Ατελείωτο χάος στη Μέση Ανατολή: Ο Τραμπ αποφασίζει – Τι θα γίνει αν οι ΗΠΑ επιτεθούν στο Ιράν

Athensmagazine Ορίστε μας ως προτεινόμενη πηγή ειδήσεων στο Google

Ο πλανήτης παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα την επικείμενη απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ για πιθανή στρατιωτική επέμβαση των ΗΠΑ στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν. Στο μεταξύ, οι υπουργοί Εξωτερικών ευρωπαϊκών χωρών συναντώνται σήμερα στη Γενεύη με τον Ιρανό ομόλογό τους, Αμπάς Αραγτσί, σε μια προσπάθεια εξερεύνησης διπλωματικών λύσεων που θα αποτρέψουν περαιτέρω κλιμάκωση της έντασης.

Η συνάντηση πραγματοποιείται σε ένα πλαίσιο αυξανόμενης ανησυχίας, καθώς η σύγκρουση μεταξύ Ιράν και Ισραήλ έχει φτάσει στο πιο επικίνδυνο σημείο των τελευταίων ετών. Παράλληλα, οι φήμες πληθαίνουν ότι ο Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο στρατιωτικής εμπλοκής στην περιοχή, γεγονός που εντείνει τους φόβους για μια πιθανή ευρύτερη σύγκρουση.

Η διεθνής κοινότητα παραμένει σε εγρήγορση, ελπίζοντας πως η διπλωματία θα επικρατήσει και θα αποτρέψει μια μείζονα κρίση. Σύμφωνα με δηλώσεις της εκπροσώπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, ο πρόεδρος Τραμπ αναμένεται να λάβει την τελική του απόφαση για ενδεχόμενη στρατιωτική δράση εντός των επόμενων δύο εβδομάδων.

«Υπάρχει σοβαρή πιθανότητα να ξεκινήσουν σύντομα διαπραγματεύσεις με το Ιράν», ανέφερε χθες η Λέβιτ, επισημαίνοντας πως ο Τραμπ βασίζει την απόφασή του σε αυτή την εξέλιξη. Πρόσθεσε ότι ο Αμερικανός πρόεδρος προτιμά μια διπλωματική λύση, αλλά δεν διστάζει να επιδείξει στρατιωτική ισχύ, χαρακτηρίζοντάς τον «πρόεδρο της ειρήνης μέσω ισχύος».

Οι επαφές με την Τεχεράνη, οι εσωτερικές αντιδράσεις και οι σκέψεις του Τραμπ

Το πρακτορείο Reuters αποκάλυψε ότι ο ειδικός απεσταλμένος του Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, διατηρεί τηλεφωνική επικοινωνία με τον Ιρανό υπουργό Εξωτερικών, Αμπάς Αραγτσί, από την έναρξη της κρίσης.

Η εκπρόσωπος του Τραμπ επανέλαβε πως οποιαδήποτε νέα συμφωνία με το Ιράν θα πρέπει να περιλαμβάνει την πλήρη απαγόρευση εμπλουτισμού ουρανίου και την αποτροπή κατασκευής πυρηνικών όπλων. Παράλληλα, τόνισε ότι ο πρόεδρος είναι πλήρως ενημερωμένος για τις πρόσφατες ισραηλινές επιχειρήσεις και προειδοποίησε πως το Ιράν θα υποστεί σοβαρές συνέπειες εάν συνεχίσει τις πυρηνικές του δραστηριότητες.

Από την πλευρά της, η Τεχεράνη δήλωσε ότι, σε περίπτωση εμπλοκής τρίτης δύναμης – με σαφή αναφορά στις Ηνωμένες Πολιτείες – θα ακολουθήσει «διαφορετική στρατηγική».

Ο Ντόναλντ Τραμπ βρίσκεται ενώπιον μιας κρίσιμης απόφασης: εάν οι ΗΠΑ θα συμμετάσχουν σε στρατιωτική δράση μαζί με το Ισραήλ για την εξουδετέρωση των ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων. Την περασμένη εβδομάδα, ο πρόεδρος συνεδρίασε δύο φορές με τους συμβούλους του στο Situation Room και αναμένεται να το πράξει ξανά σύντομα. Παρά το γεγονός ότι έχει εγκρίνει σχέδια επίθεσης, φαίνεται να περιμένει την πιθανότητα διαπραγματεύσεων με το Ιράν.

Μια στρατιωτική δράση, ωστόσο, έρχεται σε σύγκρουση με την προεκλογική δέσμευση του Τραμπ για το δόγμα «Πρώτα η Αμερική», το οποίο αποκλείει ξένες στρατιωτικές εμπλοκές. Ενώ οι «γερανοί» του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος ζητούν μια πιο επιθετική προσέγγιση, ισχυρές φωνές όπως ο Τάκερ Κάρλσον και ο Στιβ Μπάννον, γνωστά πρόσωπα του κινήματος MAGA, προτείνουν αυτοσυγκράτηση.

Μια πρόσφατη δημοσκόπηση του Fox News αναδεικνύει το διχασμό των ψηφοφόρων. Η πλειοψηφία ανησυχεί ότι οι ισραηλινές επιθέσεις στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν ενδέχεται να αυξήσουν τον κίνδυνο, αν και θεωρούν το Ιράν σημαντική απειλή για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Ο Τραμπ, από την πλευρά του, δήλωσε ότι οι υποστηρικτές του είναι «περισσότερο ερωτευμένοι» μαζί του από ποτέ, παρά τις αντικρουόμενες απόψεις.

Στο στρατόπεδο των Δημοκρατικών, επικρατεί έντονη ανησυχία για την αυξημένη εξουσία του προέδρου στη λήψη αποφάσεων σχετικά με τον πόλεμο. Ο γερουσιαστής Τιμ Κέιν πρότεινε νομοθετική ρύθμιση που θα απαιτεί την έγκριση του Κογκρέσου για οποιαδήποτε στρατιωτική εμπλοκή με το Ιράν.

Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, συνεχίζει να πιέζει για ενεργή συμμετοχή των ΗΠΑ, υποστηρίζοντας ότι η μάχη ενάντια στο Ιράν είναι κοινή. «Σήμερα το Τελ Αβίβ, αύριο η Νέα Υόρκη», ανέφερε χαρακτηριστικά, υπογραμμίζοντας τον κοινό κίνδυνο που αντιμετωπίζουν οι δύο χώρες.

Το Ιράν, μαζί με Ρωσία και Κίνα, απειλεί με σφοδρή αντίδραση σε περίπτωση αμερικανικής επέμβασης. Ο ανώτατος ηγέτης Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ προειδοποίησε για «ανεπανόρθωτη ζημιά» και σκληρή απάντηση σε κάθε επέμβαση.

«Ο αμερικανικός λαός πρέπει να γνωρίζει ότι το Ιράν δεν θα υποταχθεί και κάθε παρέμβαση θα απαντηθεί με ισχυρή αντίδραση και ανεπανόρθωτη ζημιά», είπε.

Ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε στη Γερουσία ότι ο αμερικανικός στρατός είναι έτοιμος να εκτελέσει οποιαδήποτε απόφαση του προέδρου, διασφαλίζοντας την προστασία των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή.

Ο ίδιος ο Τραμπ ανέφερε πως προτιμά να παίρνει τις αποφάσεις την τελευταία στιγμή, καθώς οι συνθήκες στον πόλεμο αλλάζουν γρήγορα.

«Μου αρέσει να παίρνω την τελική απόφαση ένα δευτερόλεπτο πριν λήξει η προθεσμία, γιατί τα πράγματα αλλάζουν, ειδικά σε καιρό πολέμου», είπε ο μεγιστάνας σε δημοσιογραφικές ερωτήσεις από το Οβάλ Γραφείο.

Η παγκόσμια κοινότητα παραμένει σε αναμονή για την τελική απόφαση που θα καθορίσει την πορεία της διεθνούς ασφάλειας και των σχέσεων μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων.

Τι θα συμβεί αν ο Τραμπ πατήσει το κουμπί

Οι τελευταίες εξελίξεις στη Μέση Ανατολή αποκαλύπτουν μια επικίνδυνη κλιμάκωση της έντασης μεταξύ Ισραήλ και Ιράν. Οι δύο χώρες βρίσκονται σε ανοιχτή αντιπαράθεση, ανταλλάσσοντας πυραυλικές επιθέσεις, ενώ ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, απορρίπτει κατηγορηματικά τις εκκλήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών για υποχώρηση.

Την ίδια στιγμή, ο Ντόναλντ Τραμπ διατηρεί ανοιχτό το ενδεχόμενο αποστολής ειδικών βομβών στο Ισραήλ για την καταστροφή των υπόγειων πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν. Αναφορικά με πιθανή στρατιωτική επέμβαση από πλευράς ΗΠΑ, ο πρώην πρόεδρος δηλώνει αινιγματικά: «Κανείς δεν ξέρει τι πρόκειται να κάνω».

Το Politico, με στόχο να ρίξει φως στις πιθανές εξελίξεις, ζήτησε την άποψη ειδικών – από πρώην πρέσβεις μέχρι κορυφαίους ηγέτες στον χώρο της εξωτερικής πολιτικής – για να εξετάσουν τα σενάρια σε περίπτωση που οι Ηνωμένες Πολιτείες προχωρήσουν σε στρατιωτική επίθεση κατά του Ιράν.

Ο Ράιαν Κρόκερ, διακεκριμένος καθηγητής διπλωματίας και ασφάλειας στο RAND με μακρά σταδιοδρομία στην Υπηρεσία Εξωτερικών Υποθέσεων των ΗΠΑ, υπηρετώντας ως πρέσβης σε Αφγανιστάν, Ιράκ, Πακιστάν, Συρία, Κουβέιτ και Λίβανο, αναφέρει ότι εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες επιλέξουν να επιτεθούν απευθείας στο Ιράν, το Τεχεράνη θα έχει δύο βασικές επιλογές:

• να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων προετοιμασμένο να δεχθεί την πλήρη απεμπλοκή από την παραγωγή εμπλουτισμένου ουρανίου, ή
• να απαντήσει με αντίποινα.

Η αντίδραση του Ιράν μπορεί να περιλαμβάνει τον αποκλεισμό του Στενού του Χορμούζ, επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές στον Αραβικό Κόλπο ή επιθέσεις εναντίον αμερικανικών στρατιωτικών και διπλωματικών στόχων στην περιοχή, είτε απευθείας είτε μέσω συμμάχων και παραστρατιωτικών ομάδων. Η ικανότητα του Ιράν να πλήξει το Ισραήλ μειώνεται σταδιακά, ωστόσο εξακολουθεί να διαθέτει σημαντικές δυνατότητες να πραγματοποιήσει τέτοιες επιχειρήσεις.

Η απάντηση των ΗΠΑ σε οποιαδήποτε επίθεση θα είναι μαζική. Παρόλα αυτά, είναι απίθανο πως οι αεροπορικές επιχειρήσεις θα καταφέρουν να εξαλείψουν πλήρως την ικανότητα του Ιράν να παράγει πυρηνικά όπλα. Το Ιράν διαθέτει την επιστημονική γνώση και ούτε το Ισραήλ ούτε οι ΗΠΑ μπορούν να εξοντώσουν όλους τους επιστήμονες που συμμετέχουν στο πρόγραμμα.

Η μόνη οριστική λύση για την παύση της πυρηνικής δραστηριότητας του Ιράν είναι μια αξιόπιστη, επαληθεύσιμη συμφωνία που θα απαιτεί την εγκατάλειψη του εμπλουτισμού ουρανίου. Είναι πιθανό ότι μια στρατιωτική δράση μπορεί να πιέσει το Ιράν προς αυτή την κατεύθυνση. Αν όμως το Ιράν αρνηθεί, αυτό θα διευρύνει τη σύγκρουση και θα ενισχύσει ακόμη περισσότερο την αποφασιστικότητά του να αποκτήσει πυρηνικά όπλα, ανεξαρτήτως κόστους.

Ο πρέσβης Dennis Ross, πρώην ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ για τη Μέση Ανατολή αναφέρει χαρακτηριστικά στο Politico: Η ερώτηση για το τι θα συμβεί αν οι ΗΠΑ βομβαρδίσουν το Ιράν φαίνεται απλή, αλλά ίσως να μην είναι. Αυτό που πραγματικά μετράει είναι ο στόχος και πώς αυτός διατυπώνεται δημόσια. Ας υποθέσουμε ότι ο Τραμπ ανακοινώνει πως, για να διασφαλιστεί ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει πυρηνική δυνατότητα, αποφασίσαμε να βομβαρδίσουμε το Φορντό. Πρόκειται για μια εγκατάσταση εμπλουτισμού ουρανίου που είναι χτισμένη μέσα σε βουνό. Απαιτείται βόμβα που διαπερνά βουνό (mountain buster), όχι απλώς βόμβα για καταφύγια (bunker buster). Επειδή το Ισραήλ δεν διαθέτει τέτοια βόμβα ούτε αεροπλάνο που να μπορεί να την μεταφέρει, μόνο οι ΗΠΑ μπορούν να την καταστρέψουν από αέρος. Η διατήρηση του Φορντό από το Ιράν σημαίνει ότι διατηρεί ένα σημαντικό κομμάτι της πυρηνικής του υποδομής που διασφαλίζει την επιλογή να προχωρήσει στην απόκτηση της βόμβας.

Αν ο πρόεδρος δήλωνε ότι το πλήγμα αφορά μόνο το όριο της πυρηνικής ικανότητας του Ιράν και δεν θα πλήξουμε άλλες εγκαταστάσεις, ο πόλεμος θα μπορούσε να παραμείνει περιορισμένος. Αν όμως οι ΗΠΑ αποφασίσουν να βομβαρδίσουν ευρύτερα, ενδεχομένως με στόχο την αλλαγή καθεστώτος, οι Ιρανοί ηγέτες μπορεί να θεωρήσουν ότι δεν έχουν τίποτα να χάσουν και η καλύτερη απάντησή τους είναι να μας πληρώσουν με βαρύ τίμημα. Σε αυτές τις συνθήκες, θα μπορούσα να δω τους Ιρανούς να χτυπούν τις πετρελαϊκές εγκαταστάσεις των συμμάχων μας στην περιοχή ή ακόμα και να αποκλείουν τα Στενά του Χορμούζ, ανεβάζοντας δραματικά την τιμή του πετρελαίου — κάτι που η διοίκηση Τραμπ δεν επιθυμεί.

Επίσης, «μαλακοί» στόχοι των ΗΠΑ σε διεθνές επίπεδο θα ήταν πιθανός στόχος. Η παρούσα στάση του Χαμενεΐ δεν είναι να ενεργήσει έτσι, επειδή κάτι τέτοιο θα μπορούσε να προκαλέσει πόλεμο με τις ΗΠΑ, κάτι που θεωρεί απειλή για την επιβίωση του καθεστώτος. Αλλά αν ο Τραμπ σκέφτεται ευρύτερες επιθέσεις, εκείνος και οι συνεργάτες του θα πρέπει να λάβουν υπόψη τις επιλογές των Ιρανών να προκαλέσουν πόνο και να τοποθετήσουν τις δυνάμεις μας έτσι ώστε να μπορούν να προλάβουν και να αντιμετωπίσουν τέτοιες καταστάσεις.

Ο Ίαν Μπρέμερ, πρόεδρος και ιδρυτής του Eurasia Group, τονίζει ότι μέχρι στιγμής, η ηγεσία του Ιράν δείχνει σημαντική αυτοσυγκράτηση. Εστιάζει μόνο σε αντίποινα κατά του Ισραήλ — κάτι που δεν έχει μεγάλη ικανότητα να το πραγματοποιήσει — και δεν προχωρά σε ενέργειες που θα διαταράξουν την κίνηση των δεξαμενόπλοιων στα Στενά του Ορμούζ, δεν επιτίθεται σε ενεργειακές υποδομές στον Κόλπο και δεν στοχεύει σε αμερικανικούς στρατιωτικούς στόχους στην περιοχή.

Ωστόσο, μπορεί αυτό να αλλάξει αν οι Ηνωμένες Πολιτείες εμπλακούν άμεσα στον πόλεμο; Αν πρόκειται μόνο για καταστροφές στο Φορντό, το πιθανότερο είναι πως όχι. Άλλωστε, οι ΗΠΑ και το Ισραήλ διατηρούν τη δυνατότητα να εξαπολύσουν κρίσιμες επιθέσεις κατά του Ιράν και τη διατηρούν ως αποτρεπτικό μέτρο. Αλλά αυτό προϋποθέτει ότι η ηγεσία του Ιράν παραμένει συγκροτημένη και δεν ενεργεί από απόγνωση.

Τι γίνεται όμως αν μεμονωμένοι στρατιωτικοί παράγοντες, μέσα σε μία πληγωμένη και αποδιοργανωμένη ιρανική στρατιωτική ηγεσία, αποφασίσουν να πάρουν την κατάσταση στα χέρια τους; Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει εύκολα σε κλιμάκωση. Τι γίνεται αν ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν θεωρήσει πως χάνει τον έλεγχο του στρατού; Ή ακόμη, αν το Ισραήλ δεν μείνει ικανοποιημένο με τις επιθέσεις στο Φορντό και αποφασίσει να χτυπήσει απευθείας την ιρανική ηγεσία; Είναι πολύ πιο εύκολο να ξεκινήσεις πολέμους παρά να τους τελειώσεις.

O Ρέι Τάκεϊ, ανώτερος συνεργάτης στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων, τονίζει ότι τις τελευταίες ημέρες, το Ισραήλ έχει προκαλέσει σημαντικές ζημιές στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Η μοναδική ατομική εγκατάσταση που φαίνεται να υπερβαίνει τις δυνατότητες του Ισραήλ είναι το εργοστάσιο Φορντό, θαμμένο βαθιά μέσα σε ένα βουνό κοντά στην ιερή πόλη Κουμ. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες, με τα προηγμένα αεροσκάφη και τα ειδικά όπλα τους, μπορούν να καταστρέψουν αυτή την εγκατάσταση.

Η πρόκληση για την κυβέρνηση Τραμπ είναι να ισορροπήσει μεταξύ της ανησυχίας να μην εμπλακεί σε μια ακόμη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή και της επιθυμίας να αποπυρηνικοποιήσει το Ιράν. Η επιλογή αυτή πιθανόν να καθορίσει τη μελλοντική πορεία των σχέσεων ΗΠΑ-Ιράν.

Σε περίπτωση που οι Ηνωμένες Πολιτείες αποφασίσουν να εμπλακούν στην τρέχουσα εκστρατεία του Ισραήλ, αυτό θα επιβεβαιώσει τις υποψίες των κληρικών ηγετών του Ιράν ότι η Ουάσινγκτον ήταν ο πραγματικός υποκινητής των πρόσφατων ισραηλινών κινήσεων. Το καθεστώς του Ιράν αυτή τη στιγμή δεν είναι σε θέση να ανταποδώσει. Η στρατιωτική ηγεσία του έχει πληγεί σοβαρά, οι αεράμυνες του έχουν υπονομευτεί, και οι ηγέτες του βρίσκονται σε καθεστώς «εξαφάνισης».

Κάθε επίθεση εναντίον αμερικανικών δυνάμεων ή πλοίων θα μπορούσε να προκαλέσει μια καταστροφική αντίποινα σε μια χρονική στιγμή που το Ιράν δεν μπορεί να επεκτείνει τη ζώνη της σύγκρουσης.

Ωστόσο, οι κληρικοί έχουν μακρά μνήμη. Όταν τα πράγματα ηρεμήσουν, είναι πιθανό να καταφύγουν στις τακτικές που γνωρίζουν καλύτερα: τον τρόμο και τον ασύμμετρο πόλεμο. Αμερικανικές πρεσβείες, τουρίστες και στρατιωτικές βάσεις θα μπορούσαν να βρεθούν στο στόχαστρο των πελατών του Ιράν, ενώ η Τεχεράνη θα διατηρεί τη στάση της «άγνοιας».

Κάθε πρόεδρος που θα βλέπει να χάνονται ζωές θα αναγκαστεί να απαντήσει, ή να αντιμετωπίσει τις πολιτικές συνέπειες της αδράνειας. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε έναν κύκλο επιθέσεων και αντεπιθέσεων.

Το σημαντικό για την κυβέρνηση Τραμπ είναι να κατανοήσει πως η επίθεση στο Φορντό δεν θα είναι το τελικό χτύπημα σε αυτή τη σύγκρουση. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν πρέπει να επιτεθεί, αλλά ότι πρέπει να το κάνει με πλήρη επίγνωση των συνεπειών.

Ο Ρόμπερτ Α. Πέιπ, καθηγητής Πολιτικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο περιμένει ότι η πυρηνική μονάδα επεξεργασίας στο Φορντό θα χτυπηθεί αμέσως, όχι μόνο την πρώτη μέρα, αλλά μέσα στην πρώτη ώρα των αμερικανικών επιθέσεων. Ταυτόχρονα, πιθανότατα θα στοχοποιηθεί και το εργοστάσιο στο Νάτζαντζ, που αποτελεί τον πιο κρίσιμο στόχο. Χωρίς ισχυρές επιθέσεις σε αυτές τις πυρηνικές εγκαταστάσεις, κάθε αεροπορική επιδρομή των ΗΠΑ χάνει το νόημά της.

Δεν θα πρέπει επίσης να μας εκπλήσσει μια «έκπληξη». Το πιθανότερο είναι να πληγούν πολύ ευρύτεροι στόχοι, πέρα από αυτούς που σχετίζονται αποκλειστικά με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Οι ΗΠΑ γνωρίζουν ότι το Ιράν μπορεί να αντιδράσει άμεσα χτυπώντας αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις, οι οποίες βρίσκονται μόλις μερικά λεπτά απόσταση από τους πυραύλους που θα εκτοξευθούν. Για να περιοριστούν αυτές και άλλες στρατιωτικές αντιδράσεις, υπάρχουν ισχυρά κίνητρα να πληγούν ταυτόχρονα όλοι οι ηγετικοί μηχανισμοί, όλοι οι επικοινωνιακοί κόμβοι της χώρας — ακόμη και αυτοί που χρησιμοποιούνται από πολίτες — καθώς και οι πύραυλοι και οι στρατιωτικές βάσεις του Ιράν.

Μια ακόμη «έκπληξη» θα μπορούσε να είναι η απόπειρα χρήσης ειδικών δυνάμεων στο Φορντό και στο Νάτζαντζ, τόσο για αναγνώριση μετά τις επιθέσεις, όσο και για πιθανή τοποθέτηση εκρηκτικών που θα κλείσουν τις εισόδους στους υπόγειους θαλάμους. Πρόκειται για μια αποστολή υψηλού κινδύνου, όπως άλλωστε και ολόκληρη η επιχείρηση.

Η Ρόμπιν Ράιτ, αναλύτρια διεθνών σχέσεων και συγγραφέας πολλών βιβλίων για τη Μέση Ανατολή, σημειώνει στο Politico ότι η σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Ιράν δεν πρόκειται να επιλυθεί με στρατιωτικά μέσα. Κάθε σύγκρουση χρειάζεται πολιτική διπλωματία που να αντιμετωπίζει τα βασικά αίτια της, προκειμένου να επιτευχθεί μια διαρκής ειρηνική λύση και να αποτραπεί η επανεμφάνιση εχθροπραξιών. Είτε οι ΗΠΑ επιλέξουν να εμπλακούν στρατιωτικά είτε όχι, παραμένουν ο μοναδικός παράγοντας που μπορεί να μεσολαβήσει και να επιτύχει μια συμφωνία αποσυμπίεσης μεταξύ Ισραήλ και Ιράν — δύο χώρες που έχουν διεξαγάγει μια σκοτεινή σύγκρουση για δεκαετίες, τώρα ξεσπώντας σε εκρηκτικές αεροπορικές επιθέσεις.

Μια από τις μεγαλύτερες ανησυχίες είναι ότι ούτε οι ΗΠΑ ούτε το Ισραήλ έχουν ξεκάθαρα ανακοινώσει τους μακροπρόθεσμους στόχους τους απέναντι στο Ιράν. Ποιο είναι το «τέλος» μετά τη λήξη των εχθροπραξιών; Ο πρόεδρος Τραμπ έχει μιλήσει για «άνευ όρων παράδοση». Αυτό σημαίνει πλήρη παραίτηση από το πυρηνικό πρόγραμμα και τους βαλλιστικούς πυραύλους; Ή αφορά κάποιο πολιτικό καθεστώς υποταγής; Την ημέρα που εκτόξευσε αεροπορικές επιθέσεις στο Ιράν, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου απηύθυνε κάλεσμα προς τον ιρανικό λαό, υπονοώντας ότι το Ισραήλ άνοιξε τον δρόμο για μια εξέγερση κατά της θεοκρατικής ηγεσίας της Τεχεράνης. Η αλλαγή καθεστώτος ήταν σαφής υπόθεση. Αναφέρθηκε επίσης ότι οι δύο ηγέτες συζήτησαν το ενδεχόμενο δολοφονίας του Αγιατολάχ Χαμενεΐ, που βρίσκεται στην εξουσία από το 1989. Ο Τραμπ δήλωσε αντίθετος -προς το παρόν -παρά το γεγονός ότι αναγνώρισε πως το θεοκρατικό καθεστώς θα μπορούσε να καταρρεύσει ως αποτέλεσμα του πολέμου.

Το Ιράν θα βγει σαφώς πιο αδύναμο από αυτή τη σύγκρουση, αλλά πρόκειται για μια τεράστια χώρα, μεγαλύτερη από το διπλάσιο του Τέξας, σε αντίθεση με τη Λωρίδα της Γάζας, που έχει το μέγεθος της ευρύτερης Φιλαδέλφειας.

Το Ιράν είναι επίσης διπλάσιο σε έκταση από το Αφγανιστάν, όπου οι ΗΠΑ διεξήγαγαν τον πιο μακροχρόνιο πόλεμο τους, και τρεις φορές μεγαλύτερο από το Ιράκ, όπου ο αμερικανικός στρατός πολέμησε οκτώ χρόνια, με την άνοδο του ISIS ως ανεπιθύμητη συνέπεια. Σήμερα, αμερικανικά στρατεύματα παραμένουν και στα δύο μέρη. Αυτά τα πρόσφατα παραδείγματα πρέπει να ληφθούν σοβαρά υπόψη καθώς οι ΗΠΑ αποφασίζουν τα επόμενα βήματα τους.

Ο Τζόναθαν Πανικόφ, διευθυντής της πρωτοβουλίας για την ασφάλεια στη Μέση Ανατολή του Atlantic Council και πρώην αναπληρωτής εθνικός αξιωματούχος πληροφοριών για την περιοχή της Μέσης Ανατολής, σημειώνει ότι εάν οι ΗΠΑ βομβαρδίσουν το Ιράν, τα αντίποινα θα είναι σχεδόν βέβαια, αλλά η ένταση της αντίδρασης θα εξαρτηθεί από τους στόχους των ΗΠΑ. Ένας περιορισμένος στόχος, όπως οι εγκαταστάσεις του Φορντό και η υποδομή του πυρηνικού προγράμματος, μπορεί να προκαλέσει μια αντίδραση αντίστοιχης εμβέλειας από το Ιράν. Η πιθανότητα μιας τέτοιας αντίδρασης μπορεί να αυξηθεί εάν ο Τραμπ συνδέσει την επίθεση με την υποχρέωση του Ισραήλ να τερματίσει τον πόλεμο — με βάση την αμερικανική εκτίμηση ότι οι πυρηνικές και βαλλιστικές δυνατότητες του Ιράν έχουν επαρκώς μειωθεί.

Υπάρχει κάποιου είδους προηγούμενο για μια περιορισμένη ιρανική αντίδραση. Ο Τραμπ σίγουρα σκέφτεται την απόφασή του τον Ιανουάριο του 2020 να δολοφονήσει τον τότε διοικητή της Δύναμης Κουντς, Κασέμ Σολεϊμανί. Η κοινή αντίληψη ήταν ότι η δολοφονία του θα πυροδοτούσε ευρύτερο πόλεμο. Δεν συνέβη όμως. Το Ιράν αντέδρασε πέντε ημέρες αργότερα, και παρότι τραυματίστηκαν Αμερικανοί στρατιώτες, δεν υπήρξαν θάνατοι και οι εντάσεις μειώθηκαν.

Σήμερα, η δυνατότητα αντίδρασης του Ιράν είναι ακόμη πιο περιορισμένη. Τα πιο φονικά όπλα του έχουν μειωθεί, ο σημαντικότερος περιφερειακός σύμμαχός του, η Χεζμπολάχ, είναι αποδυναμωμένη, και οι υπόλοιποι σύμμαχοι, όπως οι σιιτικές ομάδες στο Ιράκ και οι Χούθι στην Υεμένη, έχουν περιορίσει τις αντιδράσεις τους — ενώ οι ΗΠΑ αποτελούν δυσκολότερο αντίπαλο από το Ισραήλ. Επιπλέον, παρά τις εσωτερικές ισορροπίες μεταξύ των φατριών, οι ιρανικοί ηγέτες έχουν μια κοινή προτεραιότητα: την επιβίωση του καθεστώτος. Κατανοούν πολύ καλά ότι μια αντίποινα που θα προκαλούσε σημαντικούς αμερικανικούς θανάτους θα αύξανε δραματικά τον κίνδυνο εξόντωσής τους.

Η επίθεση στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν ίσως να μην τερματίσει οριστικά τις πυρηνικές του φιλοδοξίες. Όμως, μπορεί να καθυστερήσει το πρόγραμμα τόσο πολύ που δεν θα θεωρείται πλέον απειλή ύπαρξης για το Ισραήλ ή την ευρύτερη περιοχή. Σε εκείνο το σημείο, το Ιράν θα πρέπει να αποφασίσει αν αξίζει να ξοδέψει δισεκατομμύρια δολάρια για να ξαναχτίσει κάτι που πολύ πιθανόν να χάσει ξανά.

Ο Άρας Αζίζι, συγγραφέας στο The Atlantic, σημειώνει πως το Ιράν θα βρεθεί μπροστά σε μια κρίσιμη επιλογή. Είτε να προσπαθήσει να κλιμακώσει την ένταση χτυπώντας αποφασιστικά αμερικανικούς στόχους στην περιοχή, είτε να αποδεχθεί μια συμφωνία μέσω διαπραγματεύσεων, η οποία για τον Τραμπ θα ισοδυναμούσε με «παραίτηση».

Είναι δύσκολο να προβλεφθεί με βεβαιότητα, όμως είτε οι ΗΠΑ βομβαρδίσουν είτε όχι το Ιράν, πιστεύω πως η Τεχεράνη τελικά θα επιλέξει τον δρόμο της διπλωματίας και της συμφωνίας. Αυτό ταιριάζει τόσο με τη λογική του καθεστώτος που θέλει να διατηρηθεί, όσο και με το κυρίαρχο κλίμα στους δρόμους της χώρας.

Ωστόσο, είναι πιθανό το Ιράν να κρατηθεί περισσότερο, ελπίζοντας ότι μπορεί να εξαντλήσει τον Τραμπ και το Ισραήλ. Σε αυτό το πλαίσιο, θα μπορούσε να αποχωρήσει από τη Συνθήκη για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων (NPT) και να προχωρήσει σε δοκιμή πυρηνικής κατασκευής. Αυτή θα ήταν μια επικίνδυνη πορεία, ειδικά αν οδηγήσει τον Τραμπ σε πιο αποφασιστική επέμβαση στη Μέση Ανατολή.