Η σκιά στη βασιλική οικογένεια: Ποιος είναι ο πρώην πρίγκιπας Άντριου – Ο γάμος, o Έπσταϊν και η αφαίρεση των τίτλων

Athensmagazine Ορίστε μας ως προτεινόμενη πηγή ειδήσεων στο Google

Ο Prince Andrew υπήρξε για δεκαετίες μία από τις πιο αναγνωρίσιμες αλλά και αμφιλεγόμενες μορφές της βρετανικής μοναρχίας. Γεννημένος το 1960 στο παλάτι του Μπάκιγχαμ, είναι ο τρίτος κατά σειρά γιος της βασίλισσας Elizabeth II και του πρίγκιπα Prince Philip. Σε αντίθεση με τα μεγαλύτερα αδέλφια του, ο Άντριου μεγάλωσε σε μια περίοδο όπου η μητέρα του ήταν ήδη βασίλισσα, γεγονός που του χάρισε —σύμφωνα με βασιλικούς βιογράφους— μια πιο προστατευμένη και προνομιακή παιδική ηλικία.

Στρατιωτική καριέρα και δημόσιος ρόλος

Ο Άντριου ακολούθησε στρατιωτική πορεία στο Βασιλικό Ναυτικό. Υπηρέτησε ως πιλότος ελικοπτέρου και συμμετείχε ενεργά στον Πόλεμο των Φώκλαντ το 1982, κάτι που ενίσχυσε ιδιαίτερα τη δημοφιλία του στο Ηνωμένο Βασίλειο. Για χρόνια θεωρούνταν ο «δραστήριος πρίγκιπας» της οικογένειας. Αργότερα ανέλαβε τον ρόλο του ειδικού εμπορικού εκπροσώπου της Βρετανίας, ταξιδεύοντας σε όλο τον κόσμο για την προώθηση βρετανικών επιχειρηματικών συμφερόντων. Η περίοδος αυτή όμως ήταν και η αρχή των προβλημάτων: οι επαφές του με επιχειρηματίες και ισχυρούς παράγοντες συχνά προκαλούσαν ερωτήματα για διασυνδέσεις και προνόμια.

Το 1986 παντρεύτηκε τη Sarah Ferguson, με την οποία απέκτησε δύο κόρες:

• την Princess Beatrice
• και την Princess Eugenie

Το ζευγάρι χώρισε το 1996, αλλά παρέμεινε κοντά έχοντας καλές σχέσεις — κάτι σπάνιο για βασιλικό διαζύγιο — και μέχρι σήμερα ζουν στενά και διατηρούν στενή οικογενειακή σχέση.

Το σκάνδαλο Έπσταϊν

Η εικόνα του άλλαξε δραματικά όταν συνδέθηκε με τον Αμερικανό χρηματιστή Jeffrey Epstein, ο οποίος κατηγορήθηκε για δίκτυο σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκων. Το όνομα του Άντριου εμφανίστηκε σε καταγγελίες και φωτογραφίες από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ο ίδιος αρνήθηκε κάθε παράνομη πράξη, όμως η περιβόητη τηλεοπτική του συνέντευξη στο BBC το 2019 — όπου προσπάθησε να υπερασπιστεί τον εαυτό του — προκάλεσε ακόμη μεγαλύτερη κατακραυγή.

Κεντρικό πρόσωπο των καταγγελιών υπήρξε η Virginia Giuffre, η οποία ανέφερε ότι, όταν ήταν ανήλικη, εξαναγκάστηκε να συνευρεθεί σεξουαλικά με τον Άντριου σε τρεις διαφορετικές περιστάσεις — στο Λονδίνο, στη Νέα Υόρκη και στο ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν. Οι ισχυρισμοί της συνοδεύονταν από φωτογραφία στην οποία ο πρίγκιπας εμφανίζεται μαζί της, γεγονός που ενίσχυσε το παγκόσμιο ενδιαφέρον και τη δημόσια πίεση. Ο ίδιος αρνήθηκε κατηγορηματικά κάθε παράνομη πράξη και υποστήριξε ότι δεν θυμάται να τη γνωρίζει. Παρά την άρνησή του, η στενή φιλία με τον Έπσταϊν προκάλεσε σοβαρές αντιδράσεις. Ακόμη και μετά την πρώτη καταδίκη του χρηματιστή το 2008, ο Άντριου είχε επισκεφθεί την κατοικία του στη Νέα Υόρκη το 2010 — κάτι που θεωρήθηκε μεγάλο επικοινωνιακό λάθος και προκάλεσε έντονες επικρίσεις στη Βρετανία.

