλης κλίμακας και ότι η παρουσία των Αρχών στην περιοχή θα παραμείνει αυξημένη για κάποιο χρονικό διάστημα. Οι κάτοικοι που απομακρύνθηκαν από τα σπίτια τους κλήθηκαν να δείξουν κατανόηση για την αναστάτωση, ενώ οι Αρχές διαβεβαίωσαν ότι εργάζονται ώστε να μπορέσουν να επιστρέψουν το συντομότερο δυνατό. Κάτοικος της περιοχής δήλωσε στο BBC ότι τρία «ασυνήθιστα βαν» εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας κοντά στην αεροπορική βάση. Άλλος κάτοικος, ο Τζούλιαν Τάμπσερι, ανέφερε ότι τα τρία οχήματα έφτασαν στο κέντρο του χωριού και ένας κάτοικος ειδοποίησε αμέσως την αστυνομία.

Τι δείχνουν οι εικόνες από το σημείο

Εικόνες από ελικόπτερο που μεταδόθηκαν από το BBC έδειξαν ένα τροχοφόρο ρομπότ να επιχειρεί κοντά σε τρία σταθμευμένα λευκά βαν στην περιοχή της βάσης. Ωστόσο, η αστυνομία δεν έχει επιβεβαιώσει ποια οχήματα εξετάζονταν ούτε αν συνδέονται με το περιστατικό. Η Αντιτρομοκρατική Υπηρεσία και η αστυνομία του Γκλόστερσαϊρ υπογράμμισαν ότι η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο και ότι οι πέντε άνδρες παραμένουν υπό κράτηση. Το BBC μετέδωσε ότι η επιχείρηση δεν προέκυψε από προηγούμενη ενημέρωση των υπηρεσιών πληροφοριών. Οι πέντε άνδρες συνελήφθησαν αρχικά από την αστυνομία του Γκλόστερσαϊρ και κρατήθηκαν ως ύποπτοι για αδικήματα βάσει της νομοθεσίας περί εκρηκτικών, προτού συλληφθούν εκ νέου με την κατηγορία της προετοιμασίας τρομοκρατικής ενέργειας. Σε συνέντευξη Τύπου, η προσωρινή αρχηγός της αστυνομίας του Γκλόστερσαϊρ, Μάγκι Μπλάιθ, δήλωσε ότι θεωρεί πως το περιστατικό «έχει περιοριστεί» και ότι δεν υπάρχει ένδειξη για άμεση επέκταση της απειλής. Παράλληλα, εικόνα που φέρεται να αποτυπώνει τη στιγμή της σύλληψης των πέντε ανδρών έφτασε στο BBC. Σε αυτήν εμφανίζονται συλληφθέντες στο Γουέλφορντ, περίπου 350 μέτρα από την πρόσβαση στον διάδρομο προσγείωσης μέσω της πύλης Crash Gate 6A της RAF Fairford. Το BBC δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει την αρχική πηγή της εικόνας, όμως το BBC Verify εντόπισε γεωγραφικά το σημείο και επιβεβαίωσε ότι η εικόνα φαίνεται να είναι αυθεντική.

Οι έρευνες συνεχίζονται

Η Ευρωπαϊκή Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων δήλωσε ότι δεν θα σχολιάσει συγκεκριμένα μέτρα προστασίας, σημειώνοντας ωστόσο ότι θα λάβει «τα κατάλληλα μέτρα» για την ασφάλεια Αμερικανών στρατιωτικών, πολιτικού προσωπικού, συνεργατών και των οικογενειών τους σε ολόκληρη την Ευρώπη. Η πρεσβεία των ΗΠΑ στο Λονδίνο κάλεσε τους Αμερικανούς πολίτες να είναι προσεκτικοί και να έχουν επίγνωση της προσωπικής τους ασφάλειας. Σύμφωνα με αυτόπτη μάρτυρα που επικαλείται το Reuters, τα μέτρα ασφαλείας γύρω από την αεροπορική βάση είχαν ενισχυθεί σημαντικά τις τελευταίες ημέρες, με περισσότερα οδοφράγματα και ένοπλους αστυνομικούς να εμποδίζουν την πρόσβαση. Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ κάλεσε την Κυριακή τους πολίτες να μην προχωρούν σε εικασίες σχετικά με τις συλλήψεις, τονίζοντας ότι η «ασφάλεια του κοινού» αποτελεί «πρώτη προτεραιότητα» της κυβέρνησής του. «Θέλω ο κόσμος να γνωρίζει ότι θα λαμβάνουμε πάντα όλα τα απαραίτητα μέτρα για να προστατεύουμε τις κοινότητές μας και να διατηρούμε τη χώρα μας ασφαλή», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, υπογραμμίζοντας ότι η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη και καλώντας τους πολίτες να μην κάνουν εικασίες έως ότου οι Αρχές εξακριβώσουν όλα τα πραγματικά περιστατικά.