Η συνέντευξη στο BBC που επιδείνωσε τα πάντα

Τον Νοέμβριο του 2019 ο πρίγκιπας επιχείρησε να δώσει δημόσιες εξηγήσεις παραχωρώντας τηλεοπτική συνέντευξη στην εκπομπή Newsnight του BBC. Στόχος του ήταν να αποκαταστήσει την εικόνα του. Το αποτέλεσμα όμως ήταν το αντίθετο. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, ο Άντριου προέβαλε μια σειρά ισχυρισμών που αντιμετωπίστηκαν με έντονη δυσπιστία. Μεταξύ άλλων:

• δήλωσε ότι δεν θυμάται να έχει συναντήσει τη Giuffre
• υποστήριξε πως τη συγκεκριμένη ημέρα βρισκόταν σε παιδικό πάρτι
• αμφισβήτησε τη φωτογραφία που τους δείχνει μαζί
• ανέφερε ότι πάσχει από ιατρική πάθηση που τον κάνει να μην ιδρώνει, απάντηση που δόθηκε για να αντικρούσει περιγραφή της καταγγέλλουσας

Οι απαντήσεις κρίθηκαν από κοινό και ειδικούς ως αμήχανες και αναξιόπιστες. Η συνέντευξη έγινε viral παγκοσμίως και θεωρείται μία από τις πιο καταστροφικές δημόσιες εμφανίσεις μέλους της βρετανικής βασιλικής οικογένειας. Αντί να μειώσει την πίεση, την πολλαπλασίασε.

Αφαίρεση τίτλων και απομόνωση

Μετά τις αντιδράσεις, ο αδελφός του βασιλιάς Charles III αποφάσισε να τον απομακρύνει από κάθε δημόσιο ρόλο. Ο Άντριου:

• έχασε τα στρατιωτικά αξιώματα,
• σταμάτησε να χρησιμοποιεί τον τίτλο «His Royal Highness» σε δημόσιες δραστηριότητες,
• αποκλείστηκε από βασιλικές υποχρεώσεις.

Στην πράξη, αποσύρθηκε από τη δημόσια ζωή και ζει πλέον μακριά από τα φώτα, κυρίως στο κτήμα Sandringham.

Η πιο πρόσφατη εξέλιξη

Ασυνήθιστη κινητικότητα παρατηρήθηκε σήμερα 19/2 πρωί στο Σάντρινγχαμ, τη βασιλική ιδιοκτησία στο Νόρφολκ, όπου διαμένει ο πρίγκιπας Άντριου. Λίγο μετά τις 8:00 κατέφθασαν έξι οχήματα χωρίς διακριτικά, με επιβάτες που σύμφωνα με μάρτυρες έμοιαζαν με αστυνομικούς σε πολιτική περιβολή. Η παρουσία τους κοντά στην κατοικία Wood Farm, το σπίτι στο οποίο διαμένει ο δούκας του Γιορκ, προκάλεσε ερωτήματα, καθώς δεν υπήρξε άμεση επίσημη ενημέρωση για τον λόγο της επίσκεψης. Τελικά, η βρετανική αστυνομία προχώρησε στη σύλληψη του Άντριου για φερόμενη παράβαση καθήκοντος που σχετίζεται με την υπόθεση Έπσταϊν.

Το περιστατικό συνέπεσε με τα 66α γενέθλια του Άντριου και έρχεται σε μια περίοδο που οι αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου επανεξετάζουν πληροφορίες σχετικές με τον Τζέφρι Έπσταϊν. Η έρευνα δεν αφορά μία μόνο υπηρεσία: συνολικά εννέα αστυνομικές δυνάμεις εξετάζουν στοιχεία που προέρχονται από αρχεία και μαρτυρίες, αναζητώντας ενδείξεις για ενδεχόμενη εμπορία ανθρώπων ή σεξουαλικές επιθέσεις που φέρεται να συνδέονται με το δίκτυο του Αμερικανού χρηματιστή. Οι έρευνες αφορούν, μεταξύ άλλων, ισχυρισμούς ότι πρόσωπα της προσωπικής του ασφάλειας ενδέχεται να γνώριζαν ή να αγνόησαν ύποπτα περιστατικά κατά τη διάρκεια επισκέψεων στο ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν στην Καραϊβική